隶属于国联南区的杰克逊维尔美洲虎是一支相对年轻的球队,1993年成立,1995年正式加入联盟,至今还未满二十年历史。
就如同休斯顿德州人一样,年轻的美洲虎队也花费了长时间摸索自己的道路,在九十年代后半期迎来了一个小小的巅峰,1996年到1999年连续四年杀入季后赛,其中1998年和1998年还连续两年夺得分区冠军。
遗憾的是,他们没有能够将优秀传统延续下去,进入新世纪之后,就陷入了长时间的低迷,渐渐沦为了鱼腩。
2000年以来,杰克逊维尔美洲虎曾经在2004年到2007年期间迎来了一次回暖,其中的2005年和2007年两次以外卡身份进入季后赛行列,但除此之外,其他赛季全部缺席季后赛,甚至多次都是分区垫底。
值得一提的是,这两次季后赛之旅,他们都输给了同一位对手:新英格兰爱国者。如果再加上1996年的美联决赛——那是他们距离超级碗最近的一次,那么他们就在季后赛输给了同一个对手三次,三次季后赛遭遇战至今未能收获一胜。
2008年之后,杰克逊维尔美洲虎就是联盟里可有可无的一支球队,只有2010赛季取得了八胜八负的战绩,胜率达到了50%,其他四个赛季全部都是胜少负多;上赛季,他们更是以两胜十四负的糟糕战绩收官,就连状元秀的激烈争夺战也输给了堪萨斯酋长,可谓是一事无成。
客观来说,杰克逊维尔美洲虎的历史以及战绩都乏善可陈,终究还是缺少了值得讨论值得提及的经典瞬间;但他们依旧能够取得胜利,不管多寡,每个赛季总是能够迎来胜利,上赛季的两场胜利中,一场是击败安德鲁-拉克率领的印第安纳波利斯小马;上上赛季,他们则击败了防守组巅峰状态的巴尔的摩乌鸦——就是同一个赛季碾压了旧金山49人的那支乌鸦防守组。
鱼腩鱼腩,但即使是鱼腩也永远具备了掀翻对手的强大实力,这就是NFL。
整体来说,这是一支防守强于进攻的球队,上赛季,进攻组排名联盟第三十、防守组则是联盟第二十九。
可是,美洲虎的传球防守却能够上升到联盟第二十二,只是地面防守没有能够跟上强度,这才拖了后腿。
今年休赛期,连续三年更换主教练的杰克逊维尔美洲虎再次动了大手术——他们高薪聘请了加斯-布莱德利(Gus-Bradley)担任主教练,希望能够重新整合球队,焕发出全新生命力。
加斯-布莱德利,这个名字似乎有些耳熟,他就是调/教出上赛季轰动全联盟的那支“轰爆军团”的西雅图海鹰防守组教练。
布莱德利担任教练的历史可以追溯到1990年,在大学赛场打滚了十六个年头之后,先在于2006年加盟坦帕湾海盗,而后于2009年加盟西雅图海鹰——这两支都是拥有防守历史传统的球队,随后的2010年,皮特-卡罗尔入主海鹰队,经过两个赛季的磨合与沉淀,布莱德利和卡罗尔联手打造出的“轰爆军团”终于闪耀联盟。
杰克逊维尔美洲虎表示,加斯-布莱德利就是他们的真命天子,他们将给予这位资深教练更多信任和充足时间,让布莱德利能够按照自己的想法打造出一支优秀的防守组,然后更进一步地建立出一支成熟的球队。
但……显然布莱德利还需要更多时间。至少不是本赛季就可能达到目标的。
新赛季开始之后,杰克逊维尔美洲虎依旧是晕头转向,似乎还没有寻找到合适的节奏,尤其是进攻组更是表现得一塌糊涂,目前七场比赛的场均得分只有10.86,联盟垫底,这也使得他们成为了整个联盟仅有两支全败的球队。
另外一支球队是坦帕湾海盗。
伦敦碗,就是在如此背景之下发生的。
虽然说,杰克逊维尔美洲虎本赛季依旧是一胜难求,似乎比赛的胜负悬念早早失去了意义;但整个伦敦还是以最高规格的姿态,迎接这场比赛的来临。
原因?
在英国,除了大名鼎鼎的足球流氓之外,球迷文化的狂热和执着也是广为人知的。既然杰克逊维尔美洲虎是他们的主队,而且未来四年都是如此,那么他们也毫不吝啬自己的支持,即使是无关紧要的鱼腩,即使是难以取胜的比赛,球迷们也以最隆重最热情的姿态表示欢迎。
更何况,这场伦敦碗的噱头还远远不止如此。
卫冕冠军旧金山49人的登场,无疑让人们想起了过去六年里两次登场的新英格兰爱国者,这就是当下最炙手可热的球队,人气之高无需赘言;额外加分的部分是,2010年,旧金山49人就曾经参加过伦敦碗,当年,温布利球场可是旧金山49人的主场,他们在这里迎战丹佛野马,并且最终取得了胜利,这也使得旧金山的回归变得更有意义了。
除此之外,本场比赛还有番外对决。
“陆恪VS加博特”!
继JJ-瓦特和杰克-洛克之后,陆恪又将迎来另外一位同届新秀对手,布莱恩-加博特。
当年新秀训练营之中,布莱恩-加博特的风头丝毫不逊色于卡姆-牛顿、杰克-洛克,作为一名传统的口袋四分卫,他的传球天赋甚至被誉为足以和卡姆-牛顿的身体素质相媲美——
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