蒯良进来道：“蔡将军来了！”

    刘表脸色灰白，他的确是病了，但怎么说呢，人老了，多多少少都有点病，再加上受了刺激，有点不舒服，是在所难免，但绝不是向外界展示的那样不能起身，重病的程度。

    所以刘表哪怕不用太装，那般脸色也是不那么好看的。

    刘表听了蒯良的话，便回到了榻上，卧了下去，都不必太装相，凭白的就是一副叫人信服的重病之态。

    蒯良来不及多说什么，退了出去。

    蔡瑁已是请安进了内室，看见刘表的情态，一副有出气没进气的模样，不禁落泪，道：“姐夫何以至此！？可恨那袁绍，竟将姐夫气至此，荆州上下一直唯袁绍马首是瞻，不料他竟为一檄文而与荆州反目，此恨，此之背弃，不共戴天是也！”

    刘表心道袁绍哪是为什么檄文反目，其实是不再信任荆州的意思罢了。毕竟现在的荆州，风雨飘摇之中，要借徐州与刘备的势，是很大可能的，袁绍不再信任荆州，所以看到檄文，自然气怒刘表失信，借以绝交而断盟，如是而已！

    同样的，荆州也是一个靶子，一个不听袁绍之言，而最终被他所抛弃的靶子。

    袁绍在立信立威，而率诸侯从之而诛曹操。外面的这些事，与其说是骂口水战，不如说，是借荆州的事，袁绍在立威于从者，如是而已。

    而荆州不过是那只倒霉的被挂起来的旗！

    骂的口水战，永远谁也说服不了谁，也分不出胜负来。而这骂战的最终结果是要决战论输赢的。还是要归咎于战争之上。

    若是输了，便是仁义道德，不负于心，也没啥用。

    若是赢了，自可頣使气指，修正道德本身。

    在“重病”的这段时间内，刘表将这一切全都想清楚了！

    刘表只是抖着手，拍了拍蔡瑁的手，想要说什么，却只是喘气，闭目。一切果真被气到，光想到就不能释怀的神态。

    “姐夫重情义，而袁绍终究负义，此等之人，终要被诸侯所弃，”蔡瑁道：“姐夫不要想太多了，还是安心休养方好，要保养啊，荆州上下还依赖姐夫！”

    刘表点了点头，欣慰的道：“外事有汝在，我可安心。一切，全赖于你身上了。辛苦于你！”

    “此是瑁份内之事，绝不敢推辞，让姐夫养病之时还要操劳，便是瑁的罪过了！”蔡瑁道。

    刘表点首道：“旁的，表自不担心，只是恐你与贤弟玄德有隙，我若不在其中周旋，恐你们不和，倒叫我生忧啊……”

    “姐夫勿忧！”蔡瑁见刘表主动提了话头，心中已喜不自胜，倘若自己先提起来，便显得有嫌疑了，还不如让姐夫来提，他来承情，那既能卖个情，又显得通情达理，更得刘表之心。

    “袁绍背盟，瑁心中心急如焚，唯恐旁人落井下石而对荆州不利，以往姐夫健壮，倒不必瑁忧心，只是如今这局面，倘若瑁再有私心，便是背大局面背义也，”蔡瑁道：“瑁虽不甚喜刘玄德，然而也知他可守得住荆州，如此利好盟友，瑁又如何忍心伤之？！当此之危急关头，瑁提议不若约刘玄德来荆州共议守荆州事也，以安众民之心，不知姐夫意以为何？！”

    “甚好！”刘表道：“你若能有此想法，表心甚慰。德珪，唯有和，方能守荆州，若自相内耗，早晚被人从外所图啊，你心中有此思量，表安心也！”

    他先是欣慰了一通，道：“正好，我修书一封，唤玄德贤弟前来荆州，我亦有事与之商议。你们若能修好，更是美事一桩！”

    蔡瑁心中咯噔一声，刘表该不会真的要把荆州给刘备吧？！

    他面上不显，却是笑道：“正该如此，若上下一心，荆州可无恙也。姐夫书之与瑁，瑁派人送去襄阳。襄阳离此极近，不过三日，玄德必至。姐夫只安心等候可也！”

    “可！”刘表道：“德珪代我书。”

    蔡瑁哪肯，这封信必须是刘表写，才有信服力，否则，他一动笔，那刘备还敢来吗？！既要诈他来，肯定要刘表亲写，哪怕不能，也要蒯良亲写方有信服力。

    他便道：“不若让子柔代笔，以免玄德疑惑。”

    刘表本也是试探之意，此时见他如此应，心中便更肯定了，面色不显的点了点头，便唤了蒯良来代笔，刘表用了印，蔡瑁便收了起来说自己会派人送去，然后叫刘表安心养病，便匆匆的退出去了。

    刘表起了身，蒯良虽知他并不是重病，但身体依旧是有点微恙的，便扶着他，道：“主公，还是要淡定一些方好！”

    刘表苦笑了一下，道：“子柔，你看看，我与他相互试探，再加一个刘备，三方相互试探，就是一场博弈，忆起往夕，再看今之局面，颇觉讽刺！”

    他捶了捶胸，道：“也好，也好，都各怀心思啊，我虽病了，外面的事，并不是没长耳朵不知道……人一老，将死之时，他们一个个的都坐不住了，有谁关心吾之将死，其遗言善也？！外臣武将，皆争权站队，而蔡瑁，急于铲除异己，巩固势力，鼎立荆州，他哪里知道，就算他得了荆州又如何？琮儿与夫人孤儿寡母，他一个外戚，能挡得住外人吞并的血盆大口？！他，他，格局甚小也，难成大器，而刘玄德，刘备……不提也罢！”

    刘表恨他暗中与曹操结盟，这种人，野心太大！野心大的人，怎么会只看到荆州？！

    刘备与蔡瑁是两种人，一个是太看中内，一个是太看重外，重内这人，不知防御荆州以外，对于局势等，根本后知后觉，影响判断，利字当头，就容易自负错失大事。重外的人，则为了所谓大局，可以弃掉一时的荆州。

    刘表到此时，恨的是什么，是无有托付之人的悲凉！

    英雄暮年的无力感，就是这样的。若是他正值壮年，他还怕什么？！还怕压不住这些人心吗，这些利害关系吗？！

    这就是英雄暮年无能为力的感觉。他这只老掉牙的狮子，已经率领不动这些壮年的部下了。都各自有自己的站队和心思去了！

    “主公，良早有言，情势必至此，蔡瑁短视，必至于此，”蒯良道：“此事，未必没有徐州之谋，徐州早将荆州视为囊中之物，主公不若顺手推舟。一切，只看他们二人的命。若是相耗，死败，皆由他们自己。若是都无损伤，主公也重病不知情，谁人可以怪罪？！”

    刘表当然也是此意，道：“好，就由着他们二人相争去，我只当看不见，万事不知便是。子柔近日莫要参与政务。”

    蒯良早就以要照应刘表为借口，将政务推给了部下去了。

    他当然要避嫌。不然事后说连他也不知情，说不过去。不如推了，到时再装无辜，便不会背了一个瞒而不报的名声。

    他的名声倒不要紧，就怕连累了刘表，误以为他这个心腹是得了刘表的授意，玉成此事。

    主辱臣死。蒯良对于荆州，对于刘表，是很忠心的。他一直在为荆州寻一个真正的出路和前程，什么是真正值得依靠的人，未必是自己，也未必是看起来很正统的盟友，可能恰恰反而是看不上眼的敌人。

    蒯良道：“主公放心，良日日守于此，自有事，也与良不相干。”

    刘表叹道：“也不知有多少人暗中助刘备啊。”

    谁知道呢？！

    说什么是为义，也许只是为利，投机，或是暗中投资一个更有前程的人罢了。

    蔡瑁带了信出来又寻蔡夫人，道：“阿姐，姐夫恐真有将荆州托于刘备之意，听话音不对！”

    蔡瑁说了对话，蔡夫人一听便听出机锋来，倒没听出刘表有坐山观虎斗之意。

    一个人说话，有时候未出口的话，才是真正想说的话。

    而一个人听话音，也未必是能理解说话之人原本之意，而只按着自己的理解，去理解话外之音。

    正因为如此，误会才产生了，有些计谋便利于此而真正的促成了。

    蔡夫人一听便恨的不行，道：“此番必叫刘备死！”

    “阿姐放心，吾且机密行事，必不出意外！”蔡瑁说了此言，便出去了。

    将信发与刘备，一面又写信回陈登，言，若是襄阳有攻荆州之意图时，还请徐州勿错失良机，去攻襄阳兵马。

    此信发出，便不可再收回。

    而蔡瑁帐下谋士却准备了行李要出走，他是不敢往襄阳去的，就怕蔡瑁以为他要报信而杀之。

    然而，他依旧悲愤的道：“此计若成，等于是将襄阳送于徐州，襄阳是荆州门户也，刘备若死，何人可守荆州？！嗟吁，短视之辈耳，不足与谋！徐州当真是不费吹灰之力而得荆州也……可恨！”

    倒有好几人要与他一并潜逃，几人守约，要准备跑掉，相约要往北方去，难免扮成难民，想到此境，又落下泪来，“此计若败……刘备必是要撤出襄阳，依旧是将门户敞开于淮南也，不是白白送人是什么？！”

    真是好一个陈登，奸诈若此，算计人心如此耳，可恨可恶！

    去投他？！不甘心。

    想一想，竟然无处可去，不如去汉中算了！

    便一径从小路，往汉中去。

    陈登接到信的时候，便写信与徐庶，叫他密切盯视刘备的兵马。若是能杀，便杀之，倘若蔡氏之计不成，刘备必逃，必要截杀，不可手软！否则将来必有大害！他若往蜀中去，将来想要再灭他就难了。

    只要他不出蜀，会是永远的大患！

    徐庶收到信的时候，便忙安排兵马，暗中把袁耀，以及郭娘子和吕青都调了回来。

    他看了一眼自己军中的阵容，便有点担心，再一盘算下邳城守着的纪灵等人，便道：“刘备若死，尚可一战，逐走关羽与张飞即可，便无害。甚至可以收拢之为己用。”虽然这两个人投效吕布的可能性不大。

    “若是刘备未死于蔡氏之手，我等诸将，可有计拦住那兄弟三人？！尤其是关张二将？！”徐庶道。

    袁耀看了一眼郭娘子和吕青，道：“此二人极勇，若临阵而敌，切记不可大意！若能杀刘备便杀，若不能杀，便将之逐出襄阳，以后他便暂时不会为害徐州，此已是利也。知否？！”

    “是！”郭娘子与吕青道：“关张二将必保刘备，我等与之死战，必不轻易叫他离去！”

    袁耀道：“刘备若未死，那蔡瑁穷凶极恶，必派兵大力追击，内应外合，前后相击，就算这三人真的命大，也未必不会折兵损将！若能挫其实力，也是大功！”

    徐庶点了点头，他与袁耀一样，都深以为，穷寇莫追。

    倘若刘备死在蔡氏手上，那自不必说了。

    若是没死，便是截杀，也未必能成功。困兽之斗，必极度惨烈，关张二将又勇，能否是其对手，都不好说啊。

    此时吕布不在，若是在，也未必没有死战而击杀之之力。

    可惜了！

    徐庶点首，“这是一个机会。”

    袁耀道：“先生以为，诸葛亮若知是计，还会让刘备前去否？！”

    徐庶笑了一下，道：“袁将军有所不知，刘备是主，而诸葛亮是臣，臣可荐议于上，却不可代主决断其行，诸葛必知是计，必拦，他一心是盯着刘璋的，他想要荆州，可是，此时刘表之心不在刘备身上，他定知无功，宁愿以退为进，再图基业，再取荆州，然而，刘备先与刘表有义有盟，此是刘表亲笔之信，刘备必去，无论诸葛如何阻拦！”

    “因为放不下这个可能性，刘表托付荆州的可能？！”袁耀道。

    徐庶点首。

    袁耀道：“看来有一场死战啊。刘备若能从蔡瑁手中逃脱，必遁离襄阳而自保，我军截杀，可损其羽翼，可未必能断其生路。诸葛必有计谋保刘备。此事还在先生应对上。”

    尤其是应对关张二将之勇配合诸葛之智，此时南边部局终究有弱处，所以袁耀是很担心错失良机的。

    若是吕布在就好了！积全力而灭之，关张兄弟，有何惧？！