“什么丹鼎？”吴中元追问。

    “混元鼎，”老瞎子说道，“此物乃伏羲当年炼丹鼎器，相传为天地初成之时所余混元之物熔铸，重达九千九百九十九斤，内藏乾坤，自生五行，所出丹药超凡脱俗，可超越地格九阶，且起效神速，朝曦服用，夕暮腾达。”

    吴中元闻言心中一凛，急切问道，“可有找到此鼎的可能？”

    “黍中寻粟，大海捞针。”老瞎子说道。

    “详说。”吴中元沉声说道，用病急乱投医来形容他此时的心情有些言过其实，但他的确急于提升己方勇士的灵气修为，只要有一丝可能，他都会尝试。

    老瞎子在吴中元还没有发迹的时候已经开始跟着他了，熟知吴中元的脾性和习惯，吴中元既然让他详说，那就是要听全部，于是便将与混元鼎有关的蛛丝马迹无一遗漏的说与吴中元知道，至于所说的线索是真是假，有用没用，全部留给吴中元权衡判断。

    听完老瞎子的讲说，吴中元端起茶杯思虑梳理，老瞎子对混元鼎的了解来自于三个方面，一是年轻的时候自连山夼见过一个丑八怪，这个丑八怪是个男子，五十来岁，秃顶，兔唇，鼻子内凹。

    连山夼是一处与山羊谷，饮马河，青墟类似的易换之处，位于西关之外，也是一处三不管地界，只不过连山夼现在已经没有了，被姜正寻了个由头给灭掉了，至于是因为名字犯了忌讳，还是连山夼的存在扰乱了牛族的地方经济那就不得而知了。

    这个丑八怪当时正在售卖几面奇怪的铜牌，其样式与这时候饭馆酒肆墙上挂着的菜名木牌有些类似，只是个头要稍大一些，上面刻着洪荒时期的文字，洪荒时期的文字与现在的文字有所不同，类似于繁体和简体的区别。

    老瞎子认识这些文字，这几面铜牌上写的是几种不同丹药的炼丹方子，也就是各种原材料的配合比例，在铜牌的上首部位横刻标头，铜牌共有三面，标头分别为“混元鼎丙十六”，“混元鼎丙十七”，“混元鼎丙十八。”

    这三面铜牌的器形非常古拙，锈迹斑斑，不过老瞎子当年并没有买走这三面铜牌，就在他打量这三面铜牌的时候，一个赶着马车经过的牛族勇士换走了它们。

    换走这三面铜牌的牛族勇士年纪当在五十岁上下，淡蓝灵气洞玄修为，左手缺失了三根手指，马车上拉的是硝盐，这个洞玄勇士就用硝盐换走了那三面铜牌，而时间是三十年前一个秋天的傍晚时分。

    那个售卖铜牌的丑八怪说话有点儿大舌头，吐字不是很清楚，心智也不是很齐全，用现代的话说就是缺把火，少根弦儿。

    这件事情本来老瞎子也没放在心上，后来一直过了许多年，老瞎子惨遭变故，双目失明流落山羊谷，某日突然遇到有人售卖两枚补气丹药，可能是形状和颜色与常见的补气丹药有所差别，受到了众人的嘲笑和揶揄，此人情急辩解，只说这两枚丹药确是真品，只不过是出自遗落多年的混元鼎，又保存了数千年所以才会变色，随后便将混元鼎吹嘘了一番，老瞎子对混元鼎的了解大部分得自此处，不过那时候他已经瞎了，只能远远的听，看不到售卖丹药的人的样貌，只知道此人是个男子，出自蛇族，花甲之年，说话鼻音很重，其所持的两枚补气丹药最后被太平寨一个姓周的小头目给换走了。

    最后一件事是吴中元早些时候曾经将烟云山库存的玄铁兵器分发给了麾下的垣城城主和紫气勇士，吴季所分到的长剑上有几个铭文，由于近段时间老瞎子一直由吴季引带上朝，吴季在闲谈之时就曾提起过此事，吴季长剑上的几个铭文是“混元之无双。”

    老瞎子说完，吴中元没有立刻接话，而是自脑海里梳理复杂琐碎的线索，老瞎子一共说了三件事，他便逐一进行逆向梳理，首先推敲的是第三件事，混元本身就有原始和最初的意思，属于一个不算常见但也不算冷僻的词汇，而无双则代表出类拔萃，无有出其右者之意，故此用混元无双做宝剑的名字也很合乎情理，但问题是混元和无双之间多了个“之”字，之有很多意思，最常用的就是“之一”，寓意某一大类中的某一小类，故此这五个字的正确解读应该是出自混元的无双，亦或是隶属于混元的无双。

    也就是说无双才是那把玄铁宝剑的名字，而混元很可能指的是混元鼎。

    “混元鼎不但可以淬炼丹药，还可以熔炼金属？”吴中元看向老瞎子。

    “不太清楚，”老瞎子摇头说道，“不过此物倘若真如传说那般重达万斤，定然是个庞然大物，既然内藏乾坤，兼顾炼丹和炼器也不是无有可能，再者，连山夼那个丑陋男子所售卖的铜牌当是混元鼎的炼丹方子，既然以丙为前缀，便说明丙炉为炼丹之用，除此之外混元鼎很可能还有甲炉和乙炉。”

    “有道理。”吴中元正色点头，转而问道，“对了，太平寨的那个姓周的头目易换那两枚补气丹药是什么时候的事情？”

    老瞎子沉吟回忆，片刻过后出言说道，“十五年前。”

    “蛇族的那个男子的声音你还能不能分辨出来？”吴中元再问。

    “想必可以，但此人年老，此时很可能已经过世了，”老瞎子说到此处话锋一转，“但此事多有虚无，圣上不可寄予厚望。”

    “你所谓的虚无是指无有此物，还是指我们寻它不到？”吴中元问道。

    “后者，”老瞎子说道，“依我看混元鼎确有此物，只是已经失落多年，怕是不易寻获。”

    “先生忘了一点，混元鼎个头儿很大，”吴中元说道，“而且似这等神奇宝物，没有谁会舍得将其毁去，最大的可能是藏匿在某个隐秘的地方，在烟云山的地下密室中存留有不少竹简木牍和古碑铭文，我们可以去那里寻找线索。”

    老瞎子缓缓摇头，正准备说话，吴中元抢先说道，“我们还可以去蛇族和太平寨寻找售卖和易换补气丹药的那两个人，即便那两个人都死了，我们也能顺藤摸瓜寻找蛛丝马迹。”

    “丹鼎再大，与玄黄八方相比也是沧海一粟。”老瞎子大泼冷水。

    吴中元点头说道，“确是如此，但我们还可以前去牛族寻找当年换走那三面铜牌的勇士，而今牛族已经归顺臣服，虽然岁月久远，但是只要我们用心寻觅，总会有迹可循的，世上无难事只怕有心人，我便不信举全国之力也寻不到这混元鼎。”

    “圣上要举全国之力寻找传说中的虚无之物？”老瞎子有点儿后悔提起混元鼎了。

    吴中元没有接话，沉默良久方才叹气说道，“先生，你知不知道先前一战我们死了多少人？”

    老瞎子知道吴中元为什么有此一问，“我知道我们的处境堪忧，但是将希望全部寄托于一个传说中的丹鼎亦不是万全之策。”

    “言之有理，”吴中元说道，“先生，近段时间我一直奔波忙碌，而你也日夜操劳国事，咱们之间少有深谈推敲，依你之见，我们接下来应该办？”

    老瞎子闭目沉吟，不曾接话。

    吴中元叹了口气，“先生，你没有经历过先前的东海战事，对战况不甚了解，你可知道对方有多少三虚高手？你可知道我们胜的何其凶险？包括制造火器在内的所有外力都是治标，只有帮助人族勇士提升灵气修为才是治本，只剩下九个月了，我们没有多少时间了，我也知道服用丹药提升灵气修为根基不稳，多有弊端，但咱们的时间不够了，即便我即刻参研金简玄文，也很难推演出帮助他们快速擢升的修炼法门，我是真的没办法了，但凡有其他办法可想，我也不会大海捞针，前去寻找五千年前的一件事物。”

    “身为臣下，不能为君王分忧，当真是羞愧难当，无地自容，”老瞎子多有愧疚，“既然圣上心意已决，咱们便寻它一寻，但圣上不能将所有希望都寄托于混元鼎，还需有应急之法，万万不能孤注一掷。”

    “这个我知道。”吴中元点了点头。

    老瞎子想了想，出言说道，“此事定要谨慎从事，知情之人不宜太多，圣上可挑选数人同行，一旦着手寻找，一定力求快速，万不要拖延的太久，以免其他几道得知消息故布疑阵，暗算加害。”

    “此事短时间内怕是很难完成，不如这样，我坐镇留守，由先生带队寻找。”吴中元说道。

    “不可，神族大败在前，眼下正在恼羞成怒，圣上近段时日的行踪不宜为外人知晓，若是久居都城，怕是神族余孽会密谋暗算，”老瞎子说到此处又补充了一句，“况且圣上也不是个待得住的人。”

    吴中元笑了笑，没有反驳。

    “六部还有大量公务急需处理，我这便退下了，圣上也早做准备，早些动身。”老瞎子寻摸拐杖，站立起身。

    吴中元起身亲送，出宫途中老瞎子再度将之前所说的线索叙说了一遍，能够回忆起来的所有细节皆无遗漏。

    出得宫门外，吴中元真心叮嘱，“先生，你无有灵气修为，日夜操劳多有疲惫，一定要保重身体。”

    老瞎子连连点头，出言谢恩。

    吴中元伸手招来禁卫为老瞎子引路，老瞎子走了两步之后止步转身，“圣上当早些回返，待得农时过后，我得出去一趟，将之前未曾画完的地图勾画完成，他日您排兵布阵也能有所参照。”

    “嗯，好。”吴中元点头应声。

    老瞎子转身离去。

    吴中元目送老瞎子走远，然后缓步回宫，与此同时自脑海里思虑挑选随行之人……