猎户们没有食言。第三天清晨，他们真的将姐弟俩带到了县里。

    大胡子年轻时也曾走南闯北，颇有见识。一路上，他给姐弟俩恶补了不少“县里”的相关常识：此县名作“石秀”，是一座据有五百年历史的老县城。此间交集的三县之中，石秀县的规模最大；其中，石秀县的主城区依山傍水，水运便利，是南北商贾交集之地。

    结果，姐弟俩看到石秀县的城门，还是被深深的感撼到了。

    石秀县的城门是用大青石砌成，在阳光下显得古朴且厚重。时值城门初开，进城、出城，两路人马交汇，热闹得很，非沈九妹见识过的镇里赶集所能比也。回过神来，她生怕一个不留心，走失了沈秋宝，紧张的牢牢抓着后者的一只手，亦步亦趋的跟着大胡子。

    在这样的县城里，我和秋宝真的能扎下根来吗？秋宝真的能找到一家武馆学艺吗？看到往来如织的人群，本来信心满满的她突然没了底。

    而沈秋宝却只觉得此刻两只眼睛完全忙不过来。紧抿着双唇，他在心里不停的惊呼：哇，好多人！好多的牛车！好热闹！

    “县里，铺子多，南来北往的人也多。你们姐弟俩都是伶俐人，又吃得苦，肯下气力，将来不愁没有出头之日。”看出了沈九妹心中的不安与惶恐，大胡子在城门前站住身形，如是安慰道。

    “谢谢洪大爷。”沈九妹暗中深吸一口气，努力让自己镇定下来。

    洪大爷就是大胡子。经过三天的相处，猎户们彻底卸下了心防，将姐弟俩当成了自家的子侄一般照顾。于是，姐弟俩得知了很多他们的信息。比如说，他们都是小溪村人氏，而小溪村是个杂姓村。大胡子姓洪，是村里知名的老猎户。其余的四名猎户有两人是一对堂兄弟，姓扶，剩下的两个则别姓刘、王。

    石秀县仙府对山民的管制很严格，规定：但凡山民进、出城门，不论男女老幼，每人次要收取五个大钱的税钱，名曰：城门税。

    对于恨不得一个大钱掰成两半来用的山民来说，五个大钱的城门税可不是小数目。是以，他们通常是在城门外随意寻一处空地，出售山货。而仙府方面只要他们没有进城的意图，对此一直都是视而不见。久而久之，在石秀县城的城门外就形成了一个叫做“早市”的小型集市。

    洪大爷他们此行就是来“早市”售卖所得的猎物。

    “九妹，云娃，天色还早。等我们卖了山货，再送你们进城。”洪大爷很不好意思。昨晚，他们五个人背着姐弟俩掏了钱袋。结果，五人合力也凑不齐十个大钱的城门税。要送姐弟俩进城，还得先卖了手头的山货才行。

    “叔父留了一些钱财，够我们姐弟交税进城。”沈九妹怎么可能让他们破费呢？非亲非故，洪大爷等人能带他们来县城，沿途又照顾有加，已经是恩重如山。她拉着沈秋宝非常感激的说道，“洪大爷，叔叔伯伯们，你们的大恩大德，我们姐弟没法报，只能给你们叩个响头。”说着，姐弟俩齐齐跪下。

    “哎呀，使不得！”洪大爷等人连忙伸手去扶。

    “洪大爷，这个头是一定要叩的。”沈秋宝仰头，坚决的说道，“爹说过，我们山里人受人恩惠，当泉涌以报。云娃现在还小，做不了别的，只能先给恩公们叩个响头。云娃会牢牢记住恩公们的大恩大德。等云娃长大了，学到了本事，一定会去小溪村寻访恩公们，再报答今日的大恩大德。”

    “这娃娃……”小小的人儿把话说到这份上，再阻拦就显得自个儿矫情了。洪大爷等人的眼圈有些发红。

    姐弟俩当即认认真真的给他们叩了一个响头。

    “快起来！”猎户们七手八脚的将他们扶了起来。

    洪九妹顺势提出辞行：“洪大爷，你们就送我们到这里吧。进了县城，我会努力找活干，好好照顾弟弟。”

    五人之中，洪大爷还是十几年前进过石秀县。其余四位更是次次止步于城门前。城门里面是什么情形，他们也是两眼一抹黑。是以，就算他们带着姐弟俩进城，也不过是多交五个人的城门税而已，给不了实质性的帮助。

    “也罢。”洪大爷没有再坚持，伸手摸着秋宝的头，“云娃，我们山里的汉子，象山一样，行得正，坐得端，顶天立地。大爷在小溪村等着你，等你变成一条响当当的汉子。大爷也没有别的爱好，就好喝口小酒。等你出人头地了，莫忘了给大爷捎坛子好酒来。”

    “嗯。”沈秋宝郑重的点头，“云娃记住了。”

    “好娃娃！”洪大爷摸着胡子，哈哈大笑。

    “行，我们就等着你们姐弟俩送好酒来！”其余四人纷纷笑着附和。

    石秀县的城门认钱不认人。只要山民交了城门税，守城的卫兵二话不说，便会放人。在洪大爷等人的注视下，姐弟俩向其中一个卫兵交了十个大钱。

    后者收了钱，嗡声说道：“下一个。”

    于是，洪九妹赶紧拉着沈秋宝顺着进城的人群往前走。

    走了十几步，他们通过了青石城楼。眼前豁然开朗，嚣闹声扑面而来。

    “九姐，好多的屋！”沈秋宝惊讶的叹道，“比镇里要多得多！”

    “人也好多。”沈九妹只觉得嘴里干得很，手上更用力，死死的牵着沈秋宝，“你一定要紧跟着我，千万别走丢了。”

    “嗯！”看着繁华的街道，惊艳过后，沈秋宝不由担心，“九姐，我们要去哪里？”

    “当然是去找武馆！”沈九妹非常肯定的答道。

    “可是，武馆是什么样子的？”街道两边的屋子这么多，看上去长得又差多……秋宝只觉得眼花缭乱。

    沈九妹心里也没底，额头上直冒冷汗。情急之下，她想起了跟爹去镇里赶集的情景――当时，爹是怎么做的来着？

    哈，知道了！

    眼前一亮，她甩了一把汗珠子：“我们先沿着街走一走，四处看看。”

    于是，姐弟俩沿着青石板铺成的街铺往前走，一家一家的寻找。

    “九姐，那是什么？”

    “哦，是卖米糖的。”

    “那个呢？”

    “蜜饯果子。”

    ……

    这条街市并不是很长，大约一刻多钟后，姐弟俩从街头走到了街尾。青石板路到了头，取而代之的是四通八达、狭窄拥挤的黄泥土路。路的两旁是低矮、败旧的屋舍。它们挤挤密密，有如大青鱼的鳞片般排立。

    和外面的街道仿佛是两个世界。嚣闹的人群突然消失了。没有鲜亮的招牌、彩旗，满目尽是青灰色与土黄色。路上只有稀稀落落的几个人。他们慢慢的低头踱行，似乎每个人都背负着一座沉重的大山。

    没有找到想象中的武馆。沈九妹看着陌生的地界，心里直发怵。

    “九姐，我们还要再往前走吗？”沈秋宝回过神来，低声问道。他做梦也没有想到，繁华的街道冷不丁就换了截然相反的另一副面目。

    “我……”沈九妹略作沉吟，正欲回答。就在这时，眼前呼的闪过一道黑影。

    沈九妹只觉得背上一轻，当即惊呼：“我的包……”

    一不留神，有人抢走了她背上的一只小包裹！

    这两年，她跟爹进山可不是去拍蚊子的！瞬间反应过来，她大喝一声：“秋宝，跟上！”声音未落，人已经松开秋宝的手，象离弦的箭一样，追了上去。

    秋宝也不含糊，当即扯起两条小萝卜短腿，紧紧跟上。

    黑影见状，心里直道晦气。本以为是两只没见过世面的乡下土猴子，不想却是硬点子。麻利的按了按手里的小包裹。又轻又软，貌似里头只有衣服之类的。

    土猴子的衣服能有什么好的？怕是连只杂面馒头都换不到！他皱了皱眉头。

    眼见着就要被那个大的追上，他果断的随手将小包裹往左边小巷里一抛：“还给你，臭丫头！”脚下却不停，嗖的冲进了对面的一条巷道里。

    “秋宝！”沈九妹仍然是紧追不舍。抢了我的东西还想跑？哼，门都没有！

    姐弟俩相依为命，默契得很。沈秋宝听到指令，转向冲进小口，捡起小包裹。

    就这么一小会儿，长姐的身影已经消失在右前侧的巷道口。

    没有迟疑，他用最快的速度也冲了过去。

    “跑啊！看你往哪儿跑！”

    刚一过去，他便听到里面传来九姐的声音。虽然喘着粗气，但是却中气十足。

    再定睛一看，只见巷子里，七八步之外，一个穿着破破烂烂，看不清衣料底色的家伙象条死鱼一样趴在地上，而他的长姐则是叉着腰，威风凛凛的用一只脚踩着这家伙的胸脯子。

    九姐威武！沈秋宝这才放心的停下来。他脱力的站在巷口，一手紧紧将小包裹抱在怀里，一手扶着屋墙，半弯下腰，放肆的喘气。