故事得从二十年前讲起。

    姬国进攻厉国，破了边关重镇遥平。厉幽王征兵五十万，一度反攻三百里。战争拉锯了整整三年，主战场是厉国的苍南郡，波及临水郡，青云郡，以及姬国的建宁郡。

    搞笑的是，战争结束后双方均宣称大胜，实际上疆域同战前没有任何区别。

    在战争进入第三个年头时，最后一场大决战在阳武县南端的云溪原展开，双方投入百万兵力。这一战由幽王胞弟逍遥侯亲自指挥，大败姬军，建立了盖世功勋。厉国的侯还有好几个，但从此被尊称为厉侯只有逍遥侯。

    姬军节节败退，先退入苍南，再退入遥平，再退入本国建宁。

    从阳武县城出发，穿过云溪原可以把茶叶、铁、丝绸、瓷器等输送到苍南，遥平，甚至更远的姬国建宁，而姬国也可以反向输送珠宝、海盐、海鲜等物。

    那时候，从临水到苍南的直道未通，这是最便捷的一条路线。阳武县城的南区商贾云集，各种物资堆积如山。

    战争结束后的头五年，也就是一十二年前，被打得稀巴烂的阳武县城又迅速繁华，仿佛回光返照。

    虽然厉国与姬国的正式贸易中断，从阳武通往苍南的商路却没有断。更何况厉侯在云溪原屯兵一千，囚禁三千战俘。光四千人每天的耗用，都不得了。

    一十一年前爆发了三件事，对阳武县来说，件件致命。

    初春，雪才消融。战俘暴动，几乎与看押的兵丁同归于尽，厉侯撤掉了屯营。

    仲夏，临水郡到苍南郡的直道竣工，人行货往快捷。

    深秋，云溪原瘟疫爆发。从废弃屯营的周边村落开始，以烈火燎原之势向外扩散。仅仅只过半个月，近百个村落无一活口。

    厉侯派出大军封锁云溪原整整一个月，才把事态平息。但大军撤离时把云溪桥毁掉，宣称里面瘟疫并未根除，且出现了怪兽，闲人莫入。

    云溪原在南岭山脉的边缘，形状狭长，达五十里。最宽处为五里，最窄处才五十丈。过云溪十里，阳武县在最窄处设立了税所，军队也在靠近阳武一方屯兵禁囚。再往里走，便是苍南郡地界了，数里一乡。然而经此一变，统统烟消云散。

    瘟疫不仅仅在云溪原肆虐，还越过溪水波及阳武。

    大军刚刚撤离，凛冽寒冬，溪畔三个村庄的人一夜死绝。

    阳武县衙在云溪口立碑，禁止进入。

    溪畔那一大块成为禁地，附近人家跑了，南区一下子少了许多村镇。以往北区捕快少，南区捕快多，是根据实际情况制定的。不过情况变了，典史阎威与县丞周秉勋还沿用老黄历，明显支持张彪打压石猛，是后话。

    人家没了，土地荒废长草，云溪马场过几年开张，据说有军方背景。

    东南商路彻底断绝，阳武县再难恢复以往光景。近些年又有了一点起色，是因为云梦国面临灭顶之灾，许多人家携金带银往这边逃难，毕竟不能长久。

    人为财死，鸟为食亡。

    纵然面临石桥被毁，瘟疫怪兽，官府禁令，依旧有亡命徒闯云溪原偷运货物。但只见人去，不见人回。

    阳武县人人谈之色变，诅咒往往不说“下十八层地狱”，而讲“去云溪”。

    胡二就是瘟疫之后来阳武的。

    这厮三十几岁，是脱伍的军汉，武功高强，大约泥胚境第二重境界，寻常十几个人近不了身。

    战乱过后，县城一半居民死的死，逃的逃，涌入许多外来户。以往城里人都是土著，多少与城外庄户有牵连，过世后就归葬城外。但这些外来户虽然在县城扎根，城外却没有土地亲戚，老人死后无处安葬。

    当时的县令李光明大笔一挥，把城南偏僻处义山划归公用坟场。其实那地方没人去，山上早有坟头。

    胡二便在义山脚建了一个简陋院子，去祭拜先人的往往都给他塞点钱，私下却鄙夷地称呼为守墓人。

    凭啥塞钱？就凭人家住在山脚，没事往你祖坟上撒泡尿也受不了，破财消灾。

    胡二似乎不缺守墓的那点银子，也不做纸钱冥器等小生意，成日在青楼酒馆厮混。大小泼皮争相投靠，尊之为“胡爷”，只要犯事就请他出面，没有不成的。

    这厮没啥营生，银子从何而来？县衙为什么又折腰奉承？至今是个谜。

    九年前，因为争抢一个粉头，他被北区捕头董卫当街暴打。放出狂言，说董卫活不过三日。果然第三夜董卫死在家中，门窗皆关闭，无任何动静异状。

    人人怀疑胡二使了巫咒之术，战战兢兢。

    八年前，有人告发他绑架小孩子。刚巧头两年也发生了几起婴儿失窃案，县令李光明一并归在他头上，准备秋后问斩。

    可笑那厮在狱中还口出狂言，道，我若死，全城陪葬。

    可惜没有等到秋后，李光明便告老还乡。

    董卫死了，石猛被提拔为北区捕头，亲自送老县爷到十里长亭，聆听了最后一次教诲。

    “妖孽不除，国无宁日。你以后，不要同这事沾边。”

    新县令一到，以无实证为由杖胡二五十，当堂释放。

    胡二从此收敛，不再纠集众泼皮嬉闹，隔十天半月便从县城消失，也不知去了哪里。

    县城人人惧怕，连张彪这样凶狠霸道的也不敢找他麻烦。只要他往哪间铺子前一站，掌柜的准拿最好东西奉上。但这厮从来不收肯东西，吃酒也不赊账，倒还磊落。

    他死得很诡异，很可笑！

    五年前，这厮酒醉了，大叫：“咱家可以役使黑白无常，青云郡怕过谁？”

    席间好多人凑趣，问：“胡爷，怎么役使？”

    胡二叫道：“只需点燃三炷香……”

    言毕，胡二喉头呵呵乱响，面孔紫涨，倒地猝死，埋在了他屋后的山上。

    他一死，好像去掉了头顶阴霾。县城张灯结彩，热闹三日。

    牛丁就是那时候进的城，他姐姐嫁给了张彪做妾室。

    义山的土地是官府的，胡二院子却是自盖的。等了两月不见有亲戚收房，县衙准备处理了事，但无人敢接。

    张彪厌憎牛丁好吃懒做，成日厮混，便出三两银子收下胡二的房，相当于白捡，让牛丁自立门户。

    牛丁半年后又买下一辆马车厢，却没马，靠坑蒙拐骗度日。

    其实，他不认识胡二。
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