时光荏苒，岁月如梭，转眼之间，到了十一月初。

    荀贞上任已足足两个月了。

    在这两个月中，繁阳亭虽不能说起了天翻地覆的变化，但与往年相比也有了很大的不同。亭中诸里的围墙悉数被修葺了一遍，孤寡老弱也都得了一定的钱粮赈赡。

    在得到了荀贞、高素的资助后，敬老里买齐了桑苗。为此，敬老里的头头脑脑们，里长左巨、里长老周兰以及荀贞最重视的“原盼”还特地去过一趟亭舍表示感谢。荀贞客气、热情地招待了他们。

    通过一个多月不间断地蹴鞠训练，参加“备寇”的里民们的身体素质得到了极大的提高。

    并且因为荀贞守言应诺、始终如一，奖赏给获胜方的米粮从没拖延、更没扣留过，又且因为他在球场上秉公执法，不管是面对许仲的朋党江禽、高甲、高丙等，还是面对曾经“帮助”过他的史巨先、大小苏兄弟以及寻常的里民都是一视同仁，从无偏向，所以“威信”已立，里民们渐渐地也都习惯了听从他的命令，服从他的指挥。

    繁阳亭一千余住民，或如敬老里，受他资助买桑苗的恩惠；或如其它诸里，受他资助修缮里墙及赈济孤寡的恩惠；又或如参加备寇的里民，敬其威信，不知不觉间，荀贞在本亭的名望已无人可及。平时他巡查亭部的时候，若有里民在路上相遇，没有不恭敬行礼的；而他如果有什么命令发布下去，底下的人也没有不立刻就去给办好的。

    ……

    十月底的时候，许仲的面伤好了，在悄悄地回家住了两天后，许母对他说：“你杀人亡命，累及我被囚系亭舍。若无荀郎，要么我现在还被关在舍中，要么你已经死了。荀郎对我家的恩德可谓比天之高，比地之厚。他不但孝事於我、救了你的性命，又在我从亭舍归家后，多次派阿褒、阿偃前来殷勤慰问，送钱粮米肉，就算是亲戚故旧对我也没有像他这样好的！这样的恩德不能不报。……，你今毁容变貌，我很心疼，很想把你留在身边，可每看见你，我却就会不由自主地想起荀郎。大丈夫立世有恩当报。他如今操练里民、防备冬寇，正用人的时候，你不要留在家里了，去他的身边为他牵马扶鞍、尽些微劳吧！”

    听了母亲的话，许仲说道：“孩儿也有此打算。只是幼节还小，怕不能尽孝堂前。”

    许母很不高兴，说道：“幼节虽小，但他自幼读书，比你稳重得多，有他在家中照顾我，你有什么不放心的？且繁阳亭离咱们家一二十里地而已，朝发午至，如果骑马更是连一个时辰都用不了，真要有什么事儿，还怕找不着你么？”

    许仲是个孝顺的人，见母亲这样说了，便就应诺，取了些衣物，当天即去了繁阳亭舍。

    荀贞当然欢迎他的到来。

    要知，荀贞虽已立威望，但信服他的多是亭内黔首，便有江禽、高甲、高丙等几个外地的轻侠也逐渐地佩服起他，但一来他们本是冲着许仲来的，二来他们的人数也还少。如今有许仲主动来投，可谓如虎添翼。想当初，荀贞亲近许母、示好许仲不就正是为了这个目的么？虽因杀人之事还不能公布许仲的真名，但至少可以稳住江禽诸人，并再通过他们的嘴，慢慢的招揽来更多的游侠、死士相从。

    不过，他虽一百个愿意，脸上却显出犹豫神色，说道：“你和你的母亲分别多日，今才归家，方不过一两日，就又来我舍中。我若接纳了你，似乎有些不近人情。”

    许仲答道：“我正是奉了我母亲的命令而来的。仲也愚陋，无胜常人之能，但自忖也是有一点可取之处的，不敢说对荀君必有益处，但总有用得上的时候。”

    荀贞还假意推辞婉拒。

    许仲慷慨地说道：“荀君有大恩於我家，我若不能倾力相报，既对不起荀君的恩德，也对不起我母亲的交代！如此不义不孝之人，还有何脸面立於人间！”

    荀贞见他言辞激烈，态度坚决，这才欢喜地说道：“既然如此，便请仲兄暂屈居舍中。今我乡中，游侠众矣，然彼辈多为轻死之徒，都不过是逞一时的血勇罢了，唯独仲兄既孝且仁，可称豪桀。今居住亭舍，日后朝夕相对，实我之幸也！仲兄，请受我一拜。”

    许仲奉母命而来相投，本该他行礼，这下倒好，没等他跪拜，荀贞先来“一拜”。许仲十分感动，忙也随之拜倒。两人对拜行礼。礼毕，起身，相顾而笑。荀贞说道：“‘名以正体，字以表德’。仲兄诈死，原来的名字是用不成了。不知想改为何名？”

    许仲没读过书，本身的名字也就是个“许老二”的意思，哪里能想出什么别的名字？他干脆地说道：“荀君於我有再造之恩，自此以后，贱躯任凭荀君驱使。请荀君赐名！”

    荀贞沉吟说道：“许氏出自‘姜’，因许由而为‘许’，仲兄乃大贤之后。今可复为姜姓，不算背祖。仲兄仁孝无双，日后必显名天下，可名为‘显’。”姓和名都改了，索性连字一块儿给他取了，“以仲兄之德才，显名天下日，必能为君侯座上宾，可字‘君卿’。”

    许仲拜倒，谢道：“从此之后，再无许仲，只有姜显。”

    自此日开始，不管荀贞去哪里，许仲必侍从左右。有时候是他一个人侍从，有时候是程偃和他两个人侍从。

    ――程偃与许仲都受过荀贞的恩惠，所以他们两人对荀贞的态度一般无二，都是恭谨、感恩，时间一长，见得多了，虽性格迥异，一个粗直无忌，一个讷言敏行，交情倒是渐渐深厚。

    ……

    许仲因有面创，所以出门时常常会用布蒙面，只露出一双眼睛。

    起初，繁阳亭的里民们很奇怪，不知此人是谁，慢慢的也都习惯了，在见识过他在蹴鞠上的勇猛武烈后，又见江禽、高甲、高丙、大小苏兄弟诸人皆对他伏首贴耳，心服口服，遂猜测他必有过人的武勇，遂在背地里送了个外号给他，唤作“丑虎”。

    荀贞尽心竭力，用了两个月的时间，终於感动许母、将许仲收至手下，尽管暂时还不能公布他的真名，不得不以“姜显”示人，但许仲称雄乡中多年，死党甚多，除了江禽诸人外，还另有不少心腹亲信。比如他诈死时，扶柩来亭舍的那两个人，荀贞就没见过。等在亭舍中安顿下来后，许仲牢记他母亲“荀贞正用人之际”的训导，将那些“生死之交”的死党们一一召来。不过三四天功夫，荀贞手下就又多了十几个剽勇的剑客死士。

    这些人都是悍勇桀骜之辈，一般人统率不了，荀贞将之连同江禽、高甲、高丙诸人，加上大小苏兄弟以及史巨先等几个本亭的轻侠一并都交给许仲管带，别立了一个小队。

    正常的“队”一“队”五十人，这个“队”人少点，共有三十四人。

    人虽少，尽皆轻侠敢死之士，无不刀剑娴熟，勇敢过人，能以一当十，又多有坐骑，荀贞为壮其声威，遂以美名称之，号为“冲阵”。以许仲为“队率”，任江禽为副，归由自己直辖指挥。联系到许仲“丑虎”的绰号，里民们底下里都称其为“荀君虎士”。

    ……

    队中的这些人都是乡中的轻侠，从各亭汇聚而来，云集繁阳，自不可避免地会引起诸亭亭长与乡里的注意。

    荀贞本还担心，怕会被他们告上县廷，结果等来的却是诸亭亭长的感谢和乡里的称颂。――原因很简单，所谓轻侠，说的难听点，大部分其实也就是无赖儿，平时没少惹是生非，而如今都投来繁阳，受荀贞约束，各亭的亭长包括乡里顿时都轻松许多，地方上也为之安宁起来。

    这样看来，倒是正好落实了县君对荀贞的褒扬：能“折恶导善”。

    ……

    整个繁阳亭的气氛蒸蒸日上。

    唯一美中不足的是戏志才一直没有来过。荀贞这日正在舍中后院的树下坐着，琢磨要不要过两天等到休沐了去一趟阳翟，陈褒过来了。

    “荀君。”

    “嗯？”

    “在想什么呢？”

    “在想一个人。”

    “……，可是文聘么？还是幼节？”

    文聘自拜师后，隔三差五地常来，亭舍诸人与他都熟悉了，也都知道了他是荀贞的“同门师弟”。在许仲来了亭舍后，许季也常过来。荀贞每日忙於公事、操练，忙得脚不沾地，也就在他们两个人来时能稍微放松一点。

    “不是，是另外一个人。……，怎么？你有事找我么？”

    “冯家送来的米粮快用完了，最多够再奖赏两次蹴鞠。下边怎么办？是再去冯家要点？还是令诸里再凑点来？”

    以荀贞今日的名望，不比当初，只要他一句话下去，无论冯家还是各里肯定都会老实应命。不过他的心思已不在蹴鞠上了。仰头看了看头顶的树冠，他说道：“天冷了，叶子快落完了。”

    “是啊，早两天过了霜降，马上就要立冬了。”

    “霜降，秋之末；立冬，冬之始。天越来越冷了。天一冷，穿衣就多，人的手脚也会不灵活，再上场蹴鞠怕就会有不便。”

    “荀君的意思是？”

    “蹴鞠已一个多月，米粮将尽，可以先停下来了。”

    荀贞对陈褒、程偃、许仲略微透漏过自己的“操练计划”。陈褒“噢”了一声，说道：“如此说来，荀君是想改令乡民练手搏、刀剑，习射了么？”

    “不错。”

    先用蹴鞠来提高里民们的积极性，并使其习惯服从命令，这是第一步。第一步完成后就可以开始第二步，第二步即操练“硬件”。

    荀贞操练的目的就是为借机打造自家班底，好容易召集来了百余人，立下了威信，得到了他们的敬畏，若不能使其上阵杀敌，蹴鞠得再热闹，又有何用？而若想能使其上阵杀敌，刀剑、骑射的技能必不可少。若将第一步比作“序幕”，这第二步算是操练的“正式开幕”。

    陈褒担忧地说道：“蹴鞠时有米粮作为奖赏，如今米粮将尽，突然改为习练手搏、射箭，乡民们会不会有不满？”

    “我自有计策。”

    “什么计策？”

    “你担忧的是若无赏赐，里民们会否不满，那依照蹴鞠的例子，一样给他们赏赐不就行了么？”

    “如何给赏赐？”

    “手搏、刀剑，训练一段时日后，一如蹴鞠，也令各队上场比试，每六日一次，每次上场一‘伍’，胜者给钱。习射，则以钱置靶上，凡能射中钱的，钱即归其所有。”

    “这样最好不过！……，只是荀君，这用来奖赏的钱从哪里来？还问冯家、诸里要么？”

    “可一不可再。你看我像贪得无厌的人么？”

    “那从何来？”

    “由我出就是。”

    “啊？”陈褒一脸的吃惊，劝道，“荀君，我知君家颇有良田财产，君亦非惜财之人，但这用来奖赏的钱肯定会需要很多！还请三思。”

    荀贞笑道：“天地之初本无钱。钱，为人所造，供人所使，把它用在该用的地方不正是应该的么？些许浮财，何足道哉！”

    他话说得漂亮，他也确实不可惜这点“浮财”，不过事实上，他也有过仔细地盘算。

    首先衡量过自家的财力，“量力而为”。

    其次，这赏赐给钱，听起来会很多，其实不然。

    一则，手搏、刀剑是六日一比，每一次只奖赏五人，一个月二十五人而已。如今十月，最多再有两三个月，里民们就该解散，去忙乎农活了，也就是说，统共下来，只需要拿出七八十人次的钱来当奖赏就足够了。假设一人一次奖赏五十钱，总共还不到五千钱。

    二来习射，里民们平时缺乏训练，很多人连弓矢都没有，箭术水平可想而知，要想一箭把钱射中，难之又难，非得经过半月、一月的练习不可。即便在这其间，有歪打误中的，也不会多。退一步说，即使每一箭都能射中，一次也就是一个钱，能费多少？

    总之，实际用不了多少钱。

    这些盘算他自己清楚，别人不知道。陈褒和立在树边的许仲，听了他的豪言后都甚是敬佩。

    许仲说道：“荀君为里民备寇，舍自家钱财。里民们刚开始可能只会看到钱财，不能醒悟，但日后必会感念荀君的厚恩深德。”

    ……

    再又经过一次蹴鞠后，荀贞宣布了改习手搏、刀剑、射术的决定，并告诉里民们将会改用钱来代替米粮作为奖赏。

    里民们听到有钱拿，除了特别喜欢蹴鞠的之外，不但没有不满的表现，反而更加欢喜了。毕竟，米粮到底不如钱来的直观，加上荀贞威信已立，他们本也没有不服从命令的想法，都痛痛快快地应诺接受了。

    一切的进展都一如荀贞的设想，没有出现半点的波折，顺顺利利。只是唯一一点他没有想到的，当天夜里，繁谭、繁尚兄弟偷偷摸摸地溜进了他的屋中。

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