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    在石秀县，有在四大城门之外开早市的传统。

    在早市里，既有天还没亮，就从四面八方赶来售卖土产或山中野味的农户、山民，也有背着货匣，叫买针头线脑、零碎布料的小商贩。

    城里的人们，如果想买鲜新而又价廉的土特产，往往会清早出城，去赶早市。

    第二天清晨，沈云退掉房间，出城门，也去赶城外的早市。

    不过，他不是为了买野味，而是去打听小溪村――这估计又是一个和牛头坳村一样的小山村。他在石秀县的地图上也找不到这个名号。昨天，他在东安集里也打听了一番，没有一个人听说过它。

    想到当年带他们出野鸡岭的那几个猎户有说过，他们经常出来赶早市，他决定出来碰碰运气――不敢奢望能一步到位，碰到洪大爷他们本人，能打探到小溪村的方位，他就谢天谢地了。

    然而，他的运气真不咋的。在早市里转了将近个把时辰，碰到山民、农户穿着的人，他便上前打听。结果，被问之人皆是一脸茫然的摇头。

    “不知道。”

    “没听说过。”

    眼见着空地上的人越来越稀少，早市快要结束了，沈云不免有些心灰意冷――身逢乱世，灭顶之灾往往瞬间就会毫无兆头的降下来。莫非小溪村也和牛头坳村一样，遭了大劫？

    这个念头刚一冒出来，他赶紧的呸了又呸，心道：大吉大利！不是所有的山民都跟我们牛头坳村人一样倒霉的。

    正在这时，远远的又有数人结伴，肩挑手提的，风尘仆仆往这边赶来。为首的是一名壮汉，他一边挑着担子快走，一边回头催促同伴们：“快，快走。早市要散了……”

    这也许是今天早市的最后一拔人。如果跟他们也打听不到，就得明天再来了。沈云打起精神，迎上去，拦住为首的壮汉：“这位大哥，劳烦你，听说过小溪村吗？”

    “没有哩。”壮汉挺着急的，匆匆应了一句。

    “这位小哥，我们真的不知道你说的这个地方。”跟在后面的一名大叔连忙补充了一句，“我老弟性急，你莫见怪。”

    “劳烦了。”沈云笑着摇了摇头，让到一边。

    看来小溪村不好找。

    待到早市散了，他重新回到县城里，在城门附近找了一家客栈住下，做好多打听几天的准备。

    他必须找到小溪村，找到洪大爷他们几个――说来惭愧得很，他心心念着要报仇雪恨，然而，却连回牛头坳村的路都记不得了，只能靠洪大爷他们指路。

    东安集的一间客栈里。

    古老二和古老三几乎是前后脚的回到客房里。

    两兄弟又是一无所获：

    “那条巷子听说是在兵祸以前就烧成那样了。最里头的，是一家叫做‘刘家拳馆’的老拳馆。沈云立坟祭拜的‘刘爷爷’应该就是那拳馆的老仆老刘头。据说，当年的大火就是从刘家拳馆最先烧起来的。那晚是正月十五。这里有闹花灯的习俗。大多数人都出门看花灯去了。所以，起火时，来不及召拢人手救火。起火之后，拳馆的人，包括老刘头都没有再出现过。至于沈云，我打听过的人都说，刘家拳馆在老馆主死后就败落了。新馆主只在十几年前招到了一个徒弟。他们记得那徒弟好象是姓傅。他们没有听说过沈云这个名字。在拳馆被烧的前几个月，老刘头身边带了一个小男孩帮着跑腿。听说，那是他的远房侄孙。我跟他们说了沈云的相貌，他们都说不相像。”

    “我跑遍了山脚的村子。没有一户姓沈的人家，也没有叫‘九姐’的女娃。名字里带‘九’，或者是同音的，找到两个。一个才三岁，另一个是五岁。我亲自去她们家看过了的。”

    也就是说，刚发现的两条线索，又断了。

    古老大挠头：“我这边倒是新发现了一条线索。沈云一大早就去城外赶集了。他在集市里挨个的打探一个叫做小溪村的地名。不过，他问到集市散了，也没问到。”

    “小溪村？”古老三愣了一下，“是大小的‘小’，溪水的‘溪’吗？”

    “对对对，正是。”古老大连连点头。

    “问到集市散了，也没问到！”古老三喜上眉梢，“他应该来问我呀！我知道的！”

    古老二狐疑的问道：“你从何得知的？”

    古老三如实道来：“前年，我们不是来过这里吗？那次，我出城去打探消息。正好看到守城的狗兵为难两个山民。我看不过去，帮那两个山民解了困。他们就是小溪村人。那地方在老山里，地儿挺偏的。村里的人也不太与外边往来。所以，没几个人知道。”

    古老大长吁一口气：“臭小子的运气真不错。”

    “我们的运气也不赖呀。”古老二轻笑。

    次日清晨，沈云又去赶早市，打听小溪村。

    和前一天一样，待到早市散了，还是没有打探到。

    明天再来罢。他叹了一口气，往城里走去。

    “喂，小子，那个到处打听‘小溪村’的小子，是你吗？”不想，经过城门时，守门的那名仙符兵掏着耳朵，拦住了他。

    听他提到“小溪村”三个字，沈云的心猛然提到了嗓子眼里。但是，看到仙符兵歪戴着头盔，一副吊儿郎当的模样，是十打十的兵油子，他心中警铃大作――这家伙该不是听说我在打听小溪村，想讹我一回吧？

    不是他以貌取人，而是他碰到了太多的仙符兵为非作歹之事。

    “是的，就是我。”他是良民，在仙符兵面前可以不用谦称。

    仙符兵比他矮小半个头，闻言，翻着眼皮子瞅了瞅他：“你找小溪村，做什么？”

    “一点私事。”沈云强按住心中的不耐烦，答道。

    “哦，私事啊。我恰好知道。”顿了顿，仙符兵嘻笑着伸出两个手指头，在沈云眼皮子底下搓了搓，“小兄弟，知道那小破村子的人不多。”

    “当真？”沈云很难相信他。

    “比真金还真！前些年，小溪村那边时常有猎户过来赶早市。后来，仙府曾加收了一年多的赶集税。打那以后，他们就再也没来过了。”仙符兵用两个手指头做了个乌龟爬的动作，“骗你的，是这个！”