把胡蜂坐骑的缰绳交给侍卫在外看守，朱爵在4名身披铁甲、威风凛凛的高大神兵蚁护卫下，走过粗糙的树皮上的天然道路，钻进巢穴内部。

这是一个位于树枝顶端的球形蚁冢有3个出入口通往外头，春天时候可以就近爬上树梢采摘榆钱，其他季节则出入的蚂蚁寥寥，主要是在树上警卫和狩猎的职蚁通行，所以算是日常工作通道。

朱爵走的出入口有花豆大，另外两个出入口更小，各个出入口内外都有几只大头蚁兵蚁把守，触角摩挲过所有经过的蚂蚁。钻进蚁冢，主通道比较宽敞，两边的巢室的入口排列整齐，像蜂巢一样有规律。

只见几只大头蚁工蚁抬着一个陶罐，正钻进一间巢室，又很快钻了出来，然后其中一只工蚁用大颚里夹着的毛絮，从陶罐里沾了些液体，在出入口附近的墙壁上涂抹，靠近后触角里能嗅到一丝若有如无的气味。

是抑制剂，朱爵嗅出来了，几乎每座巢穴都隐隐约约弥漫着这种味道，是蚁后散发的抑制工蚁发育的分泌物，也是确保蚁巢秩序的稳定剂。一般来说，抑制剂不需要特意播撒，蚁后自身散发的味道通过通风系统以及蚂蚁的自然接触，就会传到巢穴各处，加上工蚁来来往往，总会接触到足够浓度的抑制剂，偶发的工蚁发育成熟也并不至于挑战整个体制。

但朱爵反应过来，这座巢穴里两个附庸蚁族各只有1只蚁后，而规模却不小，加上纵贯树木上下，靠自然的方式不足以让抑制剂均匀足量分布，所以需要工蚁来涂抹。一问身边陪同的那名当地大头蚁贵族，果然是如此。因为不同蚁族间的抑制剂有区别，不能通用，加上蚁后数量少，所以这项工作还需要科学规划，涂抹在出入最频繁的各门口就是最经济实用的办法。要是本巢穴出现了更多的蚁后，雄蚁贵族表示担心一些有野心的附庸贵族会有不利举动，所以对播撒抑制剂他每日都很上心。

然后继续参观，巢穴里其他细节给朱爵留下的印象不深，有些地方感觉和本土没啥区别，有些地方又能感觉到是山区巢穴特有的。

像是山间风大，户外总有蚂蚁被突然的强风吹走很远，普通职蚁被吹走后就全凭天命了，能自行找到信息素回到本势力巢穴固然好，迷路或误入其他势力领地损失掉一些也不影响啥。但要是贵族，尤其是地位尊贵的贵族，不能轻易将之放弃，所以当地的规矩是高阶贵族轻易不离开巢穴，真要遇到意外巢穴里还有骑苍蝇的搜救队会顺着风向在附近搜查，而失踪贵族一般会在失踪地附近通过信息素标记，或爬上高处等待救援，生还率据说不低。

离开这座巢穴，朱爵按当地贵族的指引，沿着旁边一座小山的山嵴线向上飞，很快飞过了灌木及高草分布的区域，来到只有低矮野草和荒地的半山腰。

在这里，有一座归顺的土着蚂蚁巢穴。

这座巢穴和刚刚的树巢不同，因为条件太恶劣，所以没有大头蚁本族镇守，留在这里的都是土着蚂蚁。

朱爵在一堆大石头里找到了这座隐蔽的巢穴，巢穴地面上没有任何文明建筑的痕迹，一群体型硕大的日本弓背蚁就像千万年前的祖先一样，居住在石缝之中。如果不是事先有指引，朱爵就算从空中飞过这里，也很难注意到地面上有一座蚁巢存在。

山上风很大，胡蜂群只能贴着地面飞行，不断借助遮蔽物躲避瞬发的强风，还要时刻准备克服乱流。好在坐骑肌肉力量发达，哪怕逆风也能勉强顶风移动，这要是苍蝇或蜜蜂坐骑就费老劲了，一不留神就被刮出去很远。

在距离石缝入口一米开外停下降落，几名侍卫先靠了过去，谨慎的与附近的日本弓背蚁接触，其他侍卫都做好了随时支援或保护神使王撤离的准备。毕竟，这种穷山恶水独自生存的土着蚂蚁部落，更多只是在名义上归顺蚁联国，其自主性较强，为了多抢几滴蜜露就叛乱也是屡见不鲜的。

好在和日本弓背蚁的接触比较顺利，这些大个子蚂蚁实际上比看上去温顺的多，巨大的体型更多是赋予了她们在山间活动的优势，而不是好战的个性。

两只巢穴里的蚁后的使者被派来迎接神使王。这个部落还保持着非常原始的蚁后制，雄蚁在交配季都被赶走不允许回来，所以巢穴里没有雄蚁。蚁后不仅要产卵，也要管理巢穴，但更多时候还是由工蚁们联合自治，蚁后只拿大主意。

朱爵进入巢穴，四周的工蚁依旧各干各的，以她们的智商也不是很能理解朱爵的地位身份，只是因为身上被涂抹的某种信息素让她们觉得朱爵一行不是敌蚁，所以不会发动攻击，但也说不上亲近和服从。

当初是这座巢穴的两只蚁后在贸易中得到南部总督商队带来的鸦蜜，成瘾后被诱惑着表示臣从，只为了得到每3天1滴的鸦蜜配额。其实南部总督的统治也很少干涉这里，每隔一段时间商队来到这里卸下鸦蜜和其他一些必备物资，将这座巢穴及蚂蚁身上重新涂一遍气味，然后日本弓背蚁则把贡赋和商品交给商队，仅此而已。

蚁后们听说了这位神使王身份尊贵，但到底神使王和南部总督孰高孰低她们是不清楚的，朱爵和蚁后一沟通也是感觉螂头不对蠊嘴的，似乎这些蚁后的脑神经都被鸦蜜给搞坏了，或者只是单纯愚蠢。

朱爵四处转悠，看得出这座巢穴真和原始蚁巢没太大区别，巢室都是用植物纤维、泥土在石头缝隙里简单堆砌的，也就是从商队那得到的陶器、石制工具、织物和绳索，让这里有了些文明气息。

朱爵也才得知，这座巢穴之所以能够存在，被南部总督特意纳入治下，是因为其出产重要的特产。

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