刘备心想:“荀贞年与我相仿,之所以能为千石吏不过是赖荀氏之荫,我今日虽不及他,日后必能超过”正想着,看见荀贞跟着皇甫嵩、董卓等从帐中出来,两人目光相对,他掩住野望,脸上现出谦卑的微笑。

    荀贞回了一笑,冲他点了点头,等皇甫嵩与董卓在帅帐前话别毕了,跟在皇甫嵩的身后,经过刘备时略微停了一下,笑道:“玄德兄,我今晚便在帐中悬榻相待了。”刘备忙道:“是。”

    走在前头的皇甫嵩听到了这句话,回头瞧了一眼,待走出董卓的中军后,把荀贞召来,问道:“贞之,你与那猿臂大耳之人是旧识么?”

    荀贞笑道:“我与他以往并不相识,今天乃是初见。”

    皇甫嵩奇道:“初见?刚在来董中郎中军的路上,我就见你二人沿路笑谈,好像很熟稔的样子,适才又听你邀他晚上去你营中,却原来竟是初见?”

    “将军有所不知,此人姓刘名备,乃是中山靖王之后,卢公的弟子,涿郡人也。数月前,他闻卢公奉旨讨贼,因聚众前来助阵,被拨入邹校尉麾下。方才在清河岸边,我见他相貌奇特,故与之攀谈,却不意三言两语之下,说得竟是颇为投机,所以邀他晚上来我营中再秉烛夜谈。”

    “原来如此”

    虽然知道了这个“猿臂大耳”之人是汉家宗室,中山靖王之后,但汉家至今将近四百年的天下,刘氏一族开枝散叶,宗室多不胜数,这个“中山靖王”更且是前汉时的一个诸侯王,距今年代久远,后裔里早就没有什么大人物了,观刘备的年岁打扮,二十多岁了而却仍是白身,以此推料,他的家世怕是连一个普通的士族也不如,因此皇甫嵩并不以为意,没有把他放在心上。

    此时他们已出了董卓中军,可以骑马了。一个亲兵牵着马过来,皇甫嵩踩蹬翻上,坐於鞍上,却不急着走,而是转首回顾,不是去看董卓的营垒,而是远望广宗。

    广宗东临清河,其余三面都是旷野。远望之,城墙高耸,守卒如蚁。除了城上守卒,城外并有黄巾军的营垒,与城中成掎角之势。

    先前卢植统兵时,因城中黄巾兵多,又骁勇敢战,兼之城高而厚,难以速克,乃大发人手筑围凿堑,在黄巾军城外的营垒外筑造起了连绵的土山,挖掘出了深深的壕沟,以围困之。这是传统的攻城办法,看似笨拙,却是大杀器。这个手段一旦使出,再坚固的城池也有被攻克的一天。只是土山、沟堑等这些工事刚筑凿成不久,卢植就被槛送京师了,如今却是前人栽树后人乘凉。

    土山和壕沟之外则是层层叠叠的汉军营垒。

    这会儿早已过午时而离傍晚还远,日头毒辣。刺眼的阳光下,无数的旌旗飘扬在这些汉军的营垒中,时闻鼓声号角,遥有马嘶传来,一派金戈铁马的气氛。

    皇甫嵩望之多时,这才拨马而走。

    他带来了数万步骑,得有驻扎之地,董卓已经提前给他们找好了地方,在一个将领的带领下,一行人前去筑营之所,却是在广宗城西、南两面的汉军营垒之后。

    一边走,皇甫嵩一边问荀贞、傅燮诸将,说道:“冀州贼是由张角、张梁亲自统带的,适才在帐中听董中郎说,其众甚是精锐敢战,城又坚厚,取之不易。诸君,有何良策?”

    相比颍川、汝南、东郡等地的黄巾军,冀州的黄巾军乃是张角的嫡系。

    张角在冀州经营多年,麾下多死士能人,他本人又是太平道的魁首,威望无人能及,极能得道众效死,其部远比颍川等地的黄巾军敢战。卢植天下名士,董卓西凉悍将,两人统数万之众先后攻之而败多胜少,由此可见冀州黄巾的战斗力。

    傅燮、荀贞等人都是初到,人生地疏,既不熟悉地理,又没有亲眼见到过冀州黄巾的战斗力,饶是诸人或勇或智,一时间也是悉无良策。

    傅燮说道:“我军初到,才与董中郎、宗校尉会师。以下吏愚见,似是不必急着攻城,可让部众休整一二日,趁此时间,我等先探探城中虚实,摸摸情况,然后再议如何破贼不迟。”

    傅燮说的这个“宗校尉”就是此时正在前边引路,带他们去筑营之地的那个将校,名叫宗员,现为护乌桓校尉,原为卢植的副手,现为董卓之副,皇甫嵩既然已到,那么他自然也就又成为皇甫嵩的副手了。皇甫嵩又问荀贞,说道:“贞之,你以为呢?”

    荀贞答道:“傅司马所言极是。我等刚到,虽然听董中郎说了一下城中的情况,但一来董中郎也是刚到不久,与贼兵不过交手一阵,恐怕对贼兵的虚实也不是非常了解,二来毕竟耳听为虚、眼见为实,耳听之言实不足为用兵攻战之本,再则三来……。”

    “三来如何?”

    荀贞瞧了瞧前头引路的宗员,放低声音,说道:“三来,卢公所部多为天下诸郡兵,而董中郎所部多为凉州秦胡,将军初至,对他们也还不太了解。既不知彼,也不算知己。因此之故,贞以为傅司马所言甚是,我等还是稍微等些时日,待将军亲自摸清了贼兵的虚实后再做打算为好。”

    黄巾乱起,为了平乱,朝廷倾尽全力,先后征募到了五六万兵马。

    这五六万人来源不同,有的是戍卫洛阳的部队,如北军五校,有的是从洛阳周边招募来的,有的则是郡国兵。根据来源之不同分为两路,皇甫嵩、朱岿带一路主要是招募来的三河骑士、京畿精勇,共计四万余人,而卢植所带之一路则主要是由北方的诸郡国兵组成,计有两三万人。――当然,现在又多了一个来源,即董卓所带之凉州羌骑。

    兵法云:“知己知彼,百战不殆。”

    说起来皇甫嵩现在麾下足有五六万之众,但除了他的本部外,对卢植、董卓的旧部他都不熟悉,既不“知己”,又没与张角交过手,也不“知彼”,确实不适合急躁浪战。

    事实上,除了这三点原因外,还有一个原因荀贞没有说出来,即:临阵接连换将,军心不稳。从卢植出京到现在,短短几个月间,加上皇甫嵩,冀州汉兵的统帅已经接连更换了三个。先是卢植被诬获罪,槛送京师,接着董卓浪战,又兵败失利,朝廷的诏书已经下来,令他等皇甫嵩到后便立刻去京都领罪。前线主将接连获罪,连战不利,军心岂会安稳?士气必然不高。

    荀贞想到这里,不由想起了董卓前不久的战败,心道:“董卓久经沙场,乃是西凉悍将,凭借战功,从一个小小的羽林郎一步步升迁到今日之二千石,岂会不知临敌需当稳重,最忌冒进?而却一奉旨代卢植击广宗,刚至营中席不暇暖便就催军急进,浪战城下,恐怕也正是因为‘临敌换将,军心不稳’之故啊,所以他急於取得一场胜利,以安定军心,却不料反而战败。”

    皇甫氏将门世家,皇甫嵩精读兵法,对这些道理他一清二楚,之所以询问荀贞、傅燮等人,其实是怕诸将因为连胜而气傲轻敌,此时闻得荀贞、傅燮两人之言甚合他的心意,当下颔首说道:“二卿之言,正合吾意。”他仰脸望了望天空,复又说道,“夏日炎热,便让各部兵卒多休息两日。明天送走了董中郎之后,后天咱们开个军议,再好好议议这攻城破贼之事。”

    随从他马边的诸将齐声应诺。

    他们是先渡河而来的,在董卓的中军待的时间不长,所带之诸部各营此时尚未渡河完毕,仍在络绎过河。由宗员带着,诸人先去筑营地看了看。董卓下了心思,给他们选的营地平坦干燥,又离河不远,是个绝佳的筑营之所。皇甫嵩很是满意,笑对宗员说道:“有劳校尉引路了。”

    “护乌桓校尉”是一个与“度辽将军”、“使匈奴中郎将”、“护羌校尉”、“辽东属国都尉”类似的边地军职,顾名思义,其职主要是监领、羁縻归附汉家的乌桓、鲜卑各部,其幕府之所在地是在幽州上谷郡,与驻扎在并州五原郡的度辽将军部合称二营,虽然秩仅比二千,但因“持节”,代表的是朝中天子,所以在幽州,尤其是内附的乌桓、鲜卑各部中实为位高权重。

    依照两汉之军职,校尉本在中郎将之下,皇甫嵩又是主将,且声名赫赫,宗员虽与他年岁相差不多,但态度非常恭敬,说道:“愿为将军效犬马之劳。”

    “我这边营地未成,就不留你了。你且先归营去,待明日你我再好好叙谈。”

    宗员知皇甫嵩治军的特点,知道每当驻军之时,他一向都是等兵卒们建好营垒,扎好营帐,有地方住后才会就舍帐,因此也不矫情地邀请他先去自家营中休息,应诺告辞离去。

    送走宗员,皇甫嵩给诸将各自划分了一下筑营的区域,又带着诸将来到河边,迎各部渡河。

    数万步骑或搭桥横渡,或於水浅处驱马涉水而过。夹杂在步骑之间,又有辎重车辆连绵不绝。号令此起彼伏,人声马嘶,甲衣兵器碰撞,车轮声响,喧哗之音传达到十里之外。

    皇甫嵩勒马高处,观部众过河。

    荀贞、傅燮诸将纷纷策马来到岸边。他们的部曲有的已经渡过河来,有的正在渡河,有的还在对岸。人太多,河边太乱,各人只能通过高高扬起的旗帜来寻找自己的部下。荀贞、傅燮深得皇甫嵩信用,两人的部众是皇甫嵩所部的精锐,渡河最早。很快,荀贞就远望见了本部的军旗,岸上人多、车多,到处都是人群拥挤,骑马不快,不到两里的路程,足足走了两刻钟才到。

    原中卿、左伯侯等亲兵侍卫见他回来,忙带众前迎,驱散围堵在前的别部兵卒,把他接入部中。戏志才、荀攸、宣康、李博等纷纷过来,宣康说道:“荀君,回来了?”问道,“怎么去了没一会儿就回来了?董中郎没有安排宴席为皇甫将军接风洗尘么?”

    荀贞说道:“皇甫将军的治军之风你还不知么?军士不食,他岂会尝饭?董中郎倒是安排了酒席,但被将军谢绝了。”顾望左右,见部下兵卒许多席地而坐,在本部的周围拥挤了很多别部的士卒,并有更多的别部兵卒源源不断地从河上渡来。他蹙眉说道:“君卿他们呢?”

    宣康答道:“各在本曲约束部卒。”天本就热,人又簇拥密集,越发热气熏人,宣康满头大汗,抹了把汗水,又道,“过河的兵卒太多了,一多就乱,各部混杂,刚才接连发生了好几起斗殴,……。”指了指远处一个临时竖起的高杆,说道,“连砍了三个脑袋才制止了混乱。”

    荀贞顺着看去,见那杆子上悬挂着三个血淋淋的人头。

    皇甫嵩带的人马主要是由三河骑士、京畿壮勇组成,大多是招募而来的。皇甫嵩虽然军纪森严,这些人毕竟缺乏足够的纪律意识,混乱之下,你推我搡,不同的部曲之间难免会发生斗殴之事。

    “有咱们的人参与斗殴了么?”

    荀攸接口笑道:“没有。刚上岸,公达就叫君卿诸人各自严格约束本曲,没有军令,不得妄动。”

    每支部队都有王牌,王牌是什么?王牌就是最能打的。在皇甫嵩的麾下,荀贞部便是一个王牌,其他各部都认得他们的军旗,没人敢招惹他们,所以只要他们不惹事就不会有事。

    “皇甫将军已经给我部划好了营区,传令下去,命各曲次第开拔去筑营之所……。”荀贞望望天色,说道,“争取在日落前搭好帐幔。天气虽热,却也不能让部卒们露天过夜。”

    “诺。”原中卿、左伯侯等人应诺,分出数人去各曲传令。

    荀贞令行禁止,军令一下,各曲很快就动了起来。

    此时渡过河的差不多约有千人,这千人分属四五个营,荀贞部在其中本就是最为整齐安静的一个,此时一动起来,军旗飒飒,鼓号齐鸣,各曲次第而行,前后有序,进退有据,在一片混乱中更是引人瞩目。驻马高处的皇甫嵩一下就看见了,本来他对各部的混乱不堪很不满意,这会儿乃露出了一点笑容,指着行在最前的荀贞将旗,与左右说道:“贞之如鹤立鸡群。”

    ――

    1,宗员。

    《后汉书?卢植传》里说宗员是“护乌桓中郎将”,然两汉似无此职,因改为护乌桓校尉,如有错处,请方家指正。

    qt

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