楚凡微微一笑，乖乖地站稳不动弹，任凭柔嫩滑腻的小手灵巧地抽出发簪，解开束带，重新梳理……

    连天衰草，暮云合璧。

    如果不去看身后的人与马车，真的会不知道置身古代异世界。

    某人恍然若梦。

    秋风一吹，身后的幽香阵阵扑鼻，少女鬓发被吹拂到他脖颈，酥酥麻麻痒痒。

    楚神棍不由得心猿意马，思忖这段时间里海吃海喝，身躯高大粗壮了不少。燕婉儿虽然身量高挑，还是要比自己矮半个头。她帮忙梳理顶髻便需要高高举起双手，踮起脚尖，显然相当吃力……

    想到这儿，楚凡下意识把膝盖弯曲，蹲成了一个半站桩马步。

    少女没有料到他的身子突然矮下去一尺，脚下没站稳朝前扑，双团饱满柔软的丰盈顶住了某人肩背。吧嗒，嘴里叼着的桃木小梳掉下了。

    他傻了。

    脑海里似乎有一道电光划破长空，沧海横流，天崩地裂。

    她也傻了。

    呼哧呼哧急促喘气，如同一匹惊吓过度的小鹿，竟然不晓得动弹了。而脑海里更是一片空白，不知道今夕何夕。

    似乎只过了一瞬间，又似乎经历了一生一世。

    少女软绵绵地趴在他宽阔的肩头，仿佛窒息一般嘤咛道：

    “发，发髻理好了……凡哥哥，婉儿，婉儿我……回去就叫爹爹退亲。”

    前面的话语颤颤巍巍，后面一句却连贯而出，斩金截铁。

    少女说完，推开楚凡，像受惊的小耗子一般哧溜窜进马车。

    车后的帘子被她先前扯落，无遮无挡。燕婉儿双手捂住面庞蜷缩在杂物的凹陷处，脊背微微颤抖。

    楚凡颇觉尴尬，又莫名其妙。

    嗯，意外，刚才纯属意外……我真的不是故意的。

    哎，你见要回城了，高兴得一蹦上车。可退亲的事告诉你爹就行了，干嘛特意通知我？嘿嘿，真还不见外，把我当成亲哥哥了。

    可他转念又一想，又自以为明白了。

    男婚女嫁，非同小可。悔婚的事在前生稀松平常，在这一世却是一个大丑闻。

    绸缎店已经送出了聘礼，势力又比南货铺大。万一对方不答应，即使这桩婚约闹上公堂只怕都难以退掉。既然燕婉儿不愿意嫁给那个三十几岁的瘸腿老男人，又连叫了自己好几声哥哥，那就索性帮她撑腰撑到底。

    楚凡弯下腰，从脚边拾起一把小巧精致的桃木梳。见燕婉儿呆在车厢尾捂住脸蛋不朝外看，只好摇摇头，顺手揣进了自己怀里。

    外面的交涉与交割，一开始很顺利。

    张瑞搜罗干净身上，当场赔付给燕乙二两五分银子，生怕他不收下。双方从此互不亏欠，过往的牵连纠葛一刀斩断。

    与车把式却争吵不休起来，揎拳撸袖，唾沫星子四溅。

    原来，雇用马车及三匹马的费用张瑞提前支付给车马行了。而马车依照楚白役吩咐，需要返城把东西原样送回燕记南货铺，属于没有办法。

    但车把式一方面鄙夷张瑞，另一方面又担心三匹马有去无回，坚决不肯让他与两泼皮把马儿骑往清河。

    张瑞气得不行，跳起脚骂，道还有几十里路，太阳又快落山了，没马怎么走？

    两位泼皮这回学聪明了，畏惧楚凡在场，横眉立目却不敢帮腔。平日里早就大耳刮子搧上，要打得那倔硬的车把式哭爹叫娘。

    见到楚白役从车后走出来，众人眼巴巴地看着，等待裁决。

    楚大神棍听他们讲完后，笑一笑，不置可否。慢悠悠来到所骑的驽马跟前，弯腰捡起了丢弃在地的大马鞭。

    张瑞被打惨了，落下了浓重心理阴影，见状赶紧移步与两位泼皮站一块儿。

    他的预感是对的。

    可惜没用。

    唰……

    凄厉尖锐的风声响起。

    张瑞被鞭梢卷住脚踝拽倒，凌空飞出两、三丈远，重重砸下地面翻滚。

    然后是第二个泼皮……

    第三个……

    楚凡根本不理睬哭喊哀嚎，根本不检查是否摔断了胳膊腿，也不管他们呆会儿怎么回去，对车把式说道，走。

    车把式心呼痛快，把三匹马放长缰绳拴在了车后。燕婉儿看到马儿探头探脑，喷出长长鼻息，吓得直往车里面缩。

    楚凡见状，便把三匹马的缰绳攥在自己手里，翻身上驽马，牵着走。

    燕乙用脚扒拉草丛，见没遗落下啥小物件，也爬上马背。

    残阳如血，霞光万道。

    马车吱呀吱呀返程了，丢下三个在道旁呻吟的人。

    张瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望着马车远去。一偏头，却发现俩泼皮咬牙切齿，四只血红的眼珠子凶狠瞪着自己，吓得浑身一颤。

    “你，你们要干什么？”

    “干什么，哼！俺两个的脑袋差点被你这厮玩掉，又拜你所赐，被楚白役摔打成这副凄惨样子，你说要干什么？”

    ……

    燕乙骑马，与楚凡在车后并行。

    燕婉儿横坐车厢尾，一直扭头看着黑咕隆咚的车里，不作声。可不经意间，她又会借撩鬓发之际飞快地偏头朝后方一瞥，不知道在想些什么。

    躲过了一场生死大劫，燕乙欣喜若狂。但随着渐渐靠近县城，另外一桩烦恼又涌上心头。

    楚白役钻进车厢救出婉儿，实属无奈之举。但昏天黑地，双方有了肌肤之亲，也是不争的事实。张瑞与两泼皮被狠狠整治，肯定不敢到南货店闹事。但心怀怨恨，背后恐怕乱嚼舌根。像这种男女之事又无法分辩，越描越黑。

    一旦闲言闲语传到了亲家耳朵中，弄不好就会退婚。婉儿已经十七岁，名声坏了，谁还敢娶？等两年成了老姑娘，可咋整？三十几岁的瘸腿女婿并不太好找人家，即便忍下这口气不退婚，婉儿嫁过去后又能有什么好日子过？

    燕乙正忧心忡忡，冷不防楚凡咳嗽两声，说道：“燕掌柜，那个……你回去就把婉儿的亲事退了。”

    啊……这，这个。燕乙瞠目结舌，随即道，好。

    楚白役对他们父女而言，简直是重生父母。虽然这话很怪，很突兀，但他提出任何要求都不为过。

    楚凡继续道：

    “来的路上听你说，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，流程都走完了，只差年底迎亲，想必男方花了不少钱。你铺子刚刚被砸，手中未必活泛。这样，婉儿退亲的赔礼由我出。今天出门匆忙，手里没带多少，这锭金子你先将就着用。”

    言毕从怀里掏出一物，却是一把桃木小梳子，尴尬地笑一笑塞回，重新掏出一枚小小金元宝递过去。

    燕乙连称使不得，心中却奇怪地想。

    梳子不是婉儿的随身之物吗，怎么在他身上？

    婉儿看他的目光也颇与平常不同，难道送出了信物？

    他要我退亲，难道是看上婉儿了？

    但他一个多金的公子哥儿，又是读书之人，小小卑贱的商户之女怎么配得上？

    楚凡见燕乙目光踌躇不说话，领会错意思，收回元宝轻笑道：

    “婉儿妹妹国色天香，哈哈，才一枚金锞子的聘礼确实太轻飘飘了。燕掌柜，休管那绸缎店怎么理论，反正我来摆平。嗯，不如这样吧……婉儿妹妹的事就是我的事，明天楚某再带足聘礼登门……”

    听他这么一讲，燕婉儿嘤咛一声，羞得整个上半身都趴在了货物上，软绵绵的没一丝力气，脸烫得不行。

    其实，楚凡说的是帮燕婉儿退回绸缎店聘礼，一枚金锞子不够，明天备足送来。燕乙领会成他来燕家下聘，感觉喜从天降，一下子竟找不着北了。

    她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你们两个一个喊妹妹，一个唤哥哥，难道这么快就定下了终身？

    但做父亲的，不方便对小儿女事情刨根问底。燕乙喜形于色，张张嘴不知道该从何问起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕话没讲好冲撞对方。

    可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？燕乙思来想去，决定还是等回家后问女儿稳妥。

    贸然插手别人家事，楚凡觉得自己言语怪怪的，也挺尴尬，不再开腔。

    这时候车把式一勒缰绳，停下了。

    楚凡早就听到了动静，燕乙却茫然无知。两人诧异地从车旁绕过去，遥遥望见百丈外七匹马迎面奔驰。马上的人个个精壮，头戴青色紧箍纱帽，皂衣革带悬腰刀。

    车把式忐忑不安，连忙询问楚凡，这么多捕快疾驰出城，想必要办大案，咱们是不是让到道旁回避？

    楚神棍看清楚了为首那个，冷笑道，大路朝天，各走一边，让什么让？就在这里等着，看他们究竟想干什么！

    七名捕快也遥遥望见这辆马车和人，放缓速度，在三十丈外一字排开停下。

    燕乙脸色大变，惊呼，咱们端的是运气不好。必定是牛丁那厮告状，南区的捕头张彪亲自带领六名捕快追赶过来了。

    楚凡跳下马，把手里攥着的三匹马缰绳栓在路旁一棵小树上，偏头看了看燕乙，哈哈大笑道：

    “燕掌柜，错了，是他们的运气不好。你先陪陪婉儿，叫她下来活动活动，别离开车尾。剩下的事情不必担心，我自有分寸。”

    燕乙不知道他哪来如此足的底气，惶恐地勒转马头去车后。
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