殊不知，稍晚的时候，阿花姐也收到了消息――下午的时候，王坊主家的一位小厨娘偷偷的过来找她。

    说完消息后，小厨娘愤恨不平的大吐苦水：“阿花姐，明明说‘不拘是谁，都可以自愿报名’。我也想脱了奴籍，就去找老爷报名。结果，老爷却又说不要女子！还说我不安分，罚了我一个月的例钱。”

    阿花姐惊道：“咱们沈爷要招私勇？我怎么完全没有听说？”

    小厨娘见她脸上的惊讶不象是做假，心道：看来是真的不知情。切！还以为这位真的在大人面前有多得脸呢。原来全是自个儿往自个儿脸上贴金，吹牛啊！

    心思一转，她“哎呀”拍了一下自己的大腿：“我忘了，灶上还炖着肉呢。那个，阿花姐啊，我得赶紧回去了。”

    阿花姐也急着去打听消息的真假，就势起身把门送出了角门。想了想，她脚跟一转，回屋里拉上罗婶，一道去找齐妈。

    “你这囡囡，到底什么事啊？非得要见着齐妈才说。”知女莫若母。罗婶嘴里虽然唠叨着，但脚下却一点儿也没有慢。

    齐伯不在家。齐妈独自坐在里屋的炕上，用药酒儿揉膝盖。到底是老胳膊老腿了，扎马步、练拳，两天下来，别的地方也还好，就是两个膝盖肿起来了，痛得很。她怕齐伯知道了，不准她再学拳，所以，在人前都是强忍着，私底下却偷了点齐伯的药酒，躲在屋子里揉膝盖。

    生怕齐伯突然回来了，她跟做贼似的，一边揉药酒，一边侧着耳朵听外边的动静。

    “齐妈，您在不在？”人未到门口，阿花姐已经抻着脖子喊了起来。

    齐妈听出她的声音，松了一口气，连忙大声答道：“是阿花啊，我在里屋哩。你进来喽。”

    很快，阿花姐拉着罗婶风风火火的从外头掀帘子进来了。

    “哎哟，刘妈，您这是……也膝盖疼啊？”屋子里充斥着浓浓的药酒味儿，小炕桌上摆着一小碟药酒儿。齐妈在屋里做什么，一目了然。罗婶快步走到炕边，两眼亮晶晶，“好使不？”

    “好使。你也膝盖疼？”齐妈大方的说道，“我们当家的自己泡的，比外头药铺里卖的要真。要不我给你拿点儿？”

    “那真是要谢谢您了。”罗婶在炕边歪着身子坐了，也卷起自己的一条裤腿，“您帮我瞅瞅，都肿起这么高了，还用得这药酒么？”

    齐妈探过身子一看。那膝盖又肿又亮，跟个大馒头似的。

    “你这个比我的要严重。你回去得多揉几次。我多给你倒点儿。”齐妈说着要起身下炕。

    阿花姐连忙伸手拦住：“齐妈，先别急着忙活。我这儿刚听到一个消息，跟您两位说道说道。”

    罗婶笑道：“差点儿忘了。这囡囡不知道在外头听了什么风，非要拉着我往您这儿跑。”

    “阿花，什么事？”齐妈又坐回去，没有再动窝。

    阿花姐飞快的说出组建私勇，自愿报名的事儿。

    “外头都开始报名了，就我们自个儿院子里还没动静？”齐妈讶然。

    罗婶也是一脸的不相信：“不能啊。怎么没听你爹透一点口风出来？”

    两人相对一视，脸上齐齐现出厉色。

    “别是有人传谣，想往咱们沈爷头上栽罪名？”齐妈呼的将手里的帕子扔在小炕桌上，“不行，我们得马上去禀报给沈爷知晓！”

    “对，一刻也拖不得。”罗婶扶着阿花姐的胳膊，复又站了起来。

    阿花姐听她们俩这么一说，心里自责不已――自己听了这种要人命的消息后，第一时间想的居然是为什么不收女子！太没心没肺了！

    哪知，她们急匆匆的赶到东厢房。沈云听完后，很认真的点了点头：“是真的。我确实是叫三位坊主组织报名。”看了阿花姐一眼，又道，“不过，我没有说，不收女子。只要不良于行，没有重疾，咱们这三条街里的，人人都可以自愿报名。”

    果然，是那些家伙借着咱们沈爷的名头胡说八道！阿花姐气呼呼的握拳，欲开口大骂。

    身旁，罗婶暗地里拉了拉她的衣角。

    阿花姐不明就里的偏过头去，见娘冲自己使了个眼色，意思是，见她闭嘴。

    这时，齐妈试探着问道：“沈爷，要是我们想报名，也要去吴坊主那里吗？”

    “按章程，本来是这样的。”沈云略作沉吟，“你们暂且莫要急着报名。此事是我考虑不周。待我计划周详之后，你们肯定也能自愿报名参加。”

    齐妈得了他的准信儿，从心底里笑了出来。她看了罗婶母女两个一眼，起身说道：“该做晚饭了。我们就不打扰您了。”

    沈云微微颌首。

    于是，齐妈领着罗婶母女俩，出了东厢房。

    待走远了，阿花姐再也忍不住：“齐妈，明明是那些家伙把咱们沈爷的话给念歪了，为什么沈爷知道了，不叫那些家伙改正，反倒是自己改了主意？”

    齐妈看了她一眼，哼道：“谁说咱们沈爷改主意了？”不等阿花姐回答，她自己马上接着说道，“这事儿不知道有多少人盯着呢。肯定说什么的都有。外人的嘴，我们管不了。可是，我们自个儿得把自个儿的嘴管严了。莫听风就是雨，跟着瞎嚷嚷，坏了咱们沈爷的大事。”

    罗婶用力拉着阿花姐：“囡囡，齐妈说的完全在理。你可不能犯糊涂，一定得在嘴上把个门儿。就象你刚才说的那句话，就大错特错了。什么叫做‘把咱们沈爷的话给念歪了’？三位坊主大人的差事是咱们沈爷亲自派下去的。咱们沈爷要是信不过他们，能派差事给他们？还有，咱们沈爷什么时候改主意了？刚刚明明当着咱们娘仨的面说得清清楚楚，以后我们肯定也能自愿报名参加的。”

    阿花姐又不傻，听了她们俩的话，竟然后背上冷汗淋漓。当即用一双胖手捂住嘴巴：“真的有这么严重吗？”

    齐妈轻轻拍了拍她的肩膀，语重心长的说道：“阿花，你还年轻。等你活到我跟你娘这个年岁，经的事多了，你就会知道，这个世道，人活着不易。而我们妇家人家更是不容易。你看看，咱们沈爷何时把我们女子看轻过？齐妈活了大半辈子，从来没有哪个爷们象咱们沈爷这样，当着面，明明白白的说自己考虑不周的。你不知道，刚才听到咱们沈爷那么说，我的眼泪都差点儿出来了。”

    “我也是呢。咱们沈爷说的话，字字句句都贴心窝子暖和。”罗婶的眼圈儿泛红，“囡囡，这世上的人，象咱们沈爷一样的好人，太少了。倒是不把咱们女人当人看的，太多太多了。咱们沈爷也有为难的时候。就冲咱们沈爷刚才的那些话，哪怕到最后，还是不收女子，咱们也该知足了。”

    阿花姐听了，垂下头，用脚尖轻轻踢着一颗小石子，嗡声应道：“是，我知道了。”本来还想着得了准信儿，马上去前街质问王坊主的，这下彻底熄了心思。

    东厢房里，沈云听得真真切切，不知不觉之中，双手紧握成拳，指尖尽白。不管是九姐，还是齐妈她们，都是全心全意的待他，信任他，而他为她们做的，何其少也！