从常规赛到季后赛，比赛一周接着一周，除了休赛周和外卡赛轮空之外，根本就没有喘息和调整的时间与空间，赛季一旦开始就呼啸地朝着终点站狂奔，直到决出最终冠军之前是绝对不会停止脚步的。

每场比赛和每场比赛之间的间隔都是相通的，一周时间，各支球队都将在短短的休息时间之内快速完成调整，然后全身心地投入下一场对决较量之中，这不是一件容易的事，但这却是职业联赛的日常。

但是，进入季后赛之后，时间似乎就开始加速起来，同样是一周休息时间，却仿佛才刚刚喘口气，联合会决赛就已经正式来到了眼前。

一月二十日，两场联合会决赛先后登场：东部时间下午三点，国联决赛率先开打；而后东部时间下午六点三十分，美联决赛紧随而至。

虽然两场联合会决赛都可谓是强强对决，但相较而言，巴尔的摩乌鸦与新英格兰爱国者两支球队都是联盟的老牌强队，球迷基础更加扎实也更加广泛；同时，顶级巨星也更多，从宣传噱头以及爆点烘托等多个方面来说，略胜一筹。

经过深思熟虑，联盟官方还是将美联决赛安排在了夜场。

于是，国联头号种子旧金山49人即将在下午登场——东部时间下午三点，也就是西部时间中午十二点，这将是一场发生在正午的对决，球队将坐镇主场，迎战国联二号种子亚特兰大猎鹰。

本赛季常规赛揭幕之后，旧金山49人与亚特兰大猎鹰两支球队堪称一时瑜亮，强劲的连胜势头始终保持了齐头并进，从三连胜一路延续到了九连胜，事实上，因为两支球队在常规赛没有交手机会，如果亚特兰大猎鹰能够持续连胜下去，同时出现两支赛季全胜球队的可能是客观存在的。

可惜的是，最终还是亚特兰大猎鹰率先被同区死敌新奥尔良圣徒终结了连胜势头，这才结束了双雄会的格局。

但毋庸置疑，亚特兰大猎鹰依旧是本赛季表现最为出众的球队之一，事实上，这是球队历史上最成功的赛季之一。

这支球队成立于1965年，当年亚特兰大一位保险公司主管兰金-M-史密斯（Rankin-M-Smith）成立了猎鹰队，在球迷投票竞选球队名称的时候，先后有多位球迷建议了“猎鹰队”这个名字，但仅有一位来自邻近城市的中学老师茱莉亚-艾利奥特（Julia-Elliott）成为了胜利者。

她选用如此名字的理由是，“猎鹰因为英勇和善斗而显得骄傲高贵，它从不落下猎物，这犹如体育赛场之上的一大传统美德。”

这也就成为了亚特兰大猎鹰的球队主旨。

相较联盟其他历史悠久的球队而言，这是一支年轻的球队，同时也不是一支传统强队，在联盟之中的存在感不强，至今从来不曾赢得过超级碗冠军，在至今为止四十七个赛季之中，十二次杀入季后赛，其中五次勇夺分区冠军，不能算是耀眼的战绩。

但值得一提的是，十二次杀入季后赛的战绩，六次都发生在千禧年之后；而五次分区冠军的优异表现，三次都发生在新世纪之中。换而言之，这支球队在二十一世纪迎来了脱胎换骨的蜕变，成为了国联南区之中的一支劲旅。

准确来说，亚特兰大猎鹰的崛起发生在1998赛季。

在1998赛季的前一年，1997年，传奇教练丹-里维斯（Dan-Reeves）入主球队，引进了联盟流浪了将近十年依旧碌碌无为的老将四分卫克里斯-钱德勒（Chris-Chandler），还有当时球队自己选秀选中的七轮二百零一顺位跑卫贾马尔-安德森（Jamal-Anderson），这三位核心人物聚集在了一起。

本来，看似没有任何亮点的球队，却在正确的排列组合之下摩擦出了火花，经过一个赛季的打磨之后，在1998赛季绽放出万丈光芒，不仅勇夺分区冠军，并且一鼓作气地杀入了超级碗，遇上了卫冕冠军丹佛野马，结果遗憾地以“19：34”的比分输掉了比赛。

事实上，无论是四分卫克里斯-钱德勒，还是跑卫贾马尔-安德森，他们都不是什么联盟顶尖的传奇人物，经过1998赛季的爆发之后也渐渐泯然于众人，似乎一个赛季就将职业生涯的所有能量都爆发了出来。

但不可否认的是，这一个赛季成功地让猎鹰队完成了蜕变，从选秀建队到球员引进等方面都走上了轨道，之后2002年联盟重新分区之后，他们就成为了国联南区的一支劲旅。

1998赛季，那就是亚特兰大猎鹰球队历史上唯一一次杀入超级碗。除此之外，2004赛季，猎鹰队还曾经进入了国联决赛，却遗憾地输给了费城老鹰。

2008年，亚特兰大猎鹰聘请了迈克-史密斯（Mike-Smith）担任主教练，虽然这位教练自1982年以来就担任了NFL的教练，但他始终都是作为防守组的辅助教练，一直到猎鹰队果敢大胆地将他提拔到了主教练位置上，这也成为了球队的又一转折。

迈克-史密斯上任之后，在当年的选秀大会之上以首轮的探花签位选中了四分卫马特-莱恩，进攻组拥有了拼图中最重要的一块，在那之后的五年里四次进入季后赛，其中2010赛季和2012赛季两次勇夺分区冠军，即使面对巅峰时期的新奥尔良圣徒，他们也展现出了强大的竞争力。

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