第二天是大年初一。省城的习俗是，赶早起来祭祖。古氏三兄弟亦然。

    牛头坳村没有这样的习俗。不过，入乡随俗。沈云守着规矩，等他们祭完祖，这才出了屋子，先是拜年，然后再辞行。

    大过年的，古氏三兄弟也没有再留客，亲自将他送到大门口。

    “三位前辈请留步。”沈云抱拳，欲离去。

    “沈兄弟，等一下。”古老大从怀里掏出一个大红色的荷包，笑嘻嘻的塞到他手里，“大吉大利，恭喜发财。”

    沈云微怔。

    古老二在一旁解释道：“不是什么值钱的东西。是一枚我们兄弟自制的联络符。”见沈云一头雾水状，他又道，“我们兄弟以前发过誓，生平不接有违道义的活计。只是江湖险恶，我们兄弟非圣贤，难免有失察的时候。所以，我们就给自己订了一个规矩，一旦接了有违道义的活计，就替苦主做一件事，以为补偿。”

    原来如此。沈云将荷包推了回去，笑道：“三位前辈已经帮了我很多，无须再补偿。”

    古老大没有接：“规矩就是规矩，沈兄弟莫要客气。”

    古老三特意提醒道：“沈兄弟，联络符只有半年的时效。半年一过，它便自动焚毁。我们也当沈兄弟放弃了补偿。哦，还有，超过省城方圆一百里，联络符也会失效。沈兄弟莫要白白浪费了哦。”

    他们的态度非常诚恳，沈云不好再推辞，只好收了荷包。不过，在心里，他没觉得自己拿着这枚联络符有用。因为接下来的半年里，他肯定是在武馆里学艺，能有什么事情要麻烦到古家三兄弟？这枚联络符十之八九是要自己化成灰了。

    离开古家后，沈云径直回了武馆。无他，大年初一，街上冷冷清清的，半天也看不到一个人影。他独自走在街道之上，跟个游魂野鬼似的，既无趣又无聊，还不如回药谷去捣鼓他的药田。

    不想，在山门口碰到了苏老三他们。

    “先生怎么回来了？”

    他们个个穿着短打劲装，提弓背箭，背上还背了行囊，看样子是要出远门狩猎。

    沈云随口编了一句：“家里怪无聊的，便回来了。”

    苏老三闻言，笑着邀请道：“我们准备去玉壶山玩几天。先生有空闲不？同去？”

    其他人也七嘴八舌的相请：“都遇上了，先生就去吧。”

    “玉壶山里头有温泉。这样的天，去泡一泡，甭提有多舒服了！”

    “难得武馆放这么些天的假，先生跟我们一道去松快松快嘛。”

    泡温泉！沈云长这么大，还没见过温泉长什么样呢。他只在太师祖的手札看到过相关记载。据太师祖说，寒冬腊月里泡温泉，享受得很呢。他很是心动。再一想到，药田都托付给袁大哥他们了，回到药谷里也无事，便满口应下。

    换洗的衣裳、干粮都有现成的，也无须回药谷再取。于是，他连山门都没有进，直接加入苏老三他们，前往玉壶山。

    “先生放心，我包管您此行不后悔。玉壶山好玩着呢。”苏老三笑道。

    事实证明，此言非虚。

    玉壶山在省城以北，大约有百多里的路程。以他们的脚程，必须走两天。次日下午的时候，一行人抵达玉壶山脚。

    苏老三显然是来过的，熟络的带他们翻过一个小山岗，来到一处茂密的林子里。一行人又跟着他在林子里绕了小半个时辰，突然听到前面传来“汩汩”的水流之声。

    “是温泉吗？”沈云不禁脱口问道。

    苏老三赞道：“先生好耳力！正是温泉，大约还有半里路。”

    又在密林里穿行了大约一盏茶的工夫，前面现出一块褚红色的巨岩阻道。

    苏老三在巨岩前立住身形：“到了。”

    此时，“汩汩”的水流声仿佛就在脚下，然而，众人四下里看了看，却找不到水源。

    “三爷，温泉呢？怎么没有？”大家顾不得歇息，齐齐发问。

    “别急啊。”苏老三笑着挥手，“跟我来。”

    于是，众人随他绕到巨岩的背后。

    顿时，象是换了一个天地。雾气蒸腾，有如仙境。

    沈云定睛细看，原来巨岩的背面是一个近似圆形的小石潭。它就象是一个超级大的热水锅。水面之上，一共有三处不断的往外冒着象珍珠一样的水泡。“汩汩”的声音，就是从这三处发出来的。

    “这便是温泉。”苏老三指着水面解说道，“你们看，那三个地方在不断的往外冒水泡。它们就是泉眼。泉眼周边的水温最高。生鸡蛋扔下去，用不了一时三刻就能煮熟。离泉眼越远，水温越低。大家下水后，都试着点儿，莫要被烫到了。”

    不过，刚刚赶了那么远的路，是不能立刻泡温泉的。此潭一面是巨岩，另外三面都围着数丈宽的砂石地，正好用来宿营。于是，一行人先动手搭帐篷。又因苏老三说，泡温泉易口渴，他们又架起柴火，烧了一大锅热水，准备泡温泉的时候喝。

    等到太阳偏西，晚风起来了，砂石地上的气温骤然变冷，此时泡温泉最相宜！

    玉壶山的好处并不只有这一桩。这里的林子里密，周边又没有什么人家，野物多，是个狩猎的好去处。于是，一行人在温泉边搭建好临时的宿营地，白天出去狩猎，傍晚时分再回来，泡着温泉烤肉吃。

    苏老三等人皆戏说，神仙般的日子也就是这样了。真心想留下来，就这样过一辈子。

    只可惜，他们还有铺子要照看。再好玩，也不能误了正事，初五那天，他们必须返程，为新年开张事宜做准备。

    沈云自然是和他们一道回去。

    然而，计划永远赶不上变化。

    正月初四那天的下午，他们收获满满，正欲返回营地。这时，从山腰处的一丛草甸里突然窜出一只油光水亮的肥兔子，飞也似的往山上跑去。

    苏老三突发奇想，提议道：“我们来比比脚力，看谁能赤手空拳的活捉到这只兔子！”看了众人一眼，笑道，“我出一两银子的彩头！”

    “我出五钱银子！”

    “二十个大钱！”

    ……

    众人纷纷跟上。

    “先生，你呢？”有人问沈云。

    “我也出一两银子的彩头。”沈云笑道。

    苏老三将打到的野鸡等猎物，还有身上背着的弓箭、长剑等，一并扔在身边的草丛里，冲众人挥手：“开始！”

    话音未落，他自己已经头一个冲了出去。

    沈云等人不甘示弱，也卸了猎物和武器，各显神通，吆喝着去追赶那兔子。

    肥嘟嘟的兔子受到惊吓，跑得更快了。三蹦两跳的，钻进了一堆荆棘里。

    沈云他们的速度也不慢，前后脚的追上了过去。

    “咦，这是什么？”

    “怪好看的。”

    肥兔子不见了。干枯的荆棘丛里长着一株粉红的草。它大约有半尺来高，象只牛角从地底上钻了出来。非常醒目。一下子抓住了众人的眼珠。

    沈云欢喜极了，抚掌笑道：“它叫天牛草，是一味好药，有清热解毒之效。”

    天牛草是多年生的草本。年份越大，其药效越好。象师门的百花玉露丸里有三味主药，其中一味便是至少五年的天牛草。

    天牛草的年份很容易辨认：看底部的硬叶。

    天牛草虽是多年生，但也是春发冬枯。每干枯一次，便会留下一个暗红色、指甲盖大小，和鱼鳞一样的硬叶，紧紧的附着在茎部的底端。所以，辨析天牛草的年份，只要数其茎底的硬叶就可以。硬叶的数量，再加上一，便是它的年份。

    眼前这一株的根部密密麻麻的长了十一片暗红色的硬叶。也就是说，它有十二年了。

    五年的天牛草已经是精品。十二年的，至少沈云是头一次看到。

    苏老三见他一脸喜色，却迟迟没有动手采药，好奇的问道：“既然是味好药，先生为何不挖了它呢？”

    沈云又解释道：“天牛草在枯死之前才熟透。那时，它是通体绯红的，象烧红的烙铁一样。大约半个时辰之后，红色褪尽，它便枯死了，只留下被硬叶覆盖的那一截，到明年春天再发新茎。现在，它还差些火候，要是就这么摘了，药效会大打折扣。”

    原来如此。苏老三点了点头：“它要多久才能熟透？”

    “后天早上应该差不多了。”沈云如实以对。

    众人面面相觑――明天上午，他们就要离开了……

    好药可遇不可求。沈云不可能放弃这株天牛草。见众人的反应，他说道：“我要留下来采药。你们先回武馆。我认得路……”

    苏老三摆手打断他：“怎么能把先生一个人留在这荒山野岭里？照我说，只是往后推迟一天，耽搁不了事儿。明天我们早点睡，养足精神。百多里的路，赶一赶夜路，初七一样能回到武馆，耽搁不了事儿。”说罢，他看向其他人，“你们觉得呢？“

    “又不是没赶过夜路，没问题。”

    “我也想看它熟透的样子呢。”

    “能多玩一天，最好不过了。”

    众人嘻嘻哈哈的表示没意见。

    “真不用……”赶夜路是件很辛苦的事。况且，他们回去后，马上就要准备开张事宜，没有多少时间补觉。沈云不想拖累他们。

    苏老三却大手一挥，宣布道：“那就这么决定了。我们多留一天，初六上午走。初五将干粮准备好。路上走快一点，吃干粮，中午和晚上都不停下来生火做饭，应该能在半夜之前赶到北城门。然后在城墙根下露营补觉。有守城的官兵给我们站岗放哨，安全得很。”说罢，他对沈云笑道，“先生，这可是官老爷们才有的待遇！而且，我们还省了一晚的住店钱。”

    “哈哈哈……”大家都被他说乐了。

    沈云也笑了，心里暖洋洋的，抱拳连连向他们道谢。