新奥尔良圣徒,成立于1966年,并不是一支历史悠久的球员,但在短短半个世纪的历史之上,这支球队却命途多舛,就如同球队名称“圣徒”一般,在朝圣的道路之上经历了无数荆棘,遍体鳞伤、饱经沧桑。
1970年,圣徒队正式加入NFL,在第一次选秀大会之上,他们以榜眼签选中了密西西比大学四分卫阿奇-曼宁——彼时,谁都不知道,曼宁家族将成为橄榄球职业联盟历史上不可或缺的一个组成部分,在那之后,圣徒队就开启了自己漫长而艰辛的职业联赛之旅。
球队成立之后,为了取得更好的成绩,提高球队的竞争力,前前后后更换了多位教练,甚至包括了纵横联盟的顶尖教头,但成绩还是始终没有起色,浮浮沉沉、跌跌撞撞。
在1971年到1985年期间,他们仅仅只有一个赛季的胜率超过了五成,从未进入过季后赛;并且在1978年取得了联盟常规赛扩展到十六场之后的最差战绩,一胜十五负,一直到2008年才由底特律雄狮的全败赛季刷新。
漫长的低谷似乎完全看不到任何曙光。
1985年,汽车销售业大亨汤姆-本森(Tom-Benson)购买了球队,并且在1986年,聘请了前芝加哥熊的球队经理吉姆-芬克斯(JIm-Finks)以及吉姆-莫拉(Jim-Mora),这也成为了圣徒队历史的重要转折点。
1987年,建队二十年、加入联盟十七年之后,他们历史性地第一次杀入了季后赛。
在两个吉姆的率领之下,圣徒队迎来了球队历史上的第一个巅峰期,1990年、1991年、1992年连续三年杀入季后赛,其中1991年夺得了进入联盟以来的第一个分区冠军,但伴随着球队经理芬克斯因为肺癌去世,球队再次滑入了深渊。
从1993年开始到2006年,他们仅仅只在2000年进入过一次季后赛。
2005年,新奥尔良遭遇了卡特里娜飓风,整座城市满目疮痍,不仅摧毁了无数人的生活,同时也摧毁了圣徒队的崛起希望,甚至因为球场遭到了严重破坏,他们不得不辗转不同的球场来举办主场比赛,流离失所。
从来不曾真正站在巅峰的圣徒队,却始终在流浪、始终在挣扎、始终在饱受痛苦折磨。
2006年,再次回到了新奥尔良扎根的圣徒队,赢得了这座城市的尊重,即使再最危难的时候,球队也不曾放弃、不曾离开,现在,这座城市需要他们重新回来,唤醒人们的希望,在灾难之后开启漫长的重建工作。
这一年,成为了圣徒队第二个辉煌年代的开启。
前任达拉斯牛仔的助理教练肖恩-佩顿(Sean-Payton)走马上任,并且在佩顿的坚持下,他们在自由市场之上做出了球队历史上最大的赌博——
签下了圣迭戈闪电的四分卫德鲁-布里斯。
当时,布里斯饱受肩伤困扰,并没有能够完全从手术之中恢复过来,闪电队没有开出高价续约合同,于是布里斯进入自由市场,圣徒队以六年六千万的合同完成了这笔大胆而冒险的交易;同年,他们还在选秀大会之上完成了至少三个重要的关键选秀,构建了球队基石。
2006年、2009年、2010年,圣徒队先后三次杀入季后赛,其中2009年更是夺得了球队历史上的第一座也是唯一一座超级碗,这同时也是新奥尔良城市历史上的第一座四大联盟联赛冠军。
另外,布里斯更是完成了全面爆发的蜕变,2007年单赛季传球码数突破五千码,这是丹-马里诺之后第二位能够达到如此高度的四分卫,并且依靠精准的传球和高效稳定的发挥跻身精英四分卫行列。
半个世纪的历史,如此短暂,却又如此跌宕,圣徒队似乎从来都不曾真正地建立起一个王朝的辉煌,而且在大多时候都是鱼腩球队,即使是2006年之后,受制于糟糕的防守组,他们的发挥也不太稳定。
但现在,这支球队却已经成为了新奥尔良这座城市的灵魂,拥有无数拥簇,同时还成为了国联之中不可或缺的一部分。只要德鲁-布鲁斯还留在新奥尔良圣徒,这就是一支没有任何人敢小觑的球队。
就好像佩顿-曼宁之于印第安纳波利斯小马、汤姆-布雷迪之于新英格兰爱国者、阿隆-罗杰斯之于绿湾包装工一样。
2011赛季,圣徒队再次打出了球队历史最佳的一个赛季,收获了球队历史上的第五个分区冠军;更重要的是,所有数据都堪比2009年超级碗夺冠的年份,甚至还更进一步。
当年,圣徒队进攻组联盟第一、防守组联盟第二十;而今年,圣徒队进攻组第二、防守组第十三,更加均衡,也更加全面,一直备受诟病的防守组也表现出了前列水准。而三十二岁的布里斯更是处于职业生涯的巅峰期,无疑,这就是圣徒队冲击第二座超级碗的最佳时机。
季后赛首轮,圣徒队主场轻取雄狮队;季后赛次轮,圣徒队将前往客场对战49人。
对于圣徒队来说,这是一场众志成城、志在必得的比赛。
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