黑火蚁国很强大，在蚁联国搜集的情报里，其展示出了比身为圣树守护者的切叶蚁一族还要强大，是文明蚁族内部战力第一档的存在。

但是，如果算上蚁联国的话，现在已经今非昔比的蚁联国，在文明蚁族内已经是一枝独秀的存在。

在蚁联国还只有清河北岸的狭小领地时，蚁联国蚁口不过百万，常备军只有数万，那时候在与红火蚁国的战争中，神使王军团只能作为切叶蚁军的盟军和偏师作战。

但经过多次战争扩大领土，尤其是在清河南岸大举开疆和大规模开发之后，蚁联国占据的领地面积已经大大增加，而且都是相对肥沃膏腴之地。

这样的扩张速度，在文明蚁族中不常见到，据切叶蚁一族的老蚁后回忆，也只有很多年前蛮化的铺道蚁帝国有过这样的滚雪球式的膨胀。

据蚁口部的统计数据，蚁联国境内目前已有总计约300万蚁口生活，其中7成是大头蚁族。如果各副巢的开发顺利的话，到年底总蚁口增加到500万不成问题，粮食供应也绰绰有余。

军事上，神使王军团已经开始了最新一次的扩军，计划组建新的野战军团，使得野战军团的总数达到120个，其中坦克军团6个，飞骑士小队也将达到100个。

这样一来，神使王军团的实力，算上常备军和可动员的总蚁口，按照军事部参谋处的估计，已经比黑火蚁国、切叶蚁国、行军蚁国这样的老牌强国还要强大。

当然这样的估计可能有所偏差，蚁联国一直搞不大清黑火蚁国、切叶蚁国等的总蚁口，也许他们自己都不是很清楚，蚂蚁们并不需要非常精确的统计数字，有个大致的规模概念就足够用。

目前参谋处估计的是：切叶蚁国有大约180-200万蚁口，黑火蚁国大约200-250万蚁口。

而蚁联国目前领地的生产潜力还没有全部释放，一旦大量荒地开发完毕，蚁口部估计以目前的领地规模，以蚁联国发达的粮食能力，多样的粮食生产渠道，足以支撑千万级别的蚁口生活。

那时候的蚁联国，在文明蚁族中将是无可匹敌的存在，对上铺道蚁帝国也有一战之力！

更何况，蚁联国还将继续扩张，千万以上的蚁口规模还不足以满足主角的胃口。

蚁联国的假想敌是毁灭者，也只有毁灭者。主角还渴望更多的蚁口、更强大的武备，才能在未来的决战中更少一点劣势…

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从黑火蚁国西境折返，又在野外过了一夜，第二天，7月4日，主角一行回到[拓荒城]。

在[拓荒城]休整了一夜，补充了食水，主角一行准备再度出发。

7月5日，当主角向清河下游方向进发时，伴随他的已经不只是一个小队的飞骑士。

不仅护卫的飞骑士增加到2个小队，队伍里还有一些飞行巨虫混编进来——这是交通运输部调拨来了4只巨蜻蜓。

这些巨蜻蜓背上搭载着植物纤维编织的舱室，里面有军事部、外交贸易部、科研部派来的少量蚁员搭乘，舱室内还储备了部分物资。

这些蚁员将随同主角一起考察清河下游，探查当地的风土蚁情，为将来蚁联国的武力扩张做准备。

当然，如果清河下游存在强大的蚂蚁势力，因为位置和距离原因对蚁联国又威胁不大的话，外交贸易部的蚁员就将派上用场。

一边是颚刀、一边是蜜露，这是蚁联国如今的拿手好戏！

浩浩荡荡的空中飞行大队从[拓荒城]蚁冢的飞行通道处陆续升空，在空中盘旋集结，直到集结完毕后，方才向东飞去。

他们一路沿着清河南岸飞行，很快就抵达了蚁联国在清河南岸领地的东部边境。

东部边境距离[拓荒城]直线距离并不远，这里有一大片泥沼阻挡了蚁联国向东扩张的脚步。

这片泥沼地呈黑褐色，由大大小小的沼泽湿地和少量露出水面的地面组成，各种植物在泥沼中肆意生长，有时候茂密的几乎看不清下面是泥浆还是陆地。

只有地面上的蚂蚁知道，这里不能轻易涉足，有的看上去踏实的土地，一踩上去才会发现是泥浆的错觉，粘稠的泥浆会让蚂蚁越挣扎越陷进去，哪怕不会沉底，也很快就因为气孔被堵塞而丧命。

这片泥沼成为蚁联国从南岸向清河下游扩张的天堑。尤其是一到夏天洪水季，清河水位暴涨，会突破天然的河岸阻隔，大量洪水涌入泥沼地，将这里变成一个季节性的大湖。

而等洪水季过去，大湖缺少水源日渐干涸，到了秋天重新恢复成泥沼时，地形也由此改变，之前探测出的可以通行其间的道路已经面目全非，必须重新探测才行。

这样的自然条件，让任何蚂蚁种族都无法在泥沼中长期生活，任何蚂蚁种族都难以在泥沼地区建立长期稳定的交通路线。

但蚁联国或许可以。

主角早已经得知泥沼的地形条件，也设想过如何越过这道天堑以继续向清河下游扩张。

一个可行的办法是绕过泥沼。这片泥沼虽然横亘在蚁联国目前的东境之外，面积大约2平方公里多点，但如果从东南边境的树林出发，还是可以沿着泥沼边缘探索出一条陆路交通线的，只是路途会比较绕远。

另一个可行的办法，是借助泥沼中顽强生存的一些乔木，用空中的绳桥，构建一条横贯沼泽最狭窄的腰部的交通线，工程部估算过，工程量不大，还没有修建一座贯通清河两岸的浮桥费工费时。

只不过，马上就是洪水季，清河上的两座浮桥需要拆除和重装，工程部只有在中间的空闲时间才有时间准备这条空中绳桥道路所需的材料，在浮桥于洪水季后重建后，才能开工建设。

主角计划届时在空中绳桥道路完工后，在秋季开始发动向清河下游的攻势。

现在，他们要提前一步，侦查这片泥沼对面不曾接触到的世界！

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