看到眼前破败的情景，沈云简直不敢相信自己的眼睛。

    大门不复存在，屋舍几乎都倒了，庄子化为一片废墟！周边，那些佃户的家也好不到哪里去！

    到底是叛军来过，洗劫了庄子？还是仙符兵造的孽？

    “洪伯！洪伯！”沈云心里生出强烈的不祥感，步履匆匆的冲进庄子里，焦急的大声呼喊。

    过了一会儿，从一截断墙后面，探出一颗白发苍苍的脑袋。

    “是……云哥儿？”

    声音沙哑，打着颤儿。

    沈云微怔，旋即，欢喜的转过身子，闻声望过去：“洪伯！是我！沈云！”

    “真的是云哥儿！”洪伯一把扔了手里的木棒，踉踉跄跄的从墙后跑出来，老泪纵横，“你们回来了！”

    沈云看到他，却只觉得喉头发堵，一个字也说不出来――才不到三个月，洪伯好象老了十多岁。原本灰白的头发全白了，乱蓬蓬的。脸上不知道抹的是什么，这会儿被泪水一冲，全糊了，花花绿绿的；身上的衣裳也是破破烂烂，满是泥泞，不见底色。

    “回来就好！回来就好！”洪伯用袖子擦干眼泪，欢喜的向庄子外面望去。

    他在找柱子哥他们……沈云只觉得鼻子一酸，再也控制不住，上前一把搂住老人的腰，哇的出了哭来：“洪伯，只有我跟甜妞回来了……”

    在这一刹那间，他的心象是决了堤。两个多月来，憋在心里的痛苦、愤怒、恐惧……有如洪水一样汹涌而出。

    “哇――”背后，竹背篓里，甜妞也是嚎啕大哭。她已经完全记不住洪伯。之所以大哭，完全是因为听到她的云哥哥哭得这般伤心。

    洪伯打了个踉跄。嘴唇直哆嗦，他完全说不出话来，唯有用力的搂住沈云。两行老泪再次夺眶而出。

    倒是沈云发泄过后，感觉老人的身体一直在发抖，连忙止住哭，打着哭噤出声安慰：“洪伯，我们，与柱子哥他们走散了。”

    “啊，是走散了！”洪伯长吁一口气，“没事，没事，他们会回来的。”然后，又看向竹背篓，软声哄道，“甜丫头，不哭啊！”

    沈云将竹背篓放下来，抱起甜妞：“甜甜，不哭。看，这是谁啊？”

    甜妞不哭了。但是，她看都不看一眼洪伯，直接扭过头去，把头埋在沈云的肩膀上。

    沈云很是尴尬，向洪伯解释道：“出去得久了点，她可能不太记得以前的事。”这是他仔细观察之后得出的结论。甜妞跟着他逃难，除了头两天哭着要找娘，后来，几乎就没有听她再提过爹娘。以前，他听老人们常说，小娃娃忘性大。原来是真的。

    洪伯含着泪，连连点头：“没事。甜丫头以前就认生。处两天，就好了。”

    因为甜妞拒绝与他亲近，所以，他也不好上前抱人，只好提起地上的竹背篓，招呼道：“你们走了远路，先回屋歇歇脚。”

    庄子原本是个两进的宅子，前院还有东西两个跨院，大大小小，总共二十几间屋子。然而，现在前院全毁了，后院也只剩下半边客院。

    洪伯现在就住在那半边客院里。

    “这些都是仙符兵造的孽！”将他们俩引进屋子后，沈伯一边点油碗灯，一边絮絮叨叨的说着，“你们走后，没几天，县里来了一队差爷收粮，说是打叛军的军粮。我们给足了，可是，第三天下午，突然来了一伙仙符兵，开口就要三千担粮食、十头牛、二十只猪，还有鸡鸭什么的。庄子总共就那么点田地，哪拿得出？好话说了一箩筐，那些仙符兵总算答应限期三天。等他们一走，我就跟大家说，庄子这次是大难临头了，大家收拾收拾，各自逃命去吧。大家听了我的话，都连夜逃走了。第三天清早，我也跑到后面山里躲了起来。那天中午，我在山里看到庄子这边浓烟滚滚，吓得又在山里躲了三天。再回来时，庄子便被毁了。此后，仙符兵又来过三次。不过，我一直防备着，只要看到那边路上有人，就赶紧往山里跑。再后来，差爷和仙符兵都再也没来过了。”

    沈云恨得握紧一双拳头，指尖泛白：“又是仙符兵！”

    洪伯给他们俩一人倒了一碗水：“你们也是遭了仙符兵的罪？”说罢，他苦笑道，“大家听说叛军要打过来，都吓得抛家舍业的跑了。谁曾料想，叛军从头到尾连个影儿也没有。祸害人的是仙符兵。”

    甜妞可能是刚刚大哭过一场，乏了，这会儿，睡眼朦胧，呵欠连连。

    洪伯见了，让沈云将她放到窗边的木架子床上去。

    沈云依言而行，等甜妞睡着了，这才又回到桌子边坐下。

    “看我老糊涂了。云哥儿，你吃了东西没？屋里还有一点红薯粥，我给你端来。”洪伯说着转身向往走。

    “洪伯，我吃过了。”沈云如实以对。因为离家近了，所以，沈云昨天就做足准备，今天打破习惯，赶了一天的路。下午的时候，在官道边，他和甜妞吃了一只昨晚烤好的野兔，现在并不觉得饿。庄子里也被洗劫一空，正是粮食最珍贵的时候，他又不饿，糟蹋粮食做什么。

    洪伯心里牵挂着儿女，闻言，没再坚持，又回来坐下，急切的问道：“云哥儿，我跟你讨句实话，你们跟柱子他们是怎么走散的？”

    沈云一直在犹豫，要不要实话实说。听了洪伯的经历，以及看到他恳切的眼神，咬了咬牙，不准备眶着老人家，当即道出夜宿空村，却半夜遭仙符兵屠村的悲惨经历。末了，哽咽道：“金姑大概是没能逃过杀劫。第二天早上，我在村里找过了，没有看到其他人。”

    洪伯坐在长凳上，身体直晃悠。他连忙扶住小四方桌，稳住身形，象是问沈云，更象是自我安慰，连声说道：“他们不会有事的，不会的，是吧？”

    一直以来，沈云也是这么想的。是以，他没有犹豫，使劲的点头：“陈老爷是有本事的人。当晚，就是他叫我们分散开，先躲起来，再找机会逃命。柱子哥他们腿长，跑得快，又眼力好，肯定是跑出去了。”

    沈伯接连深吸了几口气，起身走到木架子床前，探下身子深情的瞅着呼呼大睡的小人儿。

    良久，他伸直身子，走过来，竟然在沈云跟前要跪下来。

    沈云哪里敢受？慌忙使劲全力将人拦住：“洪伯，这是做什么？”

    “云哥儿，你救了甜丫头，又历经千难万难，把她带回来。大恩大德，比山还要高，我没法报答，只能给你叩个头。”洪伯老泪长流。

    虽然他无比盼望柱子他们兄弟有朝一日能安然归家，但是，见识过仙符兵是何等凶残的他，在内心深处却十分清楚，儿子们生还的可能性是多么的渺小！说不定，甜妞就是他在这世上唯一的亲人。有了甜妞，他不至于膝下空虚、将来无人送终。

    这份恩情，能说不大吗？

    还有，云哥儿小小年纪，却护得甜妞全须全尾，这里头不知道吃了多少苦，受了多少难！

    难道就不值得他叩个头吗？

    “洪伯，你这是要折我的寿啊！”沈云急得满头大汗。当下，心思转得飞快，很快找到一个由头，“再说，洪伯，我回来是想等馆主大人，又要麻烦你了。”

    听到他提及先生，洪伯的注意力果然被转移开来，叹了一口气：“先生一直没有音讯传回来。”顿了顿，又安慰道，“先生以前也是这样，一年半载里也难得传一回信。”

    “我知道。馆主大人武艺高强，本事大，又是早早的去了省城，定能找到傅大哥。他们俩也都不会有事的。”沈云应道。

    洪伯知道他背着甜妞赶了一天的路，定是累得很，再者，该打听的都打听到了，是以，忍住心中的悲痛，给他安排住处：“前些天，我听说，逃难的人回来了不少，心里想着，你们也不知道什么时候回来。所以，就把后面竹林边的小屋收拾了出来。现在庄子里，也只剩下这一间和那间小屋能住人了。云哥儿，你素来喜欢清净，就住那间小屋里。”

    “行。”沈云知道他说的那间小屋。那屋就在竹林边，晚上，他去林子里打拳，也方便得很。

    就这样，他又在郑家庄住了下来。

    第二天，洪伯跟他详细介绍了庄子眼下的情况：

    佃户们逃走后，至今没人回来。所以，庄子里现而今只剩下他们一老两少，总共三个；

    田地都荒芜了，以他们三个之力，夏耕只有干瞪眼的份。再说，他担心一旦让仙府或仙符兵又发现庄子里有人，又会来打抢。是以，下半年，他打算就让这些田地荒着。来年，要是出去的人回来了，再张罗农事。

    至于他们三个的吃喝，一两年之内还是够的。因为他早早的做足了准备，将庄子里的余粮偷偷的背进山里，藏了起来。

    “那里没人能找到。晚上，等甜丫头睡了，我带你去看看。”他十分肯定的说道。

    沈云拒绝了：“有你在，哪用我一个娃娃操心这些？”

    洪伯笑道：“我老胳膊老腿的，这样的天，干干爽爽，进山拿粮食，还成。前面接连下了好几天的大雨，我硬是上不去，只能吃野菜。你把路记熟记牢，以后，要是下雨下雪，都得靠你去拿粮食回来。”如果换作是别的娃，也就罢了。但云哥儿不一样，小小年纪不但能自己从仙符兵的屠刀下逃出生天，而且还能全须全尾的带甜丫头回来，简直没有再能干的了。云哥儿足以担当这份重任。还有，他心里有个打算：万一，他有个三长两短，便将甜妞托付给云哥儿。而两个娃娃有那些粮食，他也能安心的闭眼。

    话都说到这份上了，沈云还能说什么？他点头应道：“好，听你的。”