竹贞进城之时，正好是皇上寿辰前一日。【】城中早已清了道，路上打扫得纤尘不染，打扮气派的仪仗队伍也已就位，到时他们将穿城而过，直入皇宫。城市中央的主道上，两边的房屋都被修缮过，甚至搭建了看台供有钱人观赏。普通百姓则被禁止踏入大道，只能挤在两旁的小巷子里观看。
竹贞装着几个叮当响的元宝，直接踏入裁缝铺买下两身考究的衣服，然后给了老板更加高额的费用。老板立马懂行地一笑，忙不迭地鞠躬道：“多谢公子，只要您出了这门，小的一定不会再记得公子的相貌。”
竹贞微微颌首，目不斜视地出了门。
他的目标是巽风楼在京城的分会，就城郊藏在一处寺庙后面。正值初一，这条道上来来往往都是香客，竹贞穿过人群，在门外的摊贩附近放缓了步子，慢悠悠浏览那些香烛木鱼。店主立刻上来迎客，满脸堆笑道：“客官想看些什么？”
“沉水香五钱，丁字香四钱，用纸封好即可。”
“哎，一共七十五文。”
竹贞的唇角斜斜上挑，悠然道：“七十五太少，怕买不到好货，给你八十四如何？”
店主顿时收敛笑容，郑重其事地回了个眼色：“您可太抬举了小店了。”
说罢，后头跟上来一人，笑着冲竹贞点了点头。竹贞绕过摊位，跟随此人踏入寺庙，绕过了大雄宝殿，直接走入后面的僧房。就这样东拐西拐走了将近半刻钟，他们从佛寺背后的小门离开了这里，进入了一间并不引人注意的屋子。
阮平已经在里头等了许久了。
“赶紧换衣服，”竹贞一进去就把先前买的衣物扔给了阮平，“还有别的事要做，没那么多时间可以浪费。”
阮平示意引路人离开，屋里只剩下他和竹贞两人。竹贞发完指令，自己就躲到角落里匆匆更衣，衣服穿了一半他发现阮平还在笑眯眯地望着自己，登时气不打一处来，随手抄起一把短匕掷了过去：“换你自己的去”
“铛”的一声，短匕被阮平轻松挡下。
竹贞虽对韩琅说自己只是顺道进京，但他和阮平已经打定主意要京城多待今天，看清楚贤王会怎么动手。至于为什么要这么做，因为他了解韩琅，那小子就算一直不说，其实心里头肯定还时时刻刻挂念着这回事。
为了以后不被他念叨个没完，还是再帮他一次吧。竹贞这样想。
至于阮平，竹贞都说要来了，他肯定陪着。掌门亲临，巽风楼的京城分会也不敢怠慢，自然随时随刻陪侍在侧。
想一览寿宴盛况，待在平民百姓当中肯定难以做到，所以他们才做好了换装易容的准备，打算混入达官贵人之中，就算不能进宫，也能占一个视野开阔的好位置。就算真打起来了，易容一除，以他们两个的武功逃出去也不是难事。
对于他们这种江湖人而言，这江山由谁主使，他们并不在意。不过说实在的，竹贞到现在也不太信贤王会如此大动干戈地行事，篡位□□，那可不是一般人有胆子有能力做的。说不定只是虚张声势，想威逼皇帝让位给他。
一切只有到明日才会揭晓。
两人易容完毕，一个变成了一袭白衣的执绔子弟，一个则变成了他的跟班。阮平的身材的确不适合扮作公子哥，竹贞又不想他扮作富商盖过自己风头。他这点小九九早在刚才挑衣服的时候就表现出来了，他故作忧虑地道：“没合适的了，你就当我的跟班吧。”
阮平虽然识破了他的计谋，却只是笑笑，什么也没说。
于是他们重回大街，雇了顶轿子直接向着大道走去。此时的天空已经渐渐被黑夜吞噬，白日的光辉只剩下地平线上缓慢落下的一缕金色。他们订下了明天的座位，还有附近客栈的一间厢房。本来想定两间的，可是明天前来观赏的实在人太多，如果再来晚一些，他们恐怕只能去睡大街了。
虽然有几个小插曲，但这一夜还是顺利过去。第二日天还没亮他们已经在看台就位，附近都是兴致勃勃的锦衣华服之人，有些是官员亲属，有些则是京城商贾，毕竟不是每个人都有资格进宫参与宴会，大多也只是在外面看一看气势宏大的仪仗队伍和进宫献宝的车队而已。
天还没亮，寿宴自然也没开始，但在场众人已经开始议论纷纷。这些都是有身份有地位的人，见解自然与茶馆中的茶客不可同日而语。竹贞竖着耳朵仔细聆听，大多数人都在争论国事，有人说西北边境岌岌可危，警报频传，如今却还要接纳水祁的贡礼，实属荒唐。
其余人则讽刺他不懂皇上的良苦用心，皇上接纳贡礼自然是为了为了先稳住水祁，如今皇上寿辰举国欢庆，再趁着这股势头御驾亲征率军北伐，足以一举攻下水祁。他这一说，众人都出声附和，说若是皇上真有此意，那攻下水祁完全不足为虑。
一群纸上谈兵的家伙。竹贞腹诽。他们又不是朝中要员，只懂在这里异想天开，能有何用？
身边另一位老者似乎也与他有同样的想法，眉头越蹙越紧，正低声冲身边人说着什么。竹贞忙运起内功去听，只听对方道：“这帮人只会胡说八道，先皇高寿，新皇登基不过数年，还在依靠兄弟辅佐，可两位王爷都不是平庸之辈，如今大有功高盖主之嫌，再这样下去，只怕要出事。”
他身边的人忙道：“先生小声点为妙”
竹贞暗暗咋舌，心想这位老者说的还算在理，只可惜已有些晚了。
这时只听一阵急促的马蹄传来，伴随凌厉的鞭声：“让开主道上的都让开”
原来是清道的卫兵来了，手中挥着马鞭，横冲直撞地把行人都赶出大道。台上众人纷纷聚到临街的位置，其中一人眺望着远处，忽然道：“啊来了”
进宫的队伍来了，先是旗手，然后是仪仗，他们手中举着各种不同含义的物件，比如扇幡伞兵器，还有许多竹贞自己也不认识的器物，看起来极为气派。接着是乐队，然后便是身披挂毯的马匹，它们并非战马，而是专门为了表演所训的舞马。这些舞马一个个外表纤美，毛皮光亮，还会随着音乐起舞，可惜那盛况只有宫中之人才能欣赏，他们这些人看一眼就过了。
舞马过后，还有各色即将进宫表演的戏班子，准备上演各种祝寿的吉祥戏剧。再后面就是水祁的商队，他们今日便要正式进宫。商队前几日已经进过城，引起了轰动，现在再看一次已经显得乏味，于是许多人又重新回到了自己座位上。
直至水祁商队消失在道路尽头，早晨的盛况终于告于段落。接下来还有宫人向百姓分发寿桃，图个普天同庆之意，引得众人争抢。竹贞和阮平都没有参与，他们继续坐在原位眺望着皇宫的方向，互相之间一直没有言语，连呼吸都不由得屏住了。
京中臣民都在欢庆，唯独他们万分紧张，手心捏着一把汗。
这一等就等了一个时辰，阳光露出一角，城中的佛寺鸣响了正午的钟声。竹贞心不在焉地撑着看台的栏杆，站在炎热的阳光之下，脑门渗出了细细一层汗。皇宫的方向仍然一片静寂，里头的局面他们看不到也想象不到，纵使在这里焦心焦虑也无济于事。
直至某一刻，他们突然听见了宫门开启的巨响，一列骑兵狂奔而出，声音变了调一般凄厉：“封锁城门加强巡逻”
他这一声惨嘶，原本其乐融融的街道突然静了下来，人们面面相觑不知道发生了何事。就在这一瞬，突然有许多人从大道各处涌出来，更有成百上千御林军纷纷就位，双方不由分说拼杀在一处。平民百姓一个个吓呆了，人人都在喊叫，躲闪，到处都是乱七八糟的脚步声和四散的人群。也不知道是谁在混战之中吼了一句：“陛下遇刺，西戎杀进城了”
这人连喊数遍，方圆几条街都听见，这下更是大乱。御林军里有个人在喊“不要慌”，可是无人理会。竹贞顿觉古怪，一掀外袍，身躯闪电般冲出，直接从混乱的人群里揪出了喊个不停的这一个。一切不过是瞬息之间，竹贞手中毒镖暴风疾雨般射出，对方也是狠角色，一脚踢起旁边的桌板阻挡，接着身子一晃，直接消失在巷道之中。
“追”竹贞下令，然后阮平不等他发话早已出手，紧随那人身后。他身材高大，动作丝毫不慢，两把鹿角刀轻松封住了那人退路。对方以一敌二很快陷入劣势，武器被打落，双臂被阮平牢牢锁住，竹贞则用刀抵住了他的喉咙。
“你是谁的手下，”竹贞逼问，“宫中到底发生何事？”
这人嘿地一笑，突然咳出一口黑血:“贤王殿下，必将得胜……”
接着他身躯一软，竟然已经服毒自杀。竹贞想的没错，这人是奉了贤王命令，故意制造混乱引发恐慌，既然如此，宫中应当暂时无碍。
“这情形不妙，”一直保持沉默的阮平终于开了口，“若是只为了刺杀，暴露之后应当立即隐藏身份然后撤离，他们如此人数还敢正面进攻，只会被迅速剿灭，除非……”
竹贞反应很快，脸色一沉，低声道：“除非御林军当中也出了叛徒。”
两人面面相觑，都出了一身冷汗。外头街道已经大乱，惊叫呼喊不绝于耳，夹杂着刀剑无休无止的碰撞声。宫门仍然死闭，不知道里面是何种情况，但陛下遇刺的流言已在城中不胫而走，如瘟疫一般弥漫开来。
百姓听到这个消息，大多吓傻了，有些拔腿就想往城外逃，可又逃不出去。混战之中，地上已横陈着数具尸首，血流满地。
面对如此猝不及防的情况，竹贞一时没了主意：“我们怎么办？”
“先撤为妙。”
两人脚步不停，直奔城门。巽风楼的手下依次在途中出现，替他们扫清障碍。这时由于逃命的百姓越来越多，御林军与反贼的混战也同样蔓延到了大街小巷，场面更加无法控制。有人跟丢了亲人又哭又喊，有人受伤倒在街边□□不止，还有的人捧着一堆值钱的东西，结果中途散了一地，只能着急去捡。人人忙于逃命，什么都顾不得了，有些见人挡在面前，干脆挥拳就打，硬要给自己挤出一条道来。
如此情景，恐怕也只能让贤王和水祁敌兵高兴了。街上都看不清是谁在和谁打在一处，宫里更是不知道是何种情况。城门原本关着，但挡不住逃命的人流，守城的官兵得到的命令是封锁大门，他们无法判断这帮逃命的百姓之中是否掺杂着叛党，只能坚守命令。冲突愈发升级，以至于后来，连他们都不得不对蜂拥而至的百姓动起手来。
满目都是混乱之景，再无伦常纲纪，犹如地狱一般。
竹贞和阮平巽风楼的护送之下，终于离开了京城。这时已经是当天傍晚，他们骑上马匹，“嘚嘚”的马蹄声将噩梦般的京城甩在了后头。竹贞一言不发地回身眺望，京城之中零星的升起黑烟，城门后方的天空逐渐褪色，落日的余晖垂在西边，最终一点点消失不见。
他深深呼了一口气，竭力压下心中颠簸的情绪，和阮平一同往宝昌坝赶去。局面已经不可收拾了，他决定先把今天的所见告诉韩琅，在与他商议之后的去向。如果短时间内镇压不住叛乱，很快安平也会被波及，他们必须重新寻找一个栖身之地。
之后怎么办呢？
他再度回身远望，重重地叹了一口气。表面上他们虽然对朝堂之事漠不关心，但真到了这一刻，心中还是生出了一种难以言状的怅惘。
然而他们才刚刚上山，只看到树林被黑夜所笼罩，然后隐隐约约却透出一丝光亮来，犹如点燃了无数的金黄灯笼。这亮光令人感到不祥，他和阮平对望一眼，不约而同地急抽马鞭，加快了速度。
马在路上飞奔，数不胜数的思绪也在他脑海中脱了缰，两旁的树上寒鸦四起，尖锐的叫声如枭鸟的悲鸣，声声扎耳，如泣如诉。等他们终于到达林中小屋时，已经迟了一步，火焰如同开闸的洪水一般滚落下来，将狭窄的小院侵吞殆尽。周围不见半个人影，只有浓烟滚滚，木头被火舌舔舐发出嘶哑的爆裂声，犹如惊雷炸响在他们耳畔。
...