农田渐渐少了，山丘连绵起伏，线条柔和。

    楚凡信马由缰前行，安静地听石猛讲述，脑海风驰电掣一般印证、判断、计算、推理、演绎……

    呵呵，百万大军的决战，明显吹牛逼嘛！

    当然，不怪石猛，他是真信了。

    楚凡在书籍中见到过对云溪原之战的介绍，说什么“伏尸百万，血流漂橹”，纯粹吹牛不打底稿。还见到厉国上将军孟代在此战中诡异失踪的记载，这个才是真实的。

    云溪原场地狭窄，根本容不下百万大军决战。

    况且这个时代的效率低下，为保障一位士兵作战，至少需要三个人负责辎重补给。一旦战线拉长，后勤人数将急剧上升。民夫得吃饭，骡马也得消耗草料。

    如果把他们都计算进去，百万大军才勉强凑够。

    照这样估算一番，双方作战军队加起来顶多二十几万，短兵相接的才几万。

    这几万人也不是堆在一起打群架，而是分散在从阳武到云溪原到苍南郡的两百多里线路上，经历了非常多的小规模战斗。

    为什么书中经常出现几万人击败几十万人的恐怖战例，就是因为对方的战斗人员并没有那么多，各怀异心。

    大战役是由一场一场的战斗组成，分隔在不同区域不同时段打，犬牙一般交错。只要其中一两支部队抵抗不住了开始逃，相邻友军也可能被牵连影响，无斗志。最后大伙不打了，撒丫子就跑，形成大溃败，所谓兵败如山倒。

    由此看来，姬国军队还是很强大的，一节一节地整齐退却，并没有溃败。

    厉国把逍遥侯渲染得如同战神临凡，其实他仗着本土作战便宜把姬军赶走，一突入对方建宁郡就被逼退。

    嗯，还是很厉害！

    尤其后来不惜劳民伤财修直道，开山填谷，遇水搭桥，非常具备超前思维。

    那么他空耗米粮，囚禁三千战俘干什么？恐怕是出于策略考虑，比方说舆论风评，比方说作为谈判筹码，等等。

    任谁拿了三千不肯归降的战俘都会头痛。放了吧，人家回去还当兵。杀了吧，影响太坏。化整为零卖了吧，没人肯要杀气腾腾的奴隶。

    战俘暴动，很正常。

    瘟疫，也有可能。

    隆冬时，已经被隔离的瘟疫居然越过云溪传染三个村庄，却不太可能。

    此事必有蹊跷！

    十一年前的陈芝麻烂谷子，楚凡懒得费神，重点关注胡二。

    他与牛丁的重合点很多。

    离群索居，绑架小孩，涉及幽冥，死状相似，三炷香……

    楚凡大胆推测，牛丁住进胡二的房子后继承了衣钵，成为冥河摆渡人，由一个普通泼皮变成了不得的泼皮。但胡二是正式工，牛丁却是临时工，所以不敢嚣张。至少自己用柳枝鞭打时，他不敢还嘴。

    关键之处在于那三炷香，可能是与幽冥通讯的工具，点燃后请来黑白无常。民间请神送鬼，不也是点三炷香嘛！

    捕头董卫应该死于黑白无常之手，并非被胡二咒死。

    老县令李光明知道一些内幕，所以临走前对石猛讲了那番话。不过官威太小，对抗不了。一般告老还乡，是需要自己先提出申请的。看样子他被严重威胁，在节骨眼辞官。

    胡二是个脱伍的军汉，瘟疫之后突然出现在阳武。蛛丝马迹，玄机重重。

    牛丁临死前喊出“鬼差上路，黄泉不归。你跑不掉的……”，敲响了警钟。须要趁不知是人是鬼的东西还没有找到自己，早点筹划。

    楚凡越来越好奇，也越来越警惕，豪气渐生。

    呵呵，管它什么魑魅魍魉，我自笑傲前行！

    快靠近云溪马场了，碰到络绎三拨人从里面出来，或骑或牵配备崭新鞍镫洗刷得油光发亮的马匹。看来青云郡最大的马场，生意蛮好。

    拐过一个山包，出现了好几万亩的一个大草场，木栅栏高高耸立。

    二人来到草场最前方一栋青砖大宅前，立刻有伶俐小厮上来牵马。宅子前还停放四辆马车，想必也是买马的。

    两个女子带着丫鬟在不远处悠闲散步，把这趟买卖当成了郊游。更远处的棚子里，几个伙计正在卖力地给两匹马洗刷，配鞍镫缰绳马鞭，边上站着几个人评头品足。

    一位管事模样的人陪一位富家翁从宅子里走出，见到石猛一愣，笑嘻嘻拱手，道：“石捕头，稀客，今日哪阵风把你吹来了？这里除了马匹，可没有别的。”

    石猛今日穿便装，就是怕别人误会他在办案，闻言尴尬笑道：“林管事，咱家今日过来，正是要买一匹马。”

    富家翁也认得石猛，到近前拱手寒暄。

    林管事道：

    “石捕头，是自己买还是县衙买？要不你先进去吃茶，里面还有其它管事招呼。我先陪下王翁……”

    “是自家买……”石猛见楚凡微微摇头，继续道：“我们得赶时间，下次再吃茶吧……烦劳叫一个老伙计过来。”

    林管事便唤来一个五十多岁的伙计，自己陪着王翁往马棚那边去了。

    那老伙计一溜小跑到石猛近前，点头哈腰作完揖，呲出一口黄牙板，嘿嘿笑道：

    “石捕头，小的马贵。大前年你同张捕头为捕房挑马，正是小老儿招呼的。当时偷偷告诉你有一匹黄骠马最好，后来如何？”

    石猛一挑大拇指，道：“借你吉言，那匹马我骑着呢，很好。”

    “有没有给它起名字？”

    “这个呀，真没有。”

    “畜牲也有灵性，起个名字经常叫唤，它听得懂……嘿嘿，瞧小老儿这张碎嘴，一打开话匣子就收不住，忘了正事。不知道石捕头今日挑马，准备作什么用？”

    “啊，这也有讲究？”

    “那是当然，问清楚了才好帮捕头挑选。像屠宰用的肉马，咱们这里没有。像拉车的驽马，负重的驮马，也有区分。如果拉的是仪仗华车，便需要高大漂亮，性子温顺，走路平稳。如果负重爬山，矮马比大马好使。

    依小老儿看，捕头武功高强，缉盗追凶，是想挑一匹行脚的快马。可跑得快的耐力不好，耐力好的往往跑不快，二者兼备的百里挑一。至于日行千里夜行八百的千里马，属于万里挑一，凤毛麟角。朝廷传递八百里加急文书，每隔二十里就在驿站换马。否则，没有哪匹马能够一口气跑完八百里，千里马也不行。”

    楚凡插话道：“挑你们最好最快的马。”

    马贵闻言眼睛一亮，暗道惭愧。只顾奉承石捕头，没想到不声不响的书生才是话事人，大主顾。

    石猛见马贵望向楚凡，介绍道：

    “我表弟楚凡，他说什么你照办就是。”

    “见过楚公子。”马贵向楚凡作了个揖，道：“小老儿带你们去后山，尚有半里多路。是骑马过去看看，还是小老儿挑一匹牵过来？”

    “几步路算得了什么，一起走过去看看。”楚凡微笑，点头回礼。

    “行，那就请两位贵人跟小老儿去往后山。”

    由马贵带路，从青砖大宅的侧面绕道往背后走。只见左右两边是一人多高密集的木栅栏，中间留出一条三丈宽道路。约一百丈外的前方又是一排木栅栏，后面一个小山包。原来这片马场的马，被围在两个大圈一个小圈的木栅栏里。

    楚凡捻了下手指，朝石猛丢了一个眼色。

    石猛会意，趋前几步，塞一粒碎银子给马贵，道：“承蒙老哥提醒，黄骠马骑着甚好，曾经驮咱家脱了险。”

    马贵推两下没推掉，欣然把银子收入怀中，自豪介绍道：

    “右边栏七百多匹驽马、驮马，左边栏五百多匹快马，前面栏一百多匹上等良马。虽然比不了北方的大马场，在青云郡却是蝎子拉屎，独一份。可知为什么别人家驽马只要三十五辆银子，快马只要七十两银子，咱们家偏偏要四十两银子，八十两银子，还供不应求？”

    见马贵卖关子，石猛皱了皱眉头，楚凡却笑呵呵道：

    “云溪马场，有口皆碑，据说出产军马……”

    这时只听到“嘭嘭嘭、哐啷哐啷”响，左右前方的木栅栏里都有人敲锣打鼓。奇怪的是，马儿并没有惊慌，炸群乱跑。

    楚凡纳闷问道：“这是在干嘛？”

    马贵笑道：

    “咱家的马，的确是按照军马要求饲养的，每年要送三百匹去边关遥平。没有命令，端的是不动如山。打仗时山呼海啸，最怕惊马。即使马儿跑得快，拖得了重车，一旦受惊便把人掀翻，把车掀翻，还不要命？”

    楚凡伸出大拇指，笑嘻嘻赞道：

    “哈哈哈，每逢大事有静气，你们的马是该值这么多钱！”

    马贵见他称赞，愈发得意，便走边道：

    “咱们早晨击鼓，马儿便会自动从厩里跑出。黄昏鸣锣，它们有会自动回厩。”

    “哦，这又是什么讲究？”

    “击鼓出战，鸣金收兵。”

    “不错，不错……”楚凡乐不可支，问道：“老哥神态硬朗，想必从过军，参加了云溪原大战吧。”

    “嘿嘿，惭愧。小老儿只在阳武县清河乡打过一仗，没本事砍掉一颗头颅，肩膀反挨一箭，上不了战场。这些年有时候想，假如当初搏了军功，何必再养马？端的是命苦。有时候又想，当初搏了军功的兄弟，十之八九战死在云溪、苍南、遥平、建宁，小老儿又有什么资格叹息？唉，甭提云溪原那个血磨，就脚下这片马场，八年前整理的时候，还翻出了累累白骨。”

    楚凡啧啧两声，问道：

    “那你们长年累月呆在马场，就不怕什么阴魂鬼怪？听说古战场常有阴魂徘徊，也不知是真是假。”

    一听这话，马贵好一阵疾走。瞧在银子的份上停下来等候，又转身看看后面无人，压低声音道：

    “小老儿，还真见了阴兵过境。”
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