萧东见魏二宝不敢再提回家的事情，这才“哼”了一声，径直向南而行。魏二宝心中将萧东和秦老五的祖宗八辈骂了一个遍，只是害怕秦老五对他饱以老拳，脸上不敢露出丝毫恨意。

众人走过十字路口，只见大街上人来人往，甚是热闹。秦老五叹道：“再穷的地方也有富人。这东辽县如此偏僻，城外百姓穷困不堪，可是城内这些人仍然身穿绫罗绸缎，满脸油光。世间之事，实在是难说得紧啊！”

厉秋风心下暗想，天下何处不是这样？京城内外，贫富有别。每到荒年之时，灾民往往向京城逃避。五城兵马司派出军士在京城左近封锁道路，驱赶灾民，情形凄惨无比。内阁也好，六部也罢，这些官员都知道城外是什么情形，却压根没人向皇帝奏报。东辽县虽小，民间疾苦与京城大同小异，官绅逍遥自在，百姓求一餐而不得。

众人又走了一柱香工夫，前方不远处就是通往码头的石桥。便在此时，走在最前面的萧东“咦”了一声，紧接着听他有些惊讶地说道：“怎么他们跑到这里来了？”

厉秋风一怔，不知道萧东所说的“他们”是谁。此时他走在最后面，前面隔着秦老五、三名船夫和魏二宝，是以看不清楚萧东遇到了什么人。他正要赶到萧东身边去看看出了什么事情时，只听秦老五说道：“咱们离开码头之时，萧大人不是吩咐过他们不要下船了吗？”

厉秋风快步走到萧东身边，只见前方不远处走着五六人。借着道路两侧悬挂的灯笼的光亮，厉秋风已然认出这些人正是张实和胡掌柜等人。萧东“哼”了一声，口中说道：“看他们走路的模样，一定是吃了酒了。”

秦老五看到张实等人走路踉踉跄跄，互相勾肩搭背，大声说笑，显然都已有几分醉意。他心下暗想，老子跑到王家庄去拼命，你们这几个王八蛋却到城里喝酒吃肉，如此快活。他妈的，就连魏二宝这个狗贼今日都赚了五两银子！老子可不能吃亏。不管怎样我也得让这些铁公鸡加钱，否则老子岂不成了羊牯，任你们这些王八蛋作弄？！

萧东心下恼火，快步追了上去。只见张实和胡掌柜走在最后面，两人称兄道弟，不时还拍着对方的肩膀。只听胡掌柜说道：“扶桑的娘们我在福建见过，比咱们中原女子，确是另有一番妙处。就拿侍候男人的本事来说，就能甩中原女子几条街去。等咱们到了扶桑之后，一定要好好享受一番。”

张实嘿嘿一笑，口中说道：“你老胡家财万贯，干脆买几个扶桑女子回来，岂不是好？”

胡掌柜摇了摇头，笑道：“拿银子买了回来，便没有什么味道了。张员外难道没听说过么？妻不如妾，妾不如偷，偷着不如偷不着。他娘的，要不说男人犯贱……”

胡掌柜话音未落，萧东已然到了两人身边。只听他冷笑着说道：“张员外，胡掌柜，你们好生逍遥自在啊！”

张实和胡掌柜吓了一跳，转头望去，却见萧东阴沉着脸站在一边。张实心下一凛，勉强挤出一丝笑容，拱手说道：“萧、萧大人，您回来啦！”

萧东冷冷地说道：“见到萧某活着回来，张员外好像不大开心啊？”

张实见萧东阴森森地盯着自己，心下悚然一惊，急忙陪着笑脸说道：“萧大人说得哪里话来？咱们一直等着萧大人回转码头。可是左等右等，一直没有大人的影子。各位掌柜担心萧大人在王家庄中遇到了什么麻烦，这才商议着要到王家庄去接应大人……”

张实说到这里，忍不住打了一个酒嗝，一股子酸臭气味从他嘴里喷了出来，中人欲呕。萧东大怒，双手攥紧了拳头，狠不能将眼前这几人痛打一顿。他强忍怒气，冷笑道：“好啊！你们几位原来是进城接应萧某！可是我在王家庄中怎么没见几位的影子？难道你们是到酒馆中接应萧某不成？”

张实神情尴尬，无言以对。胡掌柜等人见萧东怒气冲冲的模样，也吓得不敢说话。半晌之后，宋掌柜陪着笑脸说道：“萧大人不要生气，咱们确实想去王家庄助萧大人一臂之力。可是进城之后大伙儿商议了一番，以为萧大人神功盖世，天下无敌。王家庄即便是龙潭虎穴，对萧大人来说也不过是尺许溪水，抬腿即过。咱们几人蠢笨如牛，若是贸然赶了过去，不只帮不上忙，反倒让萧大人束手束脚，非得惹祸不可。是以咱们定下了主意，要在城中恭候大人返回。大人果然如咱们所想，大功告成，凯旋而归。咱们在萧大人庇护之下，此次前往扶桑定然一帆风顺，马到成功。到时大伙儿发财，子孙万代，绝对不会忘了萧大人的大恩大德！”

宋掌柜初时说话尚有些尴尬，只是越说越是顺畅，最后竟然眉飞色舞，手舞足蹈起来。胡掌柜等人也纷纷随声附和，一顶一顶的高帽直向萧东飞了过去。

厉秋风站在一边冷眼旁观，见这些掌柜吹捧萧东不遗余力，越说越是肉麻。有人说萧东武功天下第一，若不是身在官场，早已是天下第一大宗师。另一人则反驳说萧大人才高八斗，满腹经纶，将来入阁拜相，富贵不可限量，岂能在江湖之中厮混？厉秋风越听越是好笑，暗想这些人若非如此卑鄙无耻，也攒不下万贯家财。

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