第二更。

    ——

    “买马？”

    “买马。”

    荀贞笑道：“你可是认识了北地的马商？想从马商手里低价买马，再转手倒卖？”

    高素摇了摇头，掉了句文，说道：“非也非也。”

    “那是什么？”

    高素瞥了一眼伏跪在门侧塾内的老卒，拉住荀贞，往院内走，令随从候在院中，登入堂上，与荀贞两人相对落座，这才继续开口说道：“我说的买马，不是从北地马商手里买，而是从乡人手里买。”

    “乡人？”荀贞彻底糊涂了。

    马为六畜之首，乃是兵甲之本，两汉民间的养马业一直都很繁荣。幽、并、凉、冀诸州和关中地区都有着许多水草茂盛的草场，许多豪门大族专以畜牧为业。如中兴功臣，大名鼎鼎的伏波将军马援，年轻的时候一个人跑到边郡去从事田牧，“至有牛马羊数万头”。帝国朝廷、军队、地方、民间所用之马大部分都是从这些地方来的。

    与这些地方相比，颍川地处内地，虽也有少数的豪族自己养马，却都是小打小闹，根本不上规模，无法与边地相比。也就是说，要想要在颍川做马匹生意，只有一个办法，即从北地马商手里低价买进，然后再高价售出。此时听高素意思，他却竟是打算从本地乡民的手里买？

    这买来又有何用？还能再转手卖去北地么？

    过年以后的天气时阴时晴。今儿个又是一个阴天，堂内阴冷，寒风吹卷进来，冰凉刺骨。荀贞与高素很熟了，在他面前不需要刻意地守礼，拽了拽衣袍，把跪坐在臀下的双脚包住，又拉了拉腰带，把衣服缠得更紧了一些，使其更加贴身，觉得暖和了点，问道：“子绣，我不明白的你意思。你说从乡人手里买马？”

    “对。”

    “卖给郡里。”

    “卖给郡里？”

    高素拂开袍袖，撑地起身，往院外瞧了眼，见无外人，摸着腰中玉带，摇摇晃晃地走到荀贞榻前，半跪坐下，将手放在案上，倾身向前，附到荀贞耳旁，低声说道：“我得到消息，天子将要在月内置办新厩。”

    荀贞说道：“置办新厩？”

    高素往后边挪了点，随手把邻座的席子扯过来，跪坐上去，得意洋洋地说道：“贞之，你看我够不够朋友？得了消息，有了好事，头一个想到的就是你！”

    荀贞说道：“你等会儿，……，天子将要置办新厩是什么意思？”

    “你知道我家与阳翟黄氏的交情很好，对不对？你也应该知道阳翟黄氏是天子阿母程夫人的亲戚，对不对？‘天子将要置办新厩’这个消息便是我前几天从阳翟黄家听来的。”

    “阿母”就是乳母。

    中兴以来，有一个前所未有的独特现象，即天子的乳母干政。孝和皇帝时，梁王的乳母以妖言挑动梁王发生叛变。孝安皇帝的乳母王圣更是权倾一时，谗言构陷外戚邓氏，几灭其族，被赐爵野王君，继而逼死名臣杨震，又构谗太子，使其被废。直到安帝驾崩，新帝登基，王圣母子才获罪，被徙雁门。孝顺皇帝时，又有乳母宋娥干政，亦获爵位，被封山阳君。宋娥之后，孝桓皇帝的乳母也曾一度乱政。再到本朝，当今天子登基，登基次年，为谢阿母保养之恩，即“爵号乳母赵娆为平氏君”。赵娆与宦官勾结，和中常侍曹节、王甫等共交构谄事太后，多行贪虐。党人李膺、杜密之死，第二次党锢之祸之起，都和此人不无关系。

    当今天子的乳母不止赵娆一个，还有这个程夫人。

    程夫人的权势比不上赵娆，但与天子的关系也很亲近，在宫中、在朝堂上是一个很说得上话的人。这从早几年前阳翟黄氏借她的威势，差点逼使时任颍川太守的种拂答应他们“求占山泽”的无理条件就可以看出。——这种拂也算是当世名臣，乃故司徒种暠之子，在原本的历史中，后来在初平元年（190年）代荀爽被拜为司空。父子相继位居三公，称得上显贵。

    高素说“天子将置新厩”的内幕消息得自程夫人，那么应该是不会有错的了。

    荀贞心道：“‘当今天子’登基以来，很会折腾，动静不少。二次党锢时，他还年幼，尚可以说此事与他无关，但他今年已经二十六七岁了，近年来，却又是西园卖官，又是办鸿都门学，去年刚作了毕圭、灵昆两苑，今年又要置办新厩。二次党锢，绝了君子贤人的进仕之路。西园卖官，没钱就升迁不了，把在任的清官活活逼死；鸿都门学，尽招篆画书法之徒，又将天下的儒生悉数得罪。作毕圭、灵昆宛，钱都是从老百姓头上剥削而来；今又置办新厩，恐怕买马的钱又会不少。……，他难道不知道这几年接连两次大疫，民死者甚众，帝国各地多有灾害，老百姓早已民不聊生么？”摇了摇头，无奈地想道：“末世气象，末世气象啊！”

    高素说道：“贞之，你为甚摇头？可是不相信我说的话么？”

    “程夫人乃天子乳母，常伴天子左右，既然消息是从她那里得来的，那么自然不会有假。我相信。”

    “天子要置新厩，马匹从哪里来？只能从各郡国调。除少数郡国外，绝大部分的郡国都不养马，那被征的马匹从哪里来？只能从百姓手中买。贞之，我说的大买卖就是这个！”

    高素兴致勃勃，伸出两只手，竖到荀贞的面前，说道：“这回买马，我老实对你说，我只是个跑腿的。阳翟黄氏已经走通了郡里的关系，最多三天之后，就要开始在全郡买马。他们把咱们乡分给了我，说好了，每给他们送去一匹马，无论驽马、良马，只要看着过得去，每匹都给钱十万。”

    按照市价，驽马至多一两万钱，普通的良马也不过四五万钱。荀贞吃了一惊，说道：“无论驽马、良马，每匹给钱十万？黄家这么大方？”如果收的全是驽马，那么一匹马就能赚七八万钱。

    “你是不知道这其中的油水！以往日豪右辜榷的旧例来看，只要走通了关系，十万钱收来的马，转手卖给郡中，至少能翻上五六倍！”

    荀贞听到此处，明白了高素的意思，说道：“你是说黄氏欲‘辜榷’此次的马匹买卖？”——“辜榷”，意即垄断，“辜，障也，榷，专也，谓障余人卖买而自取其利”，主要是指权贵豪右包揽政府买卖的行为，始於前汉，盛於本朝，豪右因辜榷而所得之利，动辄数以千万计。

    高素连连摇头，说道：“非也，非也。这是一笔大买卖，郡中豪族众多，黄家虽有程夫人为倚仗，但只凭他一家也是吃不下的，而且本郡非产马之地，此次天子置新厩，主要的调马来源是幽、凉、并、冀诸州，咱们这里只是一个小头，黄家便是想辜榷也辜榷不来。我实话告诉你，黄家得这消息已经是得晚了，阳翟张家你知道么？便是张侯他家，我在黄家听说，他们早在去年底就派人去西北诸郡大举收购马匹了。”

    “你的意思是说，这次买卖马匹，另有其它大头，黄家只是想借此次机会捞上一笔？而你又打算趁机赚上一些？”

    “正是，豪族权右吃大头，咱们奔走效命，吃个小头。”

    “可是咱们郡中、乡里的良驹不多。天子置新厩，要的必然都是良马，收一批驽马上来，郡里肯收么？”

    “量大了肯定不行，量小一点呢？一二百匹，两三百匹总是可以的。”

    荀贞心中默算，按高素所说，这笔买卖若能做成，黄家的利润在五六倍左右，十万钱收，五六十万卖，一匹马能赚四五十万，按两百匹计算，一下就能赚上近亿钱。虽说自穿越以来，他以保命为第一要务，对钱没什么概念，这时也不由为之咋舌，说道：“这，这，……。”

    高素笑道：“怎么？吓呆了么？”

    荀贞感慨万分，想道：“豪右辜榷，垄断政府买卖，实在利润惊人。我听说，前年死在阳球手下的权宦王甫，使门生在郡界辜榷官财物，从光和元年到他获罪，短短一两年的时间就获利七千余万，当时我还以为这个数字有些夸大，以今观之，他这赚得还算是少的了！……，唉，这些钱都是民脂民膏啊。”

    他是从后世来的，见闻远超高素，尽管吃惊豪右辜榷的利润之高，却也不至被“吓呆”，往堂外望了会儿，又想道：“我来乡中任职，是为了保命，而要想保命，‘人’与‘财’两者皆不可缺。有‘人’才能自保，有‘财’才能聚人。如今我手上有了许仲、江禽诸乡间轻侠，有了繁阳亭上百受训的里民，马马虎虎算是有了些‘人’，万一有变，勉强也能自保了，但是‘财’却不足。没有足够的钱，就无法聚集更多的人，也无法练出精兵，也的确是到了该想想怎么搞钱的时候了。”

    他收回目光，重看向高素，笑问道：“子绣，你需要我做些什么？”

    ——

    1，王甫。

    赵娆勾结的那个王甫和被死在阳球手上的这个王甫是同一个人。前文提到的酷吏王吉，是王甫的养子，也是被阳球杀死的，“及阳球奏（王）甫，乃就收执，死於洛阳狱”。

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