荀贞听完了案情的曲折经过，稍微放松了一下坐姿，说道：“原来案情竟如此复杂。”令仍在不住磕头的程三和他儿子停下来，抬头问围观旁听的乡民们，“你们以为觉得此案该怎么判？这程三之子是算殴父还是不算呢？”

    围观的乡民大眼瞪小眼，有一个胆子比较大的说道：“程三之子虽然打了程三，但其实是为了救父，这，这，……，他虽然触犯了律法，但似乎不至於死罪。”

    王甲大怒，扭过头，指着说话这人，叫道：“甚么叫虽触犯了律法，却不至死罪？律法就是律法，你触犯了律法就该伏法！如果不按法行事，如果下次再出现了殴父案，如果那个殴父的不孝子也说是不小心打到的，怎么办？你让荀君如何判？”

    这王甲虽是乡下人，没读过书，不识字，但是这一番话说得却是很有道理。旁听的乡民们中就有好几个连连点头称是，同意他的意见的。

    荀贞笑道：“法者，刑罚也。律者，约束也。法律应该平之如水，这样才能禁强暴。王甲说得不错，按法办事，正该如此。”

    王甲得意洋洋的笑了起来，转脸去看程三。程三如遭雷击，他今年四十多岁，只有子一人，听荀贞意思分明是要按律行罚，眼看着便要绝后，顿时失魂落魄，哀痛流泪。荀贞一举扑灭第三氏，如今在乡中的威望很高，他虽然痛苦，却也不敢再替儿子求情了。围观的乡人中有很多都发出了叹息，窃窃私语：“程家就这一个儿子，今因殴父将要被诛，他家怕要绝后喽！”

    荀贞把这一切都看在眼里，复又开口，说道：“不过，……。”

    “不过？”

    “我给你们讲一个故事罢。”

    乡人们都莫名其妙，不知他为何突然改口要讲故事。在较远处旁听的时尚却心知肚明，想道：“看来荀君也是读过《春秋决狱》的，接下来他大约是要讲许世子止的故事了。”

    果然不错，荀贞说道：“你们知道春秋么？本朝之前是秦，秦之前是战国，战国之前是春秋。春秋时有一个国家叫许国，许国国君有一个儿子叫许止。有一天，许国国君生病了，许止很孝顺，就给他找来了一副好药，本是好心，谁知道在吃完这服药后，许国的国君却死了。……，你们说，这个许止是孝还是不孝呢？”

    乡人们面面相觑，不知该如何回答。“许止弑君”本就是春秋时的一个著名公案，涉及了伦理、法律、动机等等多方面的内容，就算是个法律专家在这里，恐怕一时也说不清楚，而且《春秋》、《左传》、《谷梁传》，包括前汉董仲舒的《春秋繁露》在内，这些儒家的经典著作对此事也都是评价不一，何况这些不识字的乡人呢？

    荀贞等了会儿，见无人答话，又说道：“这许止虽然毒杀了他的父亲、许国的国君，但本意却是出於孝心。如果因此就指责他弑君，定他的罪，那么我且问尔等：以后还有谁敢再给君父献药呢？”

    ――事实上，许止在献药这件事是有做错的地方的。按照礼，儿子、臣子给父亲、君上献药，必须满足两个条件，一个是献药前儿子、臣子要先尝，一个是如果不是三代以上行医的医家，是不能请来开药的。依照《谷梁传》的说法，许止在献药前没有尝药；而又依照当代经学大师服虔的说法，许止其实是尝了药的，只是他找的这个医生不是出自三代行医的医家。

    ――不管许止有没有做错，也不管他是在什么地方做错了，有一点是没错的，那就是他的确是个孝子，因为在他父亲死后，他非常自责，放弃了继承君位，选择了自我流放，流亡去了晋国，自己整日悲泣，没等到第二年就死去了。

    这些曲折的内情荀贞没必要对乡民们说，他顿了顿，见乡人都露出了深思的神色，接着说道：“前汉大贤董公仲舒认为，许止虽毒杀了他的父亲，本意却是因‘孝’，故此不当罪之。此即：君子原心。今程三与王甲争斗，王甲以刀刺之，程三之子为救父而伤程三，非欲殴父，而实为误伤。这不是律法上规定的‘殴父’之意。我以为，应如许止故事，不当罪之。”

    一言既出，程三和他的儿子呆若木鸡，不敢相信。王甲急了，膝行趋前，叫嚷道：“怎么不当罪？明明就是殴父，为何不当罪？君判案不公，小人不服！”

    荀贞勃然变色：“王甲，你和程三素来不和，今日因言争斗，竟至拔刀相刺！要非程三之子救父，你可知，若你这一刀落到实处，就凭你这一刀，我就能治你一个斗伤、乃至斗杀之罪么？你不感谢程三之子，反而还胡搅蛮缠，要告他殴父。你这是必欲要置他於死地么？”

    荀贞刚才断案的时候一直和颜悦色，此时骤然变色嗔怒，王甲吓了一跳，脑海里立刻浮现过一个个第三氏族人被捕时的场景，胆气立消，惶恐惧怕，汗流浃背，跪伏在地，不敢再言。

    荀贞回转颜色，平息了怒气，又对他说道：“你与程三同居一里，本该互睦相助，平时就算有些口角，也不该挥拳相向，有多大的仇怨竟至动刀？”他原本坐的很随意，这会儿长身而起，端正地跪坐在地，摘去头上的帻巾放在地上，敛起衣袖，整好衣裾，面对着围观的众多乡民，亦拜倒在地，说道，“我身为本乡有秩，不能使治下民知礼守法，我之罪也。”

    乡民们从小到大，生长几十年，哪里见过有官吏向自家道歉的？震惊了片刻后，包括程三、王甲及程三之子在内，都忙也手忙脚乱的纷纷拜倒，说道：“荀君自来任本乡后，剪除第三，除灭豪强，我等皆深感君恩！请你快快起身，这不是你的过错，是我们这些乡野愚夫不知礼法，是我们的过错。”

    如果说荀贞依照《春秋决狱》来断程三、王甲之案还不致令时尚和那个功曹书佐吃惊的话，那么现下这个场景却就使他两人极其惊讶了。

    那个功曹书佐感慨地说道：“县人有的说荀君深刻好杀，是个寡恩的人；有的说荀君赈恤乡民，是个爱民如子的人。众说纷纭。我与荀君素未谋面，本不知何所适从，不知道该听信哪种说法才好。今日一见，才知‘寡恩’之语不足信也。荀君年岁虽不高，与我相仿，但他的德行胜我何止十分！真有长者之风。”对时尚拱了拱手，说道，“时君，在下告辞了。”

    时尚惊讶问道：“告辞？你不是说久仰荀君之名，今日来入本乡，若过而不拜不合礼节么？咱俩从官寺一路找到这里，荀君就在面前了，你却又为何忽然提出告辞？”

    这个功曹书佐说道：“荀君的德行如峰巅青松，高洁临渊。我今来贵乡，风尘仆仆，身上不洁，不敢拜见。待我回去，等到休沐之日，盥洗沐浴、换过熏香新衣后，再来拜见。”

    两汉四百年，前汉民风质朴，重义轻死，明朗直露，后汉儒学渐深，发展为士人重名节，而到汉末，又由好名节发展为清议、清谈，世风也渐变为潇洒通脱、任性率真。这三者一脉相承，再往后就又因战乱等等因素干脆发展成了魏晋风流。这个功曹书佐今天的举动就颇有东晋时王子猷雪夜访戴，兴尽而返的意思，两者有异曲同工之妙。

    时尚看着他离去，登车远走，心中想道：“此人这一离去，来日县中必又会再添一段佳话。”

    这个功曹书佐所谓“身上不洁，不敢拜见”云云，也许是真心话，又或者也许只是托辞，实际上只是想借此来“邀名”，希望通过自己的这个举动能让县人看到他礼敬贤士的“诚心”，但不管如何，至少对荀贞而言是件好事，至少也能通过此事让县人们知道了他的“德行”有多高。

    时尚转回目光，继续看荀贞断案，同时又不禁想道：“当日在先生家辩论过荀君捕灭第三氏是对是错后，先生命我辞去里监门的职务，来拜见荀君，言外之意是要我投到荀君门下了。我虽也很看重荀君，他出身高门，祖父辈都名重天下，本身也有才干，肯定早晚必成大器，但毕竟现在只是个有秩蔷夫，我本以为就算投到了他的门下，短日内怕也只能奔走其门下而得不到回报，却没想到这才短短几日，就因为他的举荐，使我得任了本乡的乡佐。”

    他眼里看着荀贞，暗里下定决心：“便不说这份知遇之恩一定要报答，大丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹，只为了日后的出人头地，也一定要尽心尽力地为荀君效命！”

    荀贞自来西乡后，收揽的都是轻侠之辈，时尚算是第一个读过书、有点学识的“寒士”了。他的这个决定，荀贞自不知道。在乡民的劝解下，荀贞直起身子，对程三和王甲说道：“程三，你说你和王甲平日不睦，你们同住一里，又能有多大的矛盾呢？今天我就给你们做个和事老，过去的事儿不再说了！从今天起，你们能不能和睦相处？”

    程三感激他的恩德，没口子地答应：“能，能！”

    王甲一方面惧怕他的威严，一方面也是被他刚才的举动感动了，亦应道：“能，能！”

    荀贞露出笑脸，站起身，亲自把他两人的手放在一块儿，令他们互相握住对方的手，欢喜地说道：“这不就好了么？皆大欢喜！”又立在他们的身前，环顾众乡民，说道，“诸位世居本乡，鸡犬相闻，日后应彼此和睦，守望相助，便偶有口角纠纷，也万不可动辄就粗口、斗殴。若你们平时有什么困难，可来官寺找我，我必竭力相助。”

    乡民们都拜倒应诺。

    就在此时，有四个人分成两拨，从官道上下来，走至近前。众人看去，却是方才离去的许仲、小任和那两个争缣的乡民。许仲与小任一人带着一个，来到荀贞面前。

    乡民们不知这是何意，安静了下来，听荀贞说话。荀贞问道：“如何？”

    许仲指着自家带来的那人，是那个四十多岁的，答道：“奉君之令，我尾随其后，听见他连声埋怨，说君坏了他的缣布。”

    小任也指着自家带来的那人，是那个三十四五的，答道：“奉君之令，小人也尾随其后，见他欢喜雀跃，只顾着一遍一遍地拿着钱袋数钱，并不可惜缣布。”

    荀贞了然颔首，问三十四五的那人：“你可服罪？”

    “小人何罪？”

    “依律：‘盗赃值过六百六十钱，黥为城旦、舂。六百六十到二百二十钱，完为城旦舂’。这匹缣布值钱六百以上，你的罪行轻则完为城旦舂、重责黥为城旦舂。你如现在承认，便饶你不黥；你如不肯认罪，我必从重处罚！”

    “小人冤枉！”

    荀贞挥手，令小任把这人手里的半匹缣、三百钱夺下，吩咐说道：“送去本亭，教本亭亭长依法严惩。”等小任把这人押走，他亲将缣交给四十多岁的那人，说道，“适才因你二人各执一词，难以断案，故此，我把你的缣分成了两半，如今真相大白，这半匹缣还给你。”

    四十多岁这人又惊又喜，忙将缣布接过，把荀贞早前给他的那三百钱交出，称谢不已，最终忍不住，问道：“荀君因何知道这匹缣布是小人的？”

    “一匹缣长数丈，织造不易。我把它断成了两半，若他真是此缣之主，又岂能不抱怨？这三百钱你不必还我了，只当是给你的补偿罢。”

    缣帛断为两半，虽然还可以卖，但肯定价钱比不上一匹缣。四十多岁这人千恩万谢，围观乡民至此方恍然大悟，皆称：“荀君神明！”

    两桩案子，一件显示了他的宽仁，一件显示了他的智慧。不但乡人心服口服，旁观的时尚也是心服口服，见他断案已毕，挪步上前，准备拜见。恰在此时，不远处的官道上有十几个人经过。一人骑马，余者步行相从。荀贞举目观望，瞧见骑在马上的那个人年约三旬，虬髯满面，玉带华服，腰佩宝剑，壮甚威武，问左右：“此谁人也？”

    许仲不认识，不能回答。有认得的乡民答道：“这是从阳翟来的上师。”

    “上师？”

    “对，太平道的上师。骑马这人名叫波连，他的兄长波才乃是本郡的太平道渠帅。”

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