入了阳翟县城，快到督邮舍时，前边人叫马嘶，两三个骑士不避不让，冲将过来。

    马上的骑士大叫：“马儿受惊了，马儿受惊了。”

    路上鸡飞狗跳，行人们有的丢下手里的东西连滚带爬，有的抱住孩子惊叫闪避，乱作一团。荀贞赶了几十里路，被日头晒得头昏脑胀，正甚是疲惫，骤见这几匹马向自己冲来，忙偏转马头，想往边儿躲。他这一躲，那几匹马跟着转换方向，依然冲他奔来。

    既然是马儿受惊，又岂能随意改变方向？

    荀彧提醒他小心刺客的话，蓦然浮上荀贞心头。他激灵灵打个冷战，大热的天如冰水浇头，疲惫登时去，精神陡振，从马上一跃而下，摸刀呼道：“阿邓！”第一个冲到他身前的却是程偃。

    早在“惊马”出现时，程偃就提起了万分的戒备，在荀贞下马呼叫前，他已滚下坐骑。随着荀贞的呼叫，他挺身冲上前去，拔刀出鞘，面对疾驰近前的那几匹壮马，把身体展开到最大限度，尽量地把荀贞遮护在后。

    小任和其它诸人也都滚落下马，赶来救驾。唯小夏没有下马，他狠狠鞭打坐骑，催促座下马往那几匹“惊马”撞去。在这千钧一发之刻，他的机敏尽显无遗。要想挡住“惊马”，最好的办法当然是用马去撞。

    刘邓的位置比较靠后，在见到荀贞遇险后，他也在第一时间跃下了马，紧随小任等人往前冲。冲到荀贞身边的时候，荀贞却趁人不注意，伸脚挡在他的腿前。他全神贯注地往前冲，目光全在对面那几匹马身上，哪里想到荀贞会在叫了他的名字后突然给他使绊子？顿时来了个狗啃泥，扑倒地上，吃了满嘴的土，牙被磕住，顺嘴流血。

    他用手撑住地，愕然扭脸，说道：“乌拉乌拉。”却是咬住了舌头，一时口齿不伶俐，不知是在说些什么。荀贞飞快地冲他挤了下眼。他呆了下，明白过来，回了个了然的眼神，慢腾腾地爬起来，装作没站稳，又主动摔了一次。

    等他站好，小任等人已经冲到了程偃前边，抽刀在手。那几匹“惊马”没有如预想中那样冲过来，而是险险地停在了他们身前数步之外。马蹄高扬，马鸣恢恢，尘土飞扬。马上的骑士，——现在看清楚了，说是骑士不如说是骑奴，都在哈哈大笑。

    从这几个骑奴后头，两人骑马过来。左边是个华服虬髯的壮汉，右边是个珠冠绣衣的男子。他两人到了近前，停下坐骑。右边男子也没下马，随随便便拱了下手，假惺惺地说道：“家奴的马受了惊，冲撞了足下，尚请勿怪。……，咦？这不是北部督邮么？”

    这两人，荀贞在刚才摸刀时就看到了，也都认识，左边那人是波连，右边说话这男子是张直。

    荀贞教小任等收刀入鞘，让他们回来。小夏也勒住了坐骑，退回荀贞身边，下马落地。荀贞拱手说道：“见过张君，见过波君。”

    “你认识我俩？”

    “在西乡时已见过波君了，来郡中就职那天又在街上遇见过二君，不过都是遥遥观之，二君想是不知。”

    “我也在路上遥遥见过督邮。督邮行完郡北，归郡那天，我在我家楼上遥见督邮前呼后拥，车马宣赫。当时我很诧异，问左右：‘这是哪位贵人？如此威势’？左右答道：‘此新任之北部督邮是也’。我方才恍然，与左右说道：‘即是接我家奴费畅位者么’？左右答道：‘是’。”

    程偃、小任、小夏诸人闻他此言，无不大怒。“即是接我家奴费畅位者”是何意思？明显是在侮辱荀贞。

    刘邓亦面现怒色，不过很快他就把怒气收敛了起来，捂着嘴站在荀贞边儿上，做出狼狈不堪的模样。他也够狼狈了的，嘴上流血，衣上尽是尘土，不用装就足够了。

    荀贞没有生气。他想道：“‘家奴费畅’？……，我前几天回家，出阳翟时，在街上碰上了费畅，那会儿我还在想，费畅会对我整治郡北有何反应？莫非，这张直就是他找来的？”

    在没有搞清楚张直的来意前，他不愿无谓发作，说道：“当日从郡北归来，入县时没有想太多，不意惊动了足下，惭愧惭愧。”

    张直顾盼了波连一眼，脸上露出不屑神色，接着乜视荀贞，居高临下地说道：“今日家奴惊马，骇着了督邮，我很是过意不去。恰好，我昨天才约了南部督邮去我家饮酒，督邮也一起来罢，权当给你压惊。”

    荀贞心念电转，瞧出了他的蔑视轻辱之意，想道：“刚羞辱过我，又无缘无故请我吃酒，定是宴无好宴。”一面忖思，一面推辞说道：“多谢足下了。只是我方休沐罢了，刚刚归郡，怕是没有空闲。”

    “不要紧。酒什么时候吃都行，不急在这一天两天。便定在五天后吧，那时你刚好也又逢上休沐，咱们不醉不归。”

    “这，……。”

    张直笑道：“怎么？督邮是不肯给我这个脸面，又或者是害怕什么？我家有这么可怕么？刀树火坑么？”波连和那几个骑奴放声大笑。

    波连的目光先是在荀贞身上，随后挪到程偃、小任、小夏几人身上，在看到刘邓的时候，他笑声微停，眉头略皱，露出思索之色，似是在和脑中的什么画面相对应。

    张直说话的声音很大，路上很多行人都听到了。不少人一边拍打刚才弄到身上的灰尘，一边往这边张望。荀贞看到了路上的这副景象，心道：“激将法么？”越发确定了张直请他吃酒必是不安好意。

    他想道：“路上这么多人都听到了，我若再拒绝，传出去，郡人会以为我怕了张家，辛辛苦苦得来的名声势将不保。罢了，明知他在激将，明知宴无好宴，这个酒宴，我也是非去不行了。”露出笑容，说道，“足下说笑了。我今天是提前归郡，下次休沐在六天后，……。”

    张直打断他的话，说道：“便六天后，我设夜宴，敬候督邮大驾。”

    “好。”

    张直收揽缰绳，拨转马头，大笑鞭马，带着波连和那几个骑奴从荀贞等人的旁边驰过，五六匹马，二十多马蹄纷沓，又带起一片尘土，盖了荀贞等人满脸一身。

    程偃啐了口，怒视他们离去，直言直语地说道：“荀君何必答应他！瞧着这副作态，盛气凌人，他家的宴席有甚去的！去了也是受气。”

    小夏深思着说道：“怕是宴无好宴。”小任握了握刀柄，说道：“荀君已答应了他，便真是刀树火坑，咱也不怕一闯。”

    荀贞悄然回顾，见张直和波连尚未去远，转回脸，勃然变色，嗔目怒视刘邓，戟指痛骂：“奴子，乃公以赤心对你，你以冷意待我？以前也觉你勇悍，要你效劳之时，你却这般不中用！走两步路也能摔倒在地！庸狗，要你何用？”拔刀出鞘，作势下砍。

    小夏、小任、程偃等人不知他为何突然发怒，面面相觑。

    程偃离荀贞近，急忙揉身扑上，抓住他的袖子，急不择言：“不能杀！杀不得！荀君刀下留人！”他用力过大，差点把荀贞拽倒。

    荀贞趔趄了下，急忙站稳，又好气又好笑，怒道：“放手！”

    程偃讪讪地松开手，挠头问道：“阿邓、阿邓怎么了？”荀贞恨恨地归刀入鞘，指着骂刘邓道：“养兵千日，不能用在一时！”

    刘邓也是一副大怒的模样，拿眼往荀贞身后瞄了几瞄，张了几下嘴，像是想回骂，忍住了。

    ……

    张直、波连等人回首观望。

    波连说道：“我想起来了！这被骂的壮士名叫刘邓，郡北之民呼他为‘坐铁室’。荀家子上次郡北之行，便多亏了这个刘邓护卫，才能安然无恙。这样一个勇士，竟只因一时不慎，摔了一跤，就遭这荀家子这般当街痛骂！”连连摇头，面现不忍。

    张直笑道：“料是这荀家子受了我的折辱，气不过，将气撒到了门客身上。我观这刘邓对此似颇有不满愤怒之色，你瞧他几次张嘴，像是对荀家子的谩骂忍无可忍。老波，你家兄弟广养剑客，家中食客上百，乃是吾郡孟尝。你既怜这刘邓勇悍，惜其明珠暗投，不忍他受庸人辱骂，何不趁此机会将他招揽门下？也是一桩美事。”

    波连意动，再三回顾，连看了刘邓好几眼，直等离得远了，这才收回视线。

    他对张直说道：“荀家子虽不识明珠，但他威震郡北，也不可小看。”

    张直冷笑说道：“要非因为他‘威震郡北’，拾掇一个小小督邮岂值得我亲来？我今天亲自来，就是为了看看他到底是怎样一个‘威震郡北’！以今观之，我却是不该来。我将他与我家奴相提并论，他居然都能忍下！怯弱不足提。”他唾地蔑视，“田舍儿！也与我家作对。看等他赴宴来时，我怎么在席上折辱他。”

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