厉秋风听船家说话之时声音悲凉，略略有些颤抖，知道他心中害怕之极，只得安慰他道：“大叔尽管放心便是。你是受我之请，这才走了夜路。若真有不测之事，我也定要护得大叔周全。”

他说到这里，略停了停，接着说道：“依大叔看，这些船离咱们有多远？”

船家对厉秋风道：“请借大爷手中的灯笼一用。”

厉秋风笑道：“大叔太客气了，这灯笼原本就是船上的，何来借用一说？”

他一边说一边将灯笼递给船家。船家接过灯笼之后，快步走到左舷处，将灯笼探出船身之外，仔细观望江面。片刻之后又走到右舷，举着灯笼仔细察看了一番。最后他回到船头，对厉秋风说道：“从水面上的痕迹来看，前面这三只船离着咱们不过三十余丈……”

厉秋风听他说出“三十余丈”四字，心下一松，道：“离着这么远，就算前面的船有什么闪失，咱们想要躲避也尽可以来得及，大叔何必如此紧张？”

船家见厉秋风如此说话，叹了一口气，道：“大爷，咱们从荆州同行到重庆府，您出手宽绰，举止不凡，其时我以为您是一位出门在外的富家公子。只是方才您纵身一跃，竟然从船尾到了船头，这份本领，我可是第一次看到。这才知道是我看走了眼，您必定是一位有大本领的人物。”

厉秋风听他夸赞自己，心下颇为不安，正想着谦逊几句，却听船家接着说道：“不过行船之事，只怕大爷所知不多。这三十余丈远的距离，听起来似乎不近，不过那可是在陆地之上。眼下咱们这船在大江之中，又是逆流而行。若是前面几只船上的疯子一时失误，他们的船只从三十丈外的上游撞了过来，到了咱们这里，不过是眨眼间的事情。”

船家越说越是惊惧，最后声音颤抖得厉害，竟然说不下去了。

这船家并未练过武功，可是在长江之上行船数十年，于长江各处的水情和船只的操纵熟谙之极。是以他听到江上传来异声，立时知道左近有船只出没。而看到船头处江水出现分流的水痕，便即知道前方有船只行驶，而且能判断出船只的距离。这份功夫，是数十年间每日在大江之上搏命换来的见识。就算厉秋风武功再高，论起行船之道，别说眼前这位船家，就算那两名年纪轻轻的船夫，却也要强过他百倍。是以厉秋风虽然内功深厚，传入耳中的却尽是江上的寒风呼啸之声和滔滔江水的流动之声，压根没有听出有船只就在左近出没。

厉秋风心下思忖，这些船神不知鬼不觉地出现在左近，十有八九是东厂派出的高手到了。只不过这些人为何不立即下手截杀，反倒也和自已乘坐的船只逆流而上，这倒真是奇了。他思忖了片刻，对船家说道：“在这大江之上，也不晓得何时天光才能大亮。虽然船上悬挂灯笼，可是水气弥漫，数丈之外便看不到灯光。若是天亮了起来，那几只船便会发现咱们，便不会有什么危险了。“

船家点了点头，道：“咱们身在大江之上，也听不到打更的梆子声。不过依我推算，想要等到天光大亮，须得一个时辰之后才可。在这一个时辰之中，咱们就如同在鬼门关外徘徊一般，一个不慎便是船毁人亡的大祸。”

厉秋风道：“若是咱们放慢了速度，与前面的船只离得远了，便不须担心与他们撞在一处，或是掉头顺流而下，先到二郎镇停泊几个时辰，天亮之后北上乐山，岂不甚好？”

船家摇了摇头，道：“咱们逆流而上，船只的速度已然降至最慢。前面几只船也和咱们一样，都是压着水流在向北行驶。若是再放慢速度，船只前行之力抵不住水流的冲击，必然会在江中打横，十有八九会倾覆沉没。若是要掉头回转二郎镇，只怕咱们身后也有船跟着。这黑灯瞎火的时候，万万不能掉头。”

厉秋风听船家如此一说，心下暗自惭愧，心想这船家在江上跑船已有数十年，若真是降低船速便可逃脱此难，他又怎么会不立即减慢速度？自己不晓得行船的手段，却在这里指手划脚，只能贻笑大方。倒不如尽早闭嘴，免得让船家更加不安。

船家将灯笼举在身前，神情紧张万分，目光不住在水面上逡巡。原本站在船头的那名船夫已自跑到桅杆之下，双手攥住了帆布的拉绳，不时左右拉扯，使得大船始终向北逆流而行。如此过了半个多时辰，船家收回灯笼，右手衣袖擦了擦额头上的冷汗，转头对厉秋风道：“再有半个多时辰，天便会放亮。到了那时咱们就可以松一口气了。他妈的，等老子追上了前面那几只船，非得骂骂这些疯子不可。”

厉秋风心下却想，前面这几只船十有八九是东厂的高手所乘。到时他们不来找你的麻烦，已是谢天谢地了。

他正思忖之间，忽然看到前方似乎有火光闪动。只是这火光一闪即逝，并没有看清楚是什么模样。厉秋风心下一怔，对船家说道：“前面似乎有火光闪动，好像有人在挥动火把。”

船家却没有看到有什么火光，听厉秋风如此一说，他瞪大了眼睛向前望去，目力所及之处，只是一片黑暗，哪里有什么火把闪动。他转头对厉秋风道：“我咋没看到有火光呢？江上水汽极重，否则咱们也不会看不到前面的那几只船……”

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