众人向前奔跑之时，厉秋风一直站在路边，双眼紧顶着被七八株树木挡住的那株大树。慕容丹砚走到他身边，见他的脸上被沙石和枯枝划出了五六道血痕，衣衫上也尽是尘土，着实心疼，急忙伸手将他衣衫上的尘土掸落，又从怀中摸出一块布巾，小心翼翼地将他脸上的血痕和沙石擦去。厉秋风心中大感尴尬，却又不好拒绝慕容丹砚的好意，只得僵立在当地，双眼直直地盯住悬在山坡上的那株大树，压根不敢转头望向慕容丹砚。

　　待到几驾马车走过之后，山路上只剩下了厉秋风和慕容丹砚两人。厉秋风这才松了一口气，正要转头招呼慕容丹砚一起离开，只听“喀喇”一声大响，却是坡上几株大树抵受不住从坡顶滚落的那株大树的压迫，竟然和那株大树一起向谷底滚落下来。厉秋风大惊失色，转头催促慕容丹砚赶紧离开。慕容丹砚也是吓了一跳，与厉秋风一起沿着崎岖不平的道路向前跑去。两人堪堪跑出了七八丈，只听“轰隆”一声巨响，那株大树推动着七八株树木滚落到了路上，登时将谷底这条道路遮挡得严严实实。树干和树枝砸在地上，竟然砸出了一个大坑，激起大团灰尘四处弥散，声势着实惊人。

　　厉秋风和慕容丹砚见此情形，心中连呼侥幸。叶逢春听到巨响，急忙跑回来查看情形，看到厉秋风和慕容丹砚安然无恙，这才松了一口气。三人伫立片刻，眼看着灰尘渐渐消散，这才并肩向前走去。叶逢春边走边道：“眼下正值寒冬，山上枯树甚多，有些枯树已是几百年的老树，经受不住寒风摧残，说不定什么时候就会被寒风吹断，却也并不稀奇。所幸厉大爷见机甚快，想法子将那株大树挡住，否则断树砸将下来，必定是一场血肉横飞的惨祸。”

　　厉秋风见山坡两侧有许多大树，寒风拂过，树枝瑟瑟作响，不时有枯枝被风吹落，心中颇为忐忑，口中说道：“这片山野树木密集，道路年久失修，生满了荒草，倒像是从来无人走动一般。”

　　叶逢春点了点头，口中说道：“此处土地贫瘠，一年到头刮着大风，既不能耕种，亦不能渔猎，是以人口稀少，自然少有人来。扶桑国有许多寒山渔村，厉大爷和穆姑娘要去的那座寒山渔村离着大雪山不远，每年八月之后就得穿上棉衣，确实当得上一个‘寒’字。”

　　三人谈谈讲讲，不久便即追上了大队人马。众人方才死里逃生，人人心中都是惊惧不安，恨不能立时离开这条山谷，是以脚下快了不少。待到傍晚时分，众人已经走出了二十余里，终于走出了山谷，来到一片干涸的河谷岸边。一名先行探路的松鹤楼伙计站在沙石滩上，看到众人到达，急忙迎上前来，向着叶逢春拱手说道：“小人见过大掌柜。再向前行十二三里，又要进入一座大山，小人担心错过了宿头，是以要彭进继续向前探路，自己留在这里等候大掌柜。今晚是否在此处宿营，还请大掌柜定夺。”

　　叶逢春转头向四处张望，暮色之中，到处都是连绵不绝的山野，只有众人所站之处是一片平坦的干涸河滩。他思忖了片刻，转头对厉秋风说道：“今日咱们多走了十余里，大伙都是疲惫不堪，若是继续前行，又要进入山谷，再要寻一处平坦地方歇息，只怕并不容易。不如今晚就在这处河滩歇息，明日一早再出发不迟。”

　　厉秋风自无异议，要叶逢春自行决断即可。叶逢春将手下的伙计召集到了一处，要他们分头行事。众伙计答应了一声，便即匆匆离开，有的去召集扶桑女子埋锅造饭，有的到马车中搬运米面肉干，还有的到左近到处搜查，以防有猛兽藏匿。慕容丹砚见叶逢春一声号令，众伙计分头做事，丝毫不乱，心中对叶逢春也是颇为佩服。

　　吃过晚饭之后，众人便在河滩上歇息。此时天色已然全黑，松鹤楼的伙计们点起了七八堆大火，又用许多火把围成了一圈，要扶桑百姓在火堆旁歇息，任何人不得离开火把围成的圈子。扶桑百姓奔走了一日，此前在山谷中又受到了极大的惊吓，此时已是疲惫不堪，是以挤到火堆旁边不久，只听得鼾声四起，一众扶桑百姓都已沉沉睡去。

　　厉秋风和慕容丹砚、叶逢春围坐在一小堆火旁边，离着扶桑百姓歇息之处大约四五丈远。三人闲聊了一阵，叶逢春要去查看左近的情形，向厉秋风和慕容丹砚拱手告辞。待到叶逢春离开之后，厉秋风和慕容丹砚各自倚靠在一块大石头上，说了几句闲话之后，便也沉沉睡去了。

　　到了午夜时分，突然听到扶桑百姓鼓噪起来。厉秋风和慕容丹砚猝然惊醒，借着火堆的余火和火把光亮，眼看着众百姓乱跑乱跳，以为有敌人突袭，心中大惊，各自拔出刀剑，便要冲过去与敌人厮杀。此时叶逢春跑到两人面前，气喘吁吁地说道：“厉、厉大爷、穆姑娘不必、不必惊慌，有一条蛇、一条蛇挤进了人群，吓得扶桑人四处逃窜，没有什么大、大碍……”⑦④尒説

　　厉秋风和慕容丹砚听叶逢春如此一说，这才放下心来，各自将刀剑收回鞘中。叶逢春喘了几口粗气，这才接着说道：“只是有一件事在下实在想不通。眼下正是寒冬，按理说不应当有大蛇出没才是，可是这条蛇却大摇大摆地钻进人群之中，倒是颇为奇怪。好在没有咬伤扶桑人，否则咱们身上没有带着能解蛇毒的药物，事情倒有一些棘手。”

　　叶逢春话音方落，慕容丹砚抢着说道：“叶先生说得不错。隆冬时节，蛇都躲在土中睡觉，怎么会钻出地面？只怕这里有古怪！”

　　慕容丹砚一边说话，一边转头望向厉秋风。厉秋风苦笑了一声，摇头说道：“我也不晓得此时为何会有大蛇出现。或许是因为咱们在河滩上点起了大火，将冻结的地面烤热了，藏在土中睡觉的大蛇被火焰烤醒，这才钻了出来也说不定。”

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