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    沉沉的暮色下，戏志才、李博、宣康、程偃等人目送荀贞三人步入沈家。

    沈家宅院前后三进，深邃幽窅。惊鸿一瞥间，他们看见前院有十几个蓬头垢面、凶气毕露的勇汉，各执兵器，虎视眈眈地守在门内，他们都心头一跳，皆知，这些人必就是以亡命出名的铁官徒了。

    “吱呀”闷响声中，沈家高大的院门被徐徐关上，似一只巨兽的嘴，吞没了荀贞等人的身影，也把戏志才等人隔绝在了外边。

    里巷悄寂，晚风炙人。

    留在宅外的七八十人没有一个开口说话的，夕阳拉长了他们身影，站在沈宅对面的，紧盯沈家院门；攀在树上、屋顶的，探出身子，往沈宅里看，紧张地寻找荀贞三人。

    有人在树上看见了，叫道：“荀君他们从铁官徒的中间走过去了，进了中院！”

    趴在沈宅西边一处人家屋顶上的另一人紧接着叫道：“我看见了！看见了！中院有二十多人，各执兵器，像是沈家的宾客、奴仆。……，他们没有阻拦荀君，让到两边，让他们过去了！……，荀君他们走得不快，……，进了后院了。”

    又一个离得后院较近的轻侠从东边房顶上站起身，不顾危险，翘足极目，尽力往后院看，叫道：“荀君他们进后院了！……，哎呀，被屋檐挡住，看不到了。后院挺大，院中有棵大枣树，门西有个堂。院里站了不少人，看不太清楚，不知具体数目，影影绰绰地大概十几个人，都穿着轻甲，拿着刀剑，还有一个拿弩的！应该是沈驯的宗人。……，又看见荀君他们了！他们正在西边的堂外脱鞋。……，他们进了西边的堂内了。”

    程偃大声问道：“怎么不说了？还能看到荀君么？”

    “……，他们进了堂内，堂里好像有五六个人跪坐在地。……，堂门关上了，看不到了。”

    “唉，唉！”程偃急得团团转，越急越热，浑身是汗，头上裹的帻巾被汗水溻得通透，一转身间，蓦然发觉此次随荀贞出行的那几个督邮院的小吏躲在远处，交头耳语。

    他横眉立目，嗔怒喝道：“你们在说什么？荀君进了院内，你们身为下吏，一点都不担心？”“嘡啷”一声，抽出了环刀。随着他的举动，诸多焦急忧虑的轻侠也纷纷怒目相对，刀剑出鞘。顿时，里中、树上、屋顶刀剑出鞘之声此起彼伏，绵绵不绝。

    那几个小吏被吓得魂不附体，齐刷刷跪倒伏地。

    一人叫道：“主辱臣死。椽部入院，小人等身为下吏，怎么会不担心呢？”

    “那你们在嘀咕什么！”

    “小人等佩服椽部的胆勇，刚在说：椽部英武绝伦，此入院内，必定太平无事。”

    “哼！说得好听，刚才也不见你们主动求随荀君入院！”

    “小人等文懦，哪里能与椽部和诸位英雄豪桀相比！明知是刀山，也敢闯一闯。”

    程偃发怒是因为担忧荀贞，这小吏能言善道，说话好听，稍稍将他的焦躁安抚下了些许。他“哼”了声，回刀入鞘。别的诸人也知，这些小吏是荀贞的僚属，不好迁怒，便也随之收起刀剑。里中、树上、屋顶又是一阵的刀剑归鞘之声，此起彼伏，绵绵不绝。

    刀剑一出一归间，给这里中的夕阳暮色，给这远近的赤色红霞，平添上了几分杀气，几分肃冷。小吏们悄悄地爬起来，退到墙边，噤若寒蝉，一声也不敢出了，再有风吹来时，只觉得那熏人的热浪似也被这杀气给冲得凉了。

    里巷重归沉寂。

    ……

    暮色越来越深，光线越来越暗。

    渐渐的，远处的屋舍楼阁看不清了。再渐渐的，近处的沈宅阁楼、挑出墙外的大树也变得昏浊起来。再渐渐的，暮霭消散，夕阳无声无息地沉沦地下。夜幕降临，星月黯淡，归巢的鸟儿扇着柔软的翅膀，低掠飞过，牵来了墨黑和沉穆。

    沈家的宅门虽离诸人不远，在夜中，也已是朦朦胧胧的了。

    宣康实在忍不住，有话没话地找话，低声问道：“荀君进去多久了？”

    李博也同样有话没话地找话回答他：“快半个时辰了。”

    “怎么还不出来？天都黑了。”

    宣康小心翼翼地偷觑盯视沈家宅门的戏志才。荀贞进院前，戏志才威胁沈容，说：如果等半个时辰，荀贞还不出来，他就要放火烧宅。宣康忐忑地想道：“他不会真的放火吧？”不是怕沈宅遭火，而是怕荀贞受累。他着急万分，往前走了两步，想去沈宅门外听院内动静，李博拉住了他。

    沈家宅内一直都很静，入夜后更安静，直到这时，——隐隐约约地，诸人似听到了一声短促地惊叫。

    “什么声音？”

    较远处屋顶上的轻侠叫道：“后院有动静了，后院有动静了！”

    程偃闻声仰首，急追问道：“什么动静？”

    “……，堂门开了！”

    “堂门开了？”

    “哎呀不好！”

    “怎么了？”

    “院子里的那些沈家宗人都扔了火把，提着刀往堂里跑！”

    “往堂里跑？……，堂上发生了什么事儿？”

    “堂上、堂上……。”说话的这个轻侠在屋顶上调整位置，努力向堂里看，“看到了！堂上、堂上，……。”

    程偃急着想知道堂中发生了什么事儿，见他半天说不到正题，焦躁发怒：“我问你堂上到底怎么了！你发什么呆？”

    那轻侠回过神来，不可置信似的说道：“堂中地上躺了好几个人，烛台也倒了好几个，血流了一地。那几个人像是都死了。……，最里头，最里头的案几下边，有具无头的尸体。”

    “荀君呢？荀君他们呢？”

    “看不到荀君。……，看见君卿和阿邓了！一个提着剑，一个两手拿着短戟，迎上了从堂外冲进来的沈家宗人。打起来了！打起来了！君卿往后退了一步，抓住了拿刀砍他的那人，……，嘿！”

    “怎么了？”

    “君卿用这人挡住了堂外射进来的一支弩箭。……，阿邓杀了两个人！他奔到了堂门口，将左手的铁戟掷了出去，唉哟，好像是击中了正在院里拿弩射箭的那个竖子！……，哎呀不好，有人在走廊上偷袭阿邓。……，哈，阿邓用右手戟挡住了这人的刀，一拳打在了他的脸上，又赶上去，捅穿了他的脑袋，啧啧，溅了一脸的血。阿邓杀出性子了，把这个偷袭的鼠子扔出了堂外，砸倒了两个沈家宗人。……，有三个人在围攻君卿。君卿真勇悍也！半步不退，压根不躲，胳膊上挨了一刀，宰了一个！又宰了一个！最后一个也被他刺死了。……，他也杀到堂门口了。”

    宅外诸人听得心驰神动，分别握紧刀剑。程偃大叫：“荀君呢？荀君呢？”

    “我看到荀君了！他一手提了两个脑袋，一手提着剑，从柱子后边走出来了。咦？噢！柱子后边露出了两只脚，荀君刚才大概是在和这人厮杀。”

    程偃听到了荀贞的消息，心中大石落地，再次拔刀出鞘，叫道：“戏君，杀进去吧！”扭脸去找戏志才，却才发现适才一直纹立不动的戏志才已在调动人手，命一队人去点燃宅外的那些柴木堆；命树上、屋顶上的弓弩射手做好接应荀贞三人的准备；调了一队人，抱起大木，等火起后就开始撞门；又选了几个手脚敏捷的，令他们等一开始撞门就翻/墙入内。其它的则於夜色下列好队伍，只等宅门被破开，便就冲杀进去。

    ——程偃方才听得太投入了，要不是转脸这一看，竟不知戏志才已开始着手强攻。李博、宣康在戏志才的旁边。他的余光扫到了他俩，李博面色苍白，宣康死死地盯着宅门。

    东边屋顶的那轻侠拉弓射箭，试图援助荀贞等人，却因角度不对，连射三箭，都被屋瓦、树枝挡住了。

    西边较近处屋顶上的那个轻侠叫了起来：“中院的沈家奴仆、宾客一窝蜂地往后院去了！”一边叫，一边开弓射箭。他的位置不错，正监临着从中院、后院之间的开阔地，射了三箭，中了两人，再射时，那些人都已跑进后院了。

    东边屋顶上的那个轻侠大声叫道：“我看见中院的那些宾客、奴仆了，都提刀拿剑！”

    中院有二十多人，后院原本大概十几个人，也就是说，除掉被许仲、刘邓杀死的，后院现已聚集了近三十人。戏志才虽还保持着镇定的表情，却也不禁加快了语速，在四面火起后，简短地命令道：“爬墙、撞门！”

    东边屋顶上的那个轻侠继续报告战况：“君卿和阿邓守在堂门口，十几个沈家的宗人、宾客、奴仆在往里攻。阿邓受伤了！大腿上中了一剑。……，荀君！荀君对君卿说了句话！……，荀君顶上了君卿的位置。……，君卿杀出去了，在往堂外冲，好家伙，连着刺伤了三个人，杀出了一条血路。杀出去了！”

    程偃的注意力大半转到了沈家的宅门上，两只眼睛瞪得跟铜铃也似，一眨不眨，盯一眼那几个手脚利落的轻侠爬墙，又盯一眼那队抱着大木的轻侠撞门。“砰”、“砰”、“砰”！一下又一下，沉闷地撞门大响，似将夜色也都震动。眼见这门不是一下、两下能被撞开的，而攀援围墙的轻侠也才刚爬了一半。他牵忧荀贞，忍不住分神二用，问东边屋顶的轻侠：“君卿从堂门口冲出去干什么？是想护着荀君杀出来么？”

    “不知道！……，君卿没有往院外冲，而是在向堂对面的树下冲。好多人来阻拦他。……，都被他杀散了。……，他冲到树下了！啊哟！我知道了，他定是奉荀君之命，去杀这些院中敌众的首领了。一个戴着高冠的锦衣人被他赶得绕树乱跑。竖子！竖子！无耻竖子！又有几个沈家人来阻拦君卿。……，君卿把剑投出去了！……，好！”

    “怎么样？”

    “那个高冠锦衣人被击中了！剑刺进了他的后背。他倒下了。君卿撵了上去，抽出了剑。又刺了他两剑。……，这高冠锦衣人弹腾了两下腿，不动了。死了！”

    “院里的那些沈家人呢？”

    “都呆住了。”

    宅外的轻侠们听到此处，手脚不禁一停。宅外的火光燃亮了夜色，众人有的大喜，有的紧张，有的愣住，有的惊叹，有的回脸看戏志才、程偃等，有的仰首看说话的这个轻侠。举动、神情各不相同，相同的是：这一刻，他们都没有出声。里巷又一次地归入了沉寂。

    夜色幽静，一阵大呼声从沈宅后院传出。这阵大呼远比上回的惊叫响亮，而且时间长，只是却很嘈杂纷乱，程偃等依旧没能听清。

    程偃大叫问道：“沈家后院在叫什么？怎么了？发生什么事儿了？”

    东边墙上的那个轻侠又惊又喜，叫道：“那些沈家的人都跪下去了！……，咦，又从院门外涌进来了一伙儿人。”

    最靠近外院树上的那个轻侠叫道：“是铁官徒！铁官徒刚才离开前院，往后边去了！”

    能看到中院的那个轻侠说道：“不错，是铁官徒。他们刚穿过中院。我正想说，你就看见他们进后院了。”他问东边墙上的那个轻侠，“……，他们去后院作甚？也是去围攻荀君他们的么？”

    东边墙上的那个轻侠说道：“不，他们也跪下了！君卿回到了堂门口，和阿邓侍立在荀君的左右。……，沈家的人和铁官徒都在丢掉了兵器，在伏地叩拜。他们……。”

    又一阵大呼从后院传出。这一次，因为又多了十几个铁官徒，呼声更大了。可还是有点嘈乱，程偃等人依旧没能听清。程偃、宣康、李博异口同声地问道：“他们在叫什么？”

    又一阵大呼传出。这一次，声音整齐，划破长夜，响动四方。宅外的轻侠们屏息凝神，倾耳细听。这一次，总算听清楚了，后院是在大呼：“蔽木户、坐铁室！荀家虎！”

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