荀贞悄立院外，听原盼讲经，一时想起穿越来所耳闻目睹之百姓凄苦，一时想起日后将要揭竿而起的黄巾群众，心思交错，似有千言万语，却又不知想说些什么，最终惊骇渐去，喟然一叹：“获罪於天，不可禁也。”

    他没有进去院里，听了几段后，悄然离去。

    出了敬老里，陈褒见他一直沉默着不说话，好奇地问道：“荀君，你信太平道么？”

    “不。”

    “俺见你刚才在门外听了半晌，不时点头，像是表示赞同，以为你也信呢。”

    “我有点头么？”

    连观察力不强的程偃都看到了，肯定地说道：“点了好几次呢。”

    荀贞哑然，心道：“《太平经》被许多人视为神书，自有其独到之处。”他虽然担忧黄巾起义，但也不愿昧着良心说假话，岔开话题，问道，“你们知道《太平清领经》系谁人所作么？”

    陈褒不太确定地说道：“听说是得自神授？”

    数十年前，琅玡人宫崇诣阕，将《太平清领经》献给当时的天子孝顺皇帝，说是他的师傅于吉於曲阳泉水上所得，共一百七十卷。陈褒所谓“得自神授”，便是指得此事。

    荀贞问道：“你们信么？”

    “……，太平道的信众都是这么说的，众口一词，就算假，也假不到哪儿去吧？”

    《太平经》到底是谁写的？荀贞因忧虑黄巾起义，对这个事儿有过研究，但只能追溯到于吉的弟子，再往上，就毫无头绪了。于吉从哪里得来的这本书？或者是他写的？一部经书一百七十卷，虽深受谶纬之学的影响，但自成体系，堪称经典，如果全是他写的，也太了不起了。

    荀贞更倾向认为：这本书不是一个人写成的，可能最先只有几句话、几卷经文，后来，在漫长的岁月里、在不断地传承中，被方士们补充、添加，最终形成了现在的面目。

    这是理性的判断，但对社会最底层的黔首们来说，他们也许更愿意相信来自神授。

    荀贞没有驳斥陈褒，他只是笑了笑，用笑容掩盖住了担忧。

    尽管已知原盼是“本地最有名”的太平道信徒，但实在没有想到敬老里上下竟然全都信奉太平道。原盼讲一次经，就能使全里尽空。

    “在去年的大疫中，敬老里灾情较为严重，里中的住民又多是同族，而原盼此人亦温和善良，并非歹人，观他给王妻治病，不收分文；又听他讲经，称得上娓娓动听。如此种种，也难怪全里的人都成了信徒。”

    回想起在安定里中见到的那一柄卅炼钢刀，再联系在原盼院中听经的那些青壮年。虽然此时阳光高照，荀贞却不由自主地打了个冷战。如果忽然有一天夜晚，这几十人手执兵器，冲向亭舍？亭中只有六七人，又毫无戒备，结果会怎样？

    他问陈褒、程偃二人：“别的里中信奉太平道的多么？”

    陈褒答道：“原师在本亭口碑甚好，为人和善，急於助人，凡亭部居民有病，求到他头上的，绝不推辞，因而从他信道的人为数不少。”

    “为数不少？有多少？”

    “这个，……，以前没有特别注意过，具体有多少小人也不知晓。……，繁家兄弟族中就有信的。”繁阳亭中诸人多非外地人，只有繁家兄弟是本亭住户。陈褒仔细回忆了一下，给不出具体的数字，估摸着说道，“各里信徒数量不一，少的两三人，多的一二十？”

    荀贞心道：“除掉敬老里，本亭还有五个里，以每个里信徒十人就算，就是五十人，其中或有老弱妇孺，又分散各里，倒不是个大问题。只有这敬老里，以后需要重点关注。”

    程偃打断了他的思路，说道：“荀君，南平里到了。”

    “这么快？”

    荀贞太过出神，没留意路程远近，觉得好像才刚出了敬老里，就到了南平里。

    南平里的里监门、里长都见过了，省去了寒暄和介绍，荀贞开门见山，说道：“县中震怒，县尉亲自带队，此次搜捕非同小可，你千万不要不在乎。王屠且是你们里中的人，务必打起精神。”

    里长应道：“是，是。”

    “许仲的亲友没来过吧？”

    许仲的朋党在秦干的面前落了威风，必定憋屈恼怒，有可能来王家撒气。

    里长答道：“没有。”

    荀贞心道：“这么说，许仲的朋党还算讲理。”交代过了县中的命令，观察过了本里的虚实，他准备走，却见里长欲言又止的，奇怪地问道：“怎么了？为何这般作态？”

    “有件事，不知当讲不当讲？”

    “何事？”

    “许仲的亲友虽没来找王家的麻烦，但，……。”

    “但怎么？”

    “本里有一个无赖儿，昨夜敲了王家的门。”

    荀贞愕然：“你说什么？”

    “这无赖儿名叫武贵，一向不事产业，游手好闲，每日只浪荡博戏。”

    “此人现在何处？带来见我。”

    里长羞惭不语，荀贞顿时明了。

    里长为一里之宰，上至收赋税、征徭役，下至捕盗贼、行教化，无事不管，惯例都是选用里中“辩护伉健者”，但这个“辩护伉健”只是针对寻常黔首而言，若碰上无赖轻侠之流，轻则束手无措，重则俯仰鼻息。眼前的这位里长显然是对“无赖儿武贵”无可奈何。

    他问道：“可是此人不听管教？”

    里长羞赧地说道：“此人无赖至极，难以管束。以前小人也曾说过他，不但小人，里父老也说过他他，但都没用，他根本不听。说得轻了，他只当过耳风；说得重了，便半夜上门、撒泼大骂。小人惭愧，无计可施。”

    荀贞心道：“听他讲述，这武贵分明是个滚刀肉。”略一沉吟，已有计较，对里长说道，“你前头带路，我去王家看看。”

    出了弹室，候在外边的程偃、陈褒紧跟其后，看方向不是出去，陈褒问道：“亭长，是去王家的么？”

    荀贞点了点头，把“武贵夜敲王家门”的事儿说了一遍。

    程偃勃然大怒，“呸”了口，说道：“武贵这个老婢养的！算个什么东西！”他一恼怒，脸上的伤疤不知是痒还是怎么，总是下意识去挠，挠了几下，又道，“不瞒你，荀君，俺早就看他不惯！以前，他总是去找阿褒博戏，赢了，一个钱不肯饶；输了，每次都赖账！大丈夫岂能如是？也就是阿褒了，脾气好，不和他一般见识。换了俺，早打死这老婢养的了！”

    亭卒低微归低微，到底占了个“卒”字，吃的是朝廷差饷，有捕人的权力，程偃的脾气，不敢“傲上”，却也不致“欺下”，若碰上许仲这样的人物，他自然钦服，但对上武贵这等上不得台面的无赖，他实在鄙视。他问陈褒：“阿褒，你说对不对？”陈褒嘿嘿一笑，不接口。

    荀贞说道：“你们和他有过来往？”

    陈褒答道：“同在一亭，低头不见抬头见。早两年有些来往，近年来甚少见面了。”

    谈谈说说，来到了王家，大白天的，院门紧闭，两棵桑树隔着粉刷的墙壁露出枝桠。

    里长有眼色，抢在程偃、陈褒前头敲门。好半晌，院内有人怯生生问道：“是谁？”

    里长答道：“亭长荀君来了，开开门吧。”

    王妻打开院门，荀贞见她已换上了粗麻孝服，上衣处缝了一方没有缉边的“衰”，额头上绑了条麻布，梳了个直髻，以一根尺长竹子做成的箭笄来安发结，也不知她哭了多久，两只眼红肿得跟桃子似的，刚从门内出来，就跪在院中行礼。荀贞拦不及，也只好由她，等她行完礼起身，诸人回了半礼。

    在秦干、刘儒勘验过后，王屠的尸体已被送回。

    荀贞瞥见堂屋内放了一个棺椁，问道：“可发丧了么？”人死后公告於众，是为发丧。王妻哭坏了嗓子，声音嘶哑，答道：“昨日已经发丧。”眼圈一红，又有泪水滴下，说道，“可怜贱妾家亲戚多病故，说是发丧，也没几个人会来。”

    时人视死为生，凡下葬多为厚葬，丧家以来宾多为荣。十年前，荀贞族兄荀衢的父亲病逝，汝、颍名士及其昔日门下的故吏们很多都来奔丧，怕不下几百人，为荀氏族人津津乐道，以之为荣。不过，相比最让荀家人骄傲的三十年前八龙之父荀淑去世时的情景，荀衢之父的葬礼又有不及。荀淑名重天下，号为神君，吊唁者如有云集，八俊之首李膺时任尚书，自表师丧，为其守师丧之礼。一时盛况，可谓颍阴近代第一。

    荀氏乃天下名门，王家只是区区小民，自不能相提并论，而且王屠亲戚又多病故，并及他又是被许仲杀死的，便有亲友或也会畏惧许仲威势，不敢来，等送葬时，估计不会有多少人。

    荀贞对里长说道：“这种事情，你们里中不能不管。选一个人出来，主持一下丧礼，缺什么东西凑钱去买。都是一个里的人，不能形同路人。”

    主持丧事的人，一般由丧家直系亲属主持，也有由里中豪杰主持的。王家亲戚几无，里中应该把事情接过去。里长应道：“是，是。”

    王妻泣下，又要拜倒感谢。荀贞道：“你不要多礼了。今天我来，是有件事想要问你。”

    “荀家请问。”

    “我听里长说，昨夜有人来敲你的门？”

    王妻登时红了脸，虽不是她的错，说来毕竟丢人，她低下头，低声说道：“是。”

    “那人名叫武贵？”

    “是。”

    “他敲你的门做什么？是有事儿找你么？”

    王妻一下抬起了头，急声否认，说道：“不是！他能有什么事儿？他来、他来，……，他敲贱妾家的门是为了，是为了，……。”她不好说出口，吞吞吐吐，最后说道，“他昨夜敲门时，贱妾不知是谁，应了几句，听得出来，他喝了酒！”

    荀贞了然颔首。他来王家就是为了确定一下这件事，毕竟里长是第三方，应该听听当事人的讲述，王妻讲得一清二楚，不必再问了，从囊中取了些钱出来，递给她，说道：“这是我们亭中的一点赗礼。天色不早，我们就告辞了。”

    王妻听他没头没尾地问了这么几句后就要走，不知他是何意思，糊里糊涂地送他们出了院门，王妻问道：“荀君，贱妾求问可拿住许仲了么？”

    “暂时还没有，不过县中已下了命令，全县搜捕。”

    王妻感激不已，说道：“全靠县君和荀君了。”

    “你们留步吧，不需再送。”

    看着他们快步离开的背影，王妻看他们去的方向，却不是出里门、回亭舍的路，轻呀了一声：“莫不是去找武贵？”

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