在石秀县，有在四大城门之外开早市的传统。

在早市里，既有天还没亮，就从四面八方赶来售卖土产或山中野味的农户、山民，也有背着货匣，叫买针头线脑、零碎布料的小商贩。

城里的人们，如果想买鲜新而又价廉的土特产，往往会清早出城，去赶早市。

第二天清晨，沈云退掉房间，出城门，也去赶城外的早市。

不过，他不是为了买野味，而是去打听小溪村――这估计又是一个和牛头坳村一样的小山村。他在石秀县的地图上也找不到这个名号。昨天，他在东安集里也打听了一番，没有一个人听说过它。

想到当年带他们出野鸡岭的那几个猎户有说过，他们经常出来赶早市，他决定出来碰碰运气――不敢奢望能一步到位，碰到洪大爷他们本人，能打探到小溪村的方位，他就谢天谢地了。

然而，他的运气真不咋的。在早市里转了将近个把时辰，碰到山民、农户穿着的人，他便上前打听。结果，被问之人皆是一脸茫然的摇头。

“不知道。”

“没听说过。”

眼见着空地上的人越来越稀少，早市快要结束了，沈云不免有些心灰意冷――身逢乱世，灭顶之灾往往瞬间就会毫无兆头的降下来。莫非小溪村也和牛头坳村一样，遭了大劫？

这个念头刚一冒出来，他赶紧的呸了又呸，心道：大吉大利！不是所有的山民都跟我们牛头坳村人一样倒霉的。

正在这时，远远的又有数人结伴，肩挑手提的，风尘仆仆往这边赶来。为首的是一名壮汉，他一边挑着担子快走，一边回头催促同伴们：“快，快走。早市要散了……”

这也许是今天早市的最后一拔人。如果跟他们也打听不到，就得明天再来了。沈云打起精神，迎上去，拦住为首的壮汉：“这位大哥，劳烦你，听说过小溪村吗？”

“没有哩。”壮汉挺着急的，匆匆应了一句。

“这位小哥，我们真的不知道你说的这个地方。”跟在后面的一名大叔连忙补充了一句，“我老弟性急，你莫见怪。”

“劳烦了。”沈云笑着摇了摇头，让到一边。

看来小溪村不好找。

待到早市散了，他重新回到县城里，在城门附近找了一家客栈住下，做好多打听几天的准备。

他必须找到小溪村，找到洪大爷他们几个――说来惭愧得很，他心心念着要报仇雪恨，然而，却连回牛头坳村的路都记不得了，只能靠洪大爷他们指路。

东安集的一间客栈里。

古老二和古老三几乎是前后脚的回到客房里。

两兄弟又是一无所获：

“那条巷子听说是在兵祸以前就烧成那样了。最里头的，是一家叫做‘刘家拳馆’的老拳馆。沈云立坟祭拜的‘刘爷爷’应该就是那拳馆的老仆老刘头。据说，当年的大火就是从刘家拳馆最先烧起来的。那晚是正月十五。这里有闹花灯的习俗。大多数人都出门看花灯去了。所以，起火时，来不及召拢人手救火。起火之后，拳馆的人，包括老刘头都没有再出现过。至于沈云，我打听过的人都说，刘家拳馆在老馆主死后就败落了。新馆主只在十几年前招到了一个徒弟。他们记得那徒弟好象是姓傅。他们没有听说过沈云这个名字。在拳馆被烧的前几个月，老刘头身边带了一个小男孩帮着跑腿。听说，那是他的远房侄孙。我跟他们说了沈云的相貌，他们都说不相像。”

“我跑遍了山脚的村子。没有一户姓沈的人家，也没有叫‘九姐’的女娃。名字里带‘九’，或者是同音的，找到两个。一个才三岁，另一个是五岁。我亲自去她们家看过了的。”

也就是说，刚发现的两条线索，又断了。

古老大挠头：“我这边倒是新发现了一条线索。沈云一大早就去城外赶集了。他在集市里挨个的打探一个叫做小溪村的地名。不过，他问到集市散了，也没问到。”

“小溪村？”古老三愣了一下，“是大小的‘小’，溪水的‘溪’吗？”

“对对对，正是。”