那一碗馄炖，自然不能收钱。

    书生也没有多说什么，吃完后道一声谢谢就走了。

    李素一整天魂不守舍，竖起了耳朵。从街坊的窃窃私语中，她记住了那个名字——楚凡，是自己的云梦老乡。

    第二天太阳升起时，楚凡又来了，这次却拎着一个食盒。

    他眼睛好，隔老远望见铺子里一位中年客吃完了没走，两撇鼠须，肥胖身躯，穿袍子。

    大清早出现在菜市场附近，奔波忙碌，麻衣短褐者，全是讨生活的市井平民。穿袍子的极为少见，而像他这样作书生打扮的，则根本没有。那中年人想必是某个小府邸管家，今日府里有重要宴请，所以亲自出来采办。

    楚凡并没有在意，可那边话语却遥遥飘进了耳朵，听了之后顿时皱紧眉头。

    绿豆小眼射出淫邪的光，趁李素正背对着切菜，在她纤细的腰肢和浑圆的臀部转了好几圈。又咕咚咽下一口唾沫，似乎要把整个人和水吞下。脸上却一本正经，用指节不轻不重敲了敲桌面，叹息道：

    “哎，你年纪轻轻，才二十岁，一个人拖着女儿从云梦逃难到这里，又没得亲戚帮衬，真是不容易……上次提过了，不如跟我……”

    李素停下，不回头，迅速打断了他的话，道：

    “刘管家休要再提，李素高攀不起。我那丈夫只是失散了，说不定明日就寻来……”

    “哈哈哈，妹子，你就别瞒了。我听说刚到这里的时候，典当了首饰，求恳对面李老儿夫妇把这间铺子租给你。说是撞到了山贼，大伙四散逃命。你丈夫嫌弃你们母女俩累赘，一个人跑掉了……”

    回答他的是“笃笃”切菜声。

    “妹子，躲过了山贼，算你命大。可躲过了初一，躲不过十五呀。你看这市坊附近，哪一个不想把你嚼碎了吞进肚子，你还能保住几天清白？不如趁早寻一个人家嫁了。我刘全别的没有，就是有钱。这些年积攒了八、九十两白银，管了六、七个佣人。多少黄花闺女求上门……”

    “那你找黄花闺女去吧！”

    “哎呀，瞧你怎么说话的……哈哈哈，还真别说，我就好你这一口，有韵味。不知道被窝里面，能不能给点甜头……”

    笃笃笃……

    切菜声疾如雨点，戛然而止。

    李素气得胸脯起伏，仰面不让泪水淌下。

    砧板上，菜叶早剁成了一堆碎末。

    于难言的愤怒凄凉静默中，一个昨夜梦里的亲切声音在她耳畔响起。

    “麻烦，来一碗馄炖。”

    李素身子一颤，竟然僵住了，以为是幻觉。反应过来后赶紧掏出手帕擦拭眼睛，依他昨日的习惯麻利地把筷子和碗先烫一遍，特意多加一半馄炖。

    刘全见市坊里竟然冒出一个书生，鄙夷地撇了撇嘴，料定是死撑面子的破落户子弟，连佣人都没一个，只好自己买菜。又见李素格外殷勤，不由得冷哼一声，冷眼斜睨。

    楚凡稀里呼噜吃完后，把食盒推过去，叫李素再下四碗带走。

    刘全干坐了一阵，有外人在不方便讲话，女子又不搭理他，自觉无趣。起了两次身后，掏出几枚铜钱，喝道：“结账。”

    李素伸出纤纤玉掌，见对方借递钱之际摸将下来，慌忙又缩回，道：“三文钱，搁桌上吧。”

    言毕转过身子，用竹篾去捞刚刚下的四碗。

    刘全目中闪过一丝愠色，把铜钱放在手里叠了叠，然后重重往桌上一拍，生怕李素不晓得，大声道：“四文钱。”

    “不用四文，只得三文。”

    “你一天能赚几个铜板？给四文你就收着，别给脸不要脸，大爷我不差钱。”

    “那可不行。”

    李素一边说话，一边把馄炖捞进碗装入食盒，提到楚凡面前。见刘全要走，便抓起一枚铜钱还回去。

    刘全推阻不要，谁知李素把钱往袖口一丢，甩手就走。

    铜钱从袖里漏出，在地面打着旋儿蹦了几蹦。刘全的脸胀成猪肝色，怒哼一声，到底舍不得那文钱，俯身又捡起。

    噗嗤，有人实在憋不住了，笑出声。

    刘全转身怒视，瞬间色变，眼珠子差点蹦出。

    一锭雪花大银出现在桌面，整整十两！

    楚凡轻轻道，结账。

    找，找不开……李素咬着嘴唇，无力地绞动手指。

    不用找，值这么多钱……楚凡温和地笑笑。

    三，三文钱一碗，才一十二文……李素的脸红了，越来越红，连耳垂都开始发烫，又羞又恼，脑子里面乱哄哄。

    “你算错了。”楚凡微笑纠正道：“三文钱一碗，五碗是一十五文……”

    “我，我不能收你的钱，昨天救了莺莺呢。”

    “一码归一码，亲兄弟还要明算账。你不收钱，岂不是害我被人戳脊梁骨，吃霸王餐。如果官府知道当差的白吃白喝，那我这个白役就做不成了。”

    “那，那，那，三碗五文钱……”

    噗嗤，楚凡又笑出声。

    李素顿了一下足，更加局促不安了，觉得自己从来没有这样蠢过。

    “哈哈，你不要急，听我算一笔细账。”

    楚凡解释道：

    “我的碗和筷子格外烫过，需要多费工夫，碗里馄炖又多出一半。所以别人一碗三文钱，我一碗至少五文钱。你说对不对？”

    “这，这个……”

    “没有什么这呀那的……你看看，如果五文一碗的馄炖只收三文，官府知道了我一样要被革职，说不定还连累石猛石大捕头。哎，钱是小事，名声坏了是大事。”

    “嗯……那也不要十两银子。”

    “你再听我算。一天五碗馄炖，五五二十五。一年三百六十五日，再加一个月，就是四百天。四百天总计一万文钱，恰好十两银子，一分不多，一分不少。所以这锭银子嘛，付的是整整一年一个月的钱。”

    “那，那，你可以分成每一次付的。”

    “嘿嘿，瞧你说到哪里去了？我楚凡虽然穷得响叮当，连铜板都没有一个，却从来不差银子。你要知道，我好歹也算个读书人，你啥时候见读书人一掏就是大把大把的铜钱？万一先生授课讲经正得意，你一晃便叮当乱响像敲磬，还不要被大棒子赶出去呀……”

    噗嗤，李素捂嘴笑出了声，妩媚天成，如春花绽放。

    楚凡呆了一呆，继续道：

    “我和妹妹每天早晨肚子饿得慌，必须吃一碗热乎乎东西才舒服。偏偏都不晓得弄，只好到外面混，无奈之下才订了四百天。你如果不接，那我们兄妹俩就只能干饿，硬挺。常言道，救人一命胜造七级浮屠……”

    “那，那……你可以上别家呀……”

    李素低下头，声音细如蚊蚋，下意识碾动脚尖。

    “哎，都怪我那个小妹妹嘴刁。昨天吃了你煮的馄炖后，再也不肯吃别的。”

    “嗯，那好吧……不过，还是把银子拿回去，隔些时日再来结账。这么大一锭，我怕被人抢了。”

    楚凡环顾一圈，觉得对。

    木板房屋，漏风漏雨，其实就是个破旧窝棚，一脚能踹开。这么大一锭银子留着，反而会招惹盗贼，不安生。

    几个庄户汉子本想过来吃碗馄炖，见两位穿袍子的在，心里胆怯欲换一家。却被那锭雪花大银晃花了眼睛，在靠外边桌子挤挤挨挨坐下。

    偌大一锭银子，一个要给，一个不要，演的是哪一出戏码呀？

    路过的啧啧称奇，纷纷站立街边伸长颈子看。

    哼，一对狗男女，光天化日之下打情骂俏！

    刘全见人越聚越多，冷哼着分开人群要钻出去。但那锭雪花大银沉甸甸压在心口，令他终究不敢撂下一句狠话。

    见刘全要走，楚大神棍不乐意了。

    刚才这一阵打脸打得不痛快，轻飘飘没有触及灵魂，旁边也没有一个人看明白。那厮言语下流调戏李素，自己如果不出这口腌臜气，实在憋屈得慌，还怕他再来纠缠。
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