这一日, 苏晋下值后，自宫中往大理寺而去，方至朱雀桥，春雨疏忽而至，她是带着伞, 可惜还未过桥, 便见得一人在桥的另一端落轿。

国丧之期, 人人都着青衣皂带，瞧不出官品。但这轿子她认得, 是左都御史柳大人的。

轿旁有人举着伞, 柳朝明下了轿，步子一顿，目不斜视地往大理寺里头去了。

苏晋记得, 两年前她初遇柳朝明，便是在这朱雀桥头的风雨里。

而今两年过去, 世事变迁, 这春雨却像无休止一般，自昨日落到今朝。

苏晋不知柳朝明来大理寺所为何事, 左右不愿与他照面，省得一通礼数后相顾无言。于是收了伞，去檐下避雨。

署外檐下还站着一排被打发来候着的芝麻官, 虽没看出苏晋官品, 见她气度不凡, 忙为她腾出个宽敞位子。

少倾, 身旁有人问道：“不知兄台在何处高就？”

苏晋默了一下：“都察院。”

说话的人是一瘦高个，听了这话，不禁与他另一旁的山羊胡面面相觑，过了片刻，瘦高个的神色更恭敬了些，又道：“阁下既是都察院的吏目，何故在此处等着？”

他将苏晋当作吏目也无可厚非，须知都察院行纠察之责，官品非寻常衙门可比，就是未入流的吏目来大理寺，也断没有在署外候着的道理。

然苏晋并不想答这话，便反问道：“不知二位供职于哪个衙门？”

瘦高个端手指着自己：“在下是太仆寺诸牧监的监正。”又指着山羊胡，“他是太仆寺诸牧监的主薄。”

太仆寺掌马政，极难得与大理寺打交道，这样八|九品的芝麻官来此，无不是为登案来的。

苏晋本不欲管闲事，但想到太仆寺是沈奚即将上任的衙署，便不由多问了句：“不知二位前来所为何事？”

两人听了这话，似是有些犹疑，又互看了一眼，须臾，那瘦高个才道：“太仆寺下头，有一个叫邱阿九的使丞，不知阁下听说过没有。”

苏晋摇了摇头。

瘦高个吁了口气，像是放下心来，这才道：“也不怕跟阁下说实话，我二人摊上的这桩案子，实在是太冤。眼下朝廷不是征马么？这个邱阿九便奉命将自广西一带征得的百余民马送往北大营。

“后来送马途中遇上盗匪，他本可以不管，却不忍见一名女子落入匪寇之手，便路见不平，救了那女子。那些匪寇自然聪明，知道如今的世道，一匹马远比一个女子贵重，当下弃女子不顾，反是一哄而上抢走了十余匹马，阁下您说，这要我太仆寺如何跟兵部交代？”

大随实行全民牧马政（注），北方一户养一匹马，南方则十一户养一匹马，待到要用时，这些马便有由官府征集，送往各大营，各边防驻地。

苏晋听他二人这么一说，便知此事后果不小。

须知在西北边境的马市上，一匹马折合三十六斤茶叶，这一举丢了十余匹马，可谓朝廷损失了千百两银子。且银子还不是最重要的，如今北凉整军，北疆即将战起，而马匹作为战时最紧要的物资，对战事增益极大，这失去的十余匹马，该自哪里填补回来？

那瘦高个一看苏晋的神色，续道：“想必阁下也知道这其中厉害了。兵部那头一听丢了马就要问责，因邱阿九是我二人点去送马的，这渎职之罪便竟落到了我二人头上，且北方战起，这时候丢了马，听说要罪加一等，处以流放。”

苏晋却道：“既是这名邱姓使丞失马，渎职之罪也该由他来担待，你二人虽也该罚，至多不过罚奉，何以竟获此重刑？”

“这便是最冤的了。”瘦高个道，“却说那名随行女子随邱阿九进了京，一听阿九因救她获罪，情急之下，说她此来京师是为寻她离家多年的兄长，且她这位兄长如今正在朝中当官。”

瘦高个说到这里，重重一叹：“你说她一个清贫女子，便是有父兄在京师做官，又能是个多大的官呢？当时我们都这么想，便也不曾在意，直到她将她兄长的姓名说出，才知当真是一个威名在外，招惹不起的。

“邱阿九既救了那位大人的舍妹，便算对他有恩，太仆寺卿唯恐重罚阿九得罪那位大人，便将渎职的罪名按到了我二人头上。我二人受这无妄之灾，也是有苦说不出，只好来大理寺伸冤。”

苏晋愣了一愣，刚想问问这个威名在外的大人究竟是谁，不妨一名大理寺的寺正从旁路过，认出了她，连忙上前拜见道：“苏大人既来了，怎么竟在此处避雨？”言语间神色一肃，看向寺门前的衙差，“可是这几个不长眼的东西怠慢大人您了？”

苏晋沉默一下，说道：“方才见柳大人进了衙署，想必有事与张大人相商，我不便打扰，是以在此等着，无怪他人。”

寺正惶恐道：“苏大人这话实在见外，堂堂大理寺，难道还没有御史大人歇脚之处吗？”说着弯下腰，恭敬道，“苏大人里面请。”

苏晋不好推脱，回身看向那两名太仆寺的官员，问道：“你二人可要随本官一同进去？”

岂知那名瘦高个已是满目怔色：“阁下，不，大人可是都察院左佥都御史，苏晋苏大人？”

苏晋点了一下头：“正是。”

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