袁绍营中。

    探马来报：荀侯、孙侯攻破太谷后，於前日急击洛阳，与董卓激战一日夜，大获全胜。

    袁绍闻报，面色顿变。

    时曹操、逢纪、许攸、审配、郭图、荀谌诸人俱在座。

    袁绍的“闻报色变”虽然很短暂，“色变”只是一个刹那间的表情变化，几乎是马上就恢复了本来的神情，但在他“色变”的这一刻，曹操正好在看着他，所以却是一眼就发现了袁绍的这个“色变”。

    曹操性敏机智，与袁绍相识又久，深知袁绍的脾性，因在看到了袁绍的这个“色变”之后，顿时暗叫了一声“不好”，心道：“贞之与文台必是已引起本初忌惮！”

    郭图起身离席，下拜堂中，大胜对袁绍说道：“恭喜将军！”

    年初诸侯讨董时，袁绍自号车骑将军，是故郭图有“将军”一称。

    袁绍问道：“喜从何来？”

    “荀、孙二将军先破太谷，又败董卓，今洛阳光复，天下欢动，……这难道不是喜么？”

    “此是荀侯、孙侯之功，与我何干？”

    “今次讨董，将军乃是盟主，荀、孙二将军之功，自便是将军之功。”

    袁绍哈哈大笑，说道：“我岂是夺功之人么？”

    郭图赞拜说道：“将军的宽容谦退之风，世人共知。”站起身来，回坐席上。

    看完郭图的这番表演，曹操心中想道：“郭公则与贞之到底有多大的仇？三番五次的在本初面前说贞之坏话、挑拨贞之与本初的关系。”

    想那袁绍乃是此次讨董的盟主，而他自到河内以来，除两次遣淳於琼带兵五千到河边为荀贞、孙坚进击洛阳的呼应外，半点击董的功劳也没有立，不但没立，效命於他的王匡还被董卓给大败了一回，而今在荀贞、孙坚大败董卓、光复洛阳后，郭图却出来恭喜袁绍。

    这明是恭喜，实为挑拨。

    荀谌也看出了郭图的用意，他心道：“贞之和孙侯在司隶、洛阳与董卓血战，袁本初身为盟主，在河内按兵不动，别怀心思，坐观而已，今贞之、孙侯获胜，郭图这竖子又出来挑拨，……我观袁本初面色，他虽故作谦退，可应是实已怀忌。袁本初非成大事者也！”

    荀谌此前就有了离袁绍、回就荀贞的心思，现在更是坚定了此意。

    荀谌来冀州就袁绍，原本就是因为荀氏抱有“鸡蛋不能放在一个篮子里”的想法之故。荀贞虽是本族人，可名声比不上袁绍，实力比不上袁绍，所以荀氏遣了荀谌来冀州，一方面是为了袁绍将来如能有成就，可保荀氏地位，再一方面，有荀谌在袁绍身边，对荀贞也有利。

    可现而今，情况出现了变化。

    荀贞立下了击败董卓的大功，此是其一。

    可以想见，不日之间，荀贞、孙坚的名字必就将会震动天下，只凭这一份功劳就足可以使荀贞和孙坚鹤立於山东诸将之中，足可以够荀贞和孙坚将来立下一份基业了。

    反过来看袁绍，他虽有家资、大名，却不似个成事之人，而且他对荀贞已生忌意，此是其二。

    袁绍身为此次讨董的盟主，因为别怀心思，从年初到现在，寸功未立，既比不上曹操、鲍信，也更比不上荀贞、孙坚，这回荀贞击洛阳，出发前是邀请过袁绍的，袁绍自己不愿意去，现在荀贞功成了，他又生忌意，这种为人行事的作态，哪里像是个成事的人？

    荀谌心道：“袁本初非能成事者，今他又对贞之生了忌意，我不可在河内再待了，当寻个借口，去河内而归贞之。”

    他正寻思间，审配离席说道：“荀侯、孙侯克捷，将军做为盟主，应遣使往贺。”

    袁绍说道：“正该如此。”环顾帐中诸人，问道，“君等谁愿为我往去祝贺？”

    正想着找借口，机会来了。

    荀谌起身下拜，从容说道：“谌愿为将军往去洛阳，祝贺荀、孙二将军。”

    袁绍看了看荀谌，还没说话，听得曹操笑道：“友若如愿意去，最好不过。”

    荀谌是荀贞的族兄，他愿意为袁绍去洛阳祝贺荀贞和孙坚，这自然是很合适的。

    听得曹操这么说，袁绍因也便笑道：“好，就劳烦友若一趟了。”

    荀谌问道：“今董卓败北，洛阳光复，荀、孙二将军必会请将军共追击董卓，以再光复长安，迎天子驾返，……谌见到荀、孙二将军后，若是他两人问我将军之意，敢请问将军，谌该如何答之？”

    “我即便传令淳於将军，命他提兵渡河西进，至洛阳与荀侯、孙侯会和。荀侯、孙侯如问此话，你可回答他两人：待淳於将军抵达后，我会提兵继至。”

    荀谌应道：“诺。”

    众人在帐中又叙了会儿话，拜别袁绍，各自散归。

    出了堂外，荀谌往前走，听见后头有人叫他：“友若！”

    他立住步，转看去，见是曹操，遂等曹操近前，两人并行。

    曹操顾看周近，见审配等人有的已经走远，有的还没离去，站在堂前说话，近处没有外人，只有他和荀谌两个，因对荀谌说道：“友若，你准备何时去洛阳？”

    “明日就走。”

    “你去到洛阳，见到贞之，准备和他说些什么？”

    “自是转达袁将军对他和孙侯的祝贺之意。”

    “还有别的么？”

    荀谌故作糊涂，问道：“还能有什么？”

    “我与贞之虽非兄弟，而意气相投，此前公则数陷害贞之於本初面前，我每次都为贞之辩解，……文若，你难道还不相信我么？”

    曹操和荀贞的情谊，荀谌也是知道的，听得曹操这么说，见曹操这么情深意切，言语真挚，他略微尴尬，说道：“君与贞之之情，我自知也。”

    “今日郭公则在堂上所言，他的用意，你肯定看出来了。”

    “是。”

    “我观本初似果因此而生暗忌贞之之心，友若，你今去洛阳，见到贞之，务必要将此事告之与他。”

    荀谌忍不住问曹操道：“君与袁将军少小相交，如论情谊，应胜过君与贞之，今君缘何却叮嘱我提醒贞之此事？”

    曹操说道：“我非是不念与本初的情谊，我与本初固有情谊，可我与贞之却是道同啊！”

    “噢？”

    曹操慨然说道：“董卓乱权，朝廷衰落，山东群起，诸州郡名以讨董，而实多暗怀别图，因是刘岱杀桥瑁，因是袁术争荆州，今汉室危矣！百姓已陷水火。数天下英雄，乃心王室、能扶汉家、可解百姓倒悬之苦者有几？贞之是其一。我只恨无能，先败於董贼，而今兵少粮缺，不能与贞之共灭董贼、匡扶天下，袁本初与我虽少小相交，而又能何及我与贞之道同？”

    要非是现下尚在袁绍府中，人多眼杂，就冲着曹操这番话，荀谌就会对他下拜致敬。

    荀谌由衷地说道：“今方知将军忠亮。”

    荀谌是荀绲的儿子，清流之家，名士之后，他本人也是名声在外，乃是当代俊彦，曹操刚才的这番话固是吐露心扉，可能得荀谌的一句由衷称赞，曹操也颇是喜悦。

    两人相对一笑，共出袁府。

    次日一早，荀谌即拜别袁绍，启程往去洛阳。i640

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