迎接荀贞的人有十来个，大多是乡中吏员。

    当前一人年岁不大，二十多岁，头戴高冠，褒衣大袑，足下岐头履，腰间皮带钩，斜插了一柄宝剑，看见荀贞诸人疾驰过来，他迎上两步，远远地拱手作揖，大笑说道：“贞之，你可来了！”迭声催促那个拥彗的吏员，“还呆立着作甚？还不快快上来迎接！”

    ——“彗”，即扫帚。“拥慧”，就是抱着扫帚。这既是一种迎接客人的礼节，同时也用来迎接新来上任的官员，表示的意思是庭院都已经打扫干净，“以衣服拥帚而却行，恐尘埃之及长者，所以为敬也”。

    “拥慧”的那个吏员急忙上前，双手持慧，躬身施礼。

    余下诸人亦皆随之弯腰行礼。

    文聘一马当先，直等奔到近前才勒住缰绳，坐下骏马正疾驰之时，一时收不住脚，勉强止住，扬起两条前腿，昂首长嘶。他也不下马，便在马上踞鞍扬鞭，居高临下地睥睨诸人，大声问道：“尔等都是本乡吏员，来迎荀君的么？”

    ——文氏乃南阳宛县大族。南阳是什么地方？帝乡，光武皇帝起家之处。云台二十八将之中有十三个都是南阳人。从中兴至今，一百五十余年间，凡被拜为三公及九卿的南阳人有六十余人，封侯王者百余人，出任郡国守相者近七十人，郡中的许多豪右巨姓都是累世公卿，家世二千石，可以说是显贵非常。并又有像新野阴氏这样的“后家”，出过好几个皇后。

    与这些名族世家相比，文氏虽远不如，但好歹也是宛县的大族。文聘从小听说的都是开国功臣们的故事，特别是二十八将中同为宛县人的李通、吴汉、朱祜，对此三人的事迹更是耳熟能详。生长在这样的环境下，他眼界很高，加上年少气盛，对荀贞拘礼甚谨那是因为一则荀氏名望高，二则荀贞对他引荐之恩，可是对像眼前的这些乡野小吏，却自然不会客气。

    这一番轻慢的态度，顿时惹恼了上前相迎的那个年轻人。这人向后退了两步，仰起头，按住腰上宝剑，忿然道：“哪里来的孺子！在乃公面前拿捏姿态！”

    文聘年只十五六，尚未加冠，身虽长大，稚嫩未消，被骂一声“孺子”不错，但是“乃公”二字就很侮辱了。他勃然大怒，催马往前，挥起鞭子就往这人的脸上去抽，骂道：“乡野庸狗，藏获之种，也敢辱我？”藏、获二字是南阳方言，用来骂奴、婢的。

    那年轻人虽听不懂这两个字，却懂得“庸狗”意思。想他横行乡里，哪里受过这样的气？避过长鞭，“当啷”一声，将宝剑出鞘，梗着脖子，跳脚大骂：“小竖！敢骂乃公，寻死么？”急扭头召身后诸人，“高二、高三，你俩还愣着作甚？把他给我拉下马来！……，贼虏，今天不杀了你，乃公便不姓这一个高！”等不及身后人上来，挺剑趋前，一手去拉文聘坐骑的辔头，另一手拿着宝剑便要往马脖子去刺。

    荀贞马劣，走得慢。眼见文聘与这年轻人就要动上手了，他才急赶慢赶地赶到近前，不及下马，驱马冲到他俩中间，暂将两人分开，叫道：“莫要动手！莫要动手！”翻身下马，两步跨上，抓住那年轻人握剑的手，连声说道，“子绣毋怒！子绣毋怒！”侧脸叫文聘，“仲业，此便是我常对你说起的高君子绣，你还不快快下马？”

    这年轻人正是高素。

    高素倚仗家势，跋扈乡里，从来只有他欺负人，哪里有人敢欺负他？根本不听荀贞的劝解，拽回衣袖，绕过荀贞的坐骑，带着攘臂拥上的高二、高三，就要去拉文聘下马。

    文聘听了荀贞的话，策马相让几步，跳下来。高二、高三冲至，举拳就打，他不避不让，手上举鞭，底下踢腿，两脚把这两人踹倒在地，随即丢下鞭子，侧身斜让，让过挺剑奔来的高素，再又往后退了几步，说道：“原来你就是高素。……，刚才不知是你，多有得罪。”

    高素叫道：“死贼！你不知是我？今天就让你知知我是谁！”复又挺剑刺来。文聘再退了两步，说道：“我再三退让非是惧你，而是因知你敬重荀君，故此给你三分脸面。你若不知好歹，我可不客气了！”高素骂道：“乃公自敬贞之，干你这小儿何事？休躲，吃我一剑！”

    荀贞追上来，死死拉住他的袍子，说道：“子绣、子绣！仲业年少不更事，你且看我的薄面，把剑收起！”哭笑不得，心中想道，“这叫什么事儿？好好地来上任，却才到乡亭地界，便先剑马交战！”对退到侧边的文聘说道，“仲业，你从我兄学经，算是我侄，子绣乃我友也，你是晚辈，过来赔个不是。”又对高素说道，“子绣，仲业从叔乃县君乡人，现在廷中为吏，向来与我友善，你看在我的份儿上，不要与一个少年置气，快把剑收起来吧！”

    许仲、程偃、小任、小夏等人来到，帮着拉住高素。

    高素兀自念念不肯饶，要往上冲，没冲得两步，瞧见最后来到的那几个披甲骑士都下了马，皆执刀剑站在文聘的身后，像是文聘的奴仆、随从。

    他眼皮一跳，下意识地侧脸瞧了瞧刚从地上爬起来的高二、高三两人，见他两个都灰头土面，捂着被踹处，呲牙咧嘴，一副强自忍疼的样子，心思急转，想道：“今天是为迎贞之而来，没带太多宾客。只有这两个废物，怕不是文姓小儿的对手！如果执意来强，说不得要吃大亏。吃亏不怕，丢了脸面太是不好！”眼珠子转了转，计上心来，“……，罢了，且先忍住这一口气，待诓了这小儿跟我去亭中后，叫齐人手，把家中的剑客都唤来，再报此儿辱我之仇不迟！”

    县君、县吏吓不住他，但是好汉不吃眼前亏。拿定了主意，他依旧装作不忿，手下却轻了，装成被荀贞拉住的样子，就势站住，愤愤说道：“贞之，我闻你今天上任，不胜欢喜，因而叫了乡中诸吏前来相迎！这小儿实在无礼，冲马扬鞭、辱我太甚。要非看在你的面上，今日定要让他知道我西乡高素的手段！”故作恼怒地大力把剑收回鞘中。

    荀贞怎会想到他打定了主意要“诱敌深入”？还只当是被自家劝住了，苦笑说道：“子绣，多谢你来迎我！……，仲业，你来给子绣赔陪个礼，道个不是。”

    文聘尽管年少气盛，但是质本淳朴，虽看不上高素这样的乡下人，虽也恼怒高素的辱骂，可现在听了荀贞的话，还是上前来，赔礼道歉，说道：“高君，是我不对，不该辱你在先。”

    高素鼻子里“哼”了声，说道：“且看贞之面上，不与你一般计较！”不再搭理他，亲热拉住荀贞的手，说道，“贞之，来，我给你介绍，……，这几个人都是乡里的佐史。”指着“拥慧”的小吏说道，“此人姓黄名香，本乡乡佐。”

    对黄香，荀贞是“闻名已久”了，早在程偃事时，就听说他被高素痛殴，只是一直未曾见过。

    这会儿听了高素的介绍，他打眼观瞧，见这黄香四十上下，中等身材，瘦脸杂须，眼看人时游离不定，透着一股畏缩，特别此时他双手拥慧、卑躬屈膝地行礼，更显得畏畏缩缩。

    虽然高素在介绍他时漫不经心，虽然他给人的第一观感不好，不过荀贞并没有倨傲，保持一贯对人的客气，回了一礼，笑道：“日后乡中税赋诸事，便要多多劳烦、倚仗黄君了。”

    “不敢，不敢。”

    高素斜着眼看他，问道：“不敢？什么不敢？你说在说谁不敢？是我不敢，还是贞之不敢？不敢什么？不敢劳烦你？不敢倚仗你？”

    黄香急忙分辨，说道：“不是，不是！”

    “不是？什么不是？你在说谁不是？我不是，还是贞之不是？”

    官道之上，四下都是旷野，寒风一吹，十分冻人，黄香却被高素逼得额头上都冒汗了，又是拱手，又是作揖，抱着扫帚，深深弯下腰，颤声说道：“高君息怒，谁的不是都不是，都是小人的不是！”——既然说什么都错，干脆也就不再分辨，只管跟说绕口令似的赔罪就是。

    荀贞把这一切看在眼里，心道：“这高素，真真一个乡间霸主。乡佐虽在乡中任职，却也是县吏，且职掌一乡之赋税收取，其人选又多出自本乡大姓，按理说也是颇有权势的，但在高素面前，这黄香却竟如门下奴仆也似，也不知是因他本性懦弱，还是被高素打怕了？”

    他不动声色地看了高素一眼，又想道：“这高素骄横跋扈，其家中宾客、徒附甚众，又与阳翟黄氏有关系，算得上威行一乡，我今侥幸得他敬重，倒是省了日后治乡的一大麻烦。不过，此人行事肆无忌惮，却又是一个我治乡的阻力，——他对待乡佐尚且如此，何况黔首百姓？”想起了高素之前逼迫程偃让妻的行为，“平时定有许多恃强凌弱的行为，必定招致了不小的民怨。……，该如何处置与他的关系？我须得好生思量。”

    高素嘲讽、责骂了黄香几句，将适才所受的“恶气”稍微发散出来了一些，心情转好，与荀贞握手笑道：“贞之，以你之才，岂是十里之宰？我早知你在繁阳待不长，只是却没想到才三个月就被拔擢升迁了！而且还是迁到了本乡，实在可喜可贺！我在家中略备下了些薄酒，为你洗尘。”瞅了瞅荀贞骑的马，大摇其头，“此等驽马，不合你的身份。来，来，换我的马骑。……，等会儿酒席上，你我一面饮酒，我一面听你讲那夜破贼之事，不亦快哉！”

    他早见过荀贞的马，知是劣马，所以今天在出来迎接时，专门多带了两匹良马。荀贞拗不过他的好意，只好换马骑乘，余人随从在后，往亭中去。

    ——上马走时，高素特地偷偷地往后边瞟了一眼，见文聘也跟着来了，这才放下心来，恶狠狠地想道：“这文姓小儿带的那几个人，皆威武雄壮，像是壮士，且披甲执刃，不好对付。我且不要着急，等待会儿席上，酒过三行，把他们都灌醉了，再摔杯为号，使出伏兵，用出手段，定要将他们都打一个屁滚尿流，才算是出了我这一口恶气。”想到美处，笑出声来。

    荀贞莫名其妙，问道：“子绣，怎么了？”

    “没，没什么。这不有阵子没见你了，想起等会儿把酒言欢，不觉痛快，因而失笑出声。”

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