朱十四话音方落，老仆神情大变，颤声说道：“是，是，是老奴胡说八道，还请王爷恕罪！”

他说完之后，便要跪倒请罪。朱十四急忙站了起来，抢到老仆身前将他扶住，口中说道：“大叔，我并没有责怪你的意思。只不过都是几十年前的事情，眼下咱们如丧家之犬，还提它做什么？”

朱十四一边说一边将老仆搀扶起来，请他坐到厉秋风身边的一张椅子上。老仆连连摆手，一脸惊恐地说道：“这可使不得。老奴怎么敢与王爷共坐？这、这可不合礼数……”

朱十四将老仆按坐在椅子上，口中说道：“我和王妃已经说过多少次了。关上府门，咱们便是一家人，不必讲那些繁文缛节。您老人家跟着我爷爷时，便出了许多力。先王在世之时，家道中落，最后连贴身的小僮都不辞而别，阖府上下只剩下你吴大叔和其他两位老人没有走。后来那两位老人家先后离世，大叔却宁肯陪着小王困守在这宅子中，也不肯独自离去。这份恩德，只怕小王终身难以报答。”

朱十四说到这里，眼睛中已是泪光闪动。老仆连连摇头，只是一时之间也说不出话来。

朱十四拿过酒壶，为老仆斟满了一杯酒，接着说道：“老王爷去世之后，先王没有赐名，虽然住在这王府之中，却是名不正、言不顺。几个心怀叵测的叔叔不念亲情，勾结奸贼，私分王府的庄子，最后连王府的宅子也被他们暗地里卖了不少。原本五进的王府大宅，如今只剩下这两进院子。人在困窘之时，连打断骨头连着筋的亲人都信不过，只有吴大叔始终如一陪在咱们身边。今日还和我讲什么上下礼数，难道要我受天谴不成？”

那老仆脸色惶恐，却又不知说什么好，只是一个劲儿地摇晃着脑袋。

朱十四回到自己的椅子旁，并没有坐下。他端起酒杯，大声说道：“今日小王受了奇耻大辱，却又结交了几位朋友，是以既是凶日，也是吉日。小王借花献佛，敬几位朋友和吴大叔一杯！”

他说完之后，将酒杯高高举起，微微躬身，便将杯中酒一饮而尽。矮胖子和厉秋风等人也急忙站了起来，先后将酒喝了。朱十四亲自给众人又斟满了酒，这才坐下吃菜。

矮胖子性情豁达，向来不拘小节。虽然身在王府之中，却也没有什么禁忌。几杯酒下肚之后，与朱十四竟然称兄道弟起来。朱十四酒量不高，此时微有醉意，说起话来也没什么禁忌。两人高谈阔论，颇有相见恨晚之感。

那老仆从来没有与主人和宾客同桌共饮过，虽然坐在椅子上，心下却极是不安。勉强喝了一杯酒，便即站起身来，对朱十四道：“启禀王爷，老奴为王妃和世子、郡主备了一份饭食。折腾了一天，想来王妃和世子、郡主也都饿了。老奴这就将饭食给他们送去，再回来伺候王爷和各位贵客。”

朱十四此时已有了五分醉意，听老仆如此一说，却也没有阻拦，只是冲着他挥了挥手，口中说道：“那就有劳大叔了。大叔去去便回，咱们接着喝酒。”

老仆答应了一声，又向矮胖子、厉秋风和黄姓老者告了声罪，便即匆匆离开了正殿。

朱十四看着老仆的背影，叹了一口气，对矮胖子说道：“我这位吴大叔，为人最是老实不过。老王爷在世之时，阖府上下仆妇近百人，没有一人不想法子在王府捞银子。只有吴大叔老老实实，本本份份，随侍在老王爷面前。到了先王掌管王府，家道已然中落，颇有些树倒猢狲散的意思。不少人偷偷拿了府中的银钱、字画，绸缎等贵重之物，趁人不备偷偷溜走。吴大叔身为管家，却是分文不取，竭力帮着先王维持王府的生计。待到先王去世之后，小王勉强管事，府中仆妇大半都已溜走，全靠着吴大叔上下周旋，小王和王妃才能活到今日。若论起恩德，吴大叔对小王的大恩，如同生身父母一般。可是直到现在，他仍然谨守法度，不肯越礼教一步。唉。”

朱十四叹了一口气，脸色凄然，端起酒杯喝了一口，半晌没有说话。矮胖子道：“王爷，你也是太祖高皇帝的后人，按理说龙子龙孙，不应该落到这步田地才对。这惹祸的根由，到底在哪一个人的身上？”

朱十四苦笑了一声，道：“哪一个人的身上？若论起始作俑者，便是开创大明天下的太祖高皇帝！”

矮胖子虽然见多识广，可是对于皇家的事情所知不多。此时听朱十四竟然埋怨起大明开国皇帝朱元璋，心下不由一凛。正想细问究竟，只听朱十四接着说道：“太祖高皇帝出生之时，正赶上元末乱世。他老人家自幼家境贫寒，食不裹腹，衣不敝体，最后父母和兄长在半个月内接连病饿而亡，连安葬之地都没有。太祖高皇帝如丧家之犬，惶恐之极。无奈之下，听了一位姓汪的老婆婆劝说，出家做了和尚，想混碗饭吃。只是乱世之中，就连和尚庙也不能容身。他不得不离开寺院，到处乞讨。这些悲惨的旧事，让太祖高皇帝一辈子都没有忘记。是以他得了天下之后，不忍朱氏子孙再遇如此惨事，亲自定了规矩，凡是朱氏子孙，一出生便被封王，到各地就藩之后，由朝廷拨给俸禄田地，不得从事士农工商之贱役。

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