众人在铁链上挂了一长串,慢慢向洞底降落。这大洞幽深无比,好在不似此前走过的无底深渊那般漆黑一团,仗着火折子的光亮,倒也能模模糊糊瞧见四周的情形。是以众人虽然心下万分紧张,却不似在无底深渊上那般恐惧。
厉秋风走在最后,不时向脚下望去。只见下面数点光亮明灭不定,是有人已然晃亮了火折子,正在一边拉着铁链向下走,一边举着火折着四处张望。厉秋风向下走了十余丈,左手从怀中掏出火折子晃亮,只用右手抓住铁链,双脚在洞壁上慢慢交替向下走。他边走边借着手中火折子的光亮仔细观看洞壁,却见众人踩踏过的洞壁与它处不同,上面有许多磨痕,想来是被铁链摩擦所致。从这些磨痕来看,绝非短时间内所能形成。厉秋风心下暗想:“这洞壁被铁链磨出了数道深深痕迹,想来当年有人经常在此处上下爬行。司徒桥说这是一座姚广孝用来迷惑成祖皇帝眼线的假寺,可是为何又要耗费力气,在厢房中挖出这样一个大洞?”
他想到此处,心下一凛,不由停下了脚步,仔细看了看铁链的磨痕,又举着火折子向旁边的洞壁观察了一番,这才点了点头,心下暗想:“原来这洞穴并非是人力挖掘而成。而是天然便有这样一处洞穴。姚广孝发现这个洞穴之后,便在洞口盖了厢房,又依地势建了这座假的静心寺。原本以为他建了这座假静心寺是为了掩盖上面那座真正的静心寺,可以眼下看来,姚广孝的目的可不只如此。这座假的静心寺下还藏着更重要的东西,而且姚广孝不知道从哪里弄来了一条巨蛇守在此处。只不过蛇最多只能活上二三十年,姚广孝已死了将近百年,想来洞内的巨蛇也已经死去了。”
想到此处,厉秋风心下稍稍轻松了一些。他接着向下慢慢走去,只觉得越向下走,四周寒意越盛。到得后来,只得运起内力抵御寒气。而且不知道从何时开始,耳边隐隐传来沉闷的“轰轰”之声。这声音并非连绵不断,而是略有间断,倒有些像水滴落于石上发出的敲击之声。
厉秋风凝视细听,那轰轰之声似乎来自脚下。他心下暗想,或许是这洞穴过于幽深,众人双脚踩在洞壁之上,行走之时发出脚步声。这脚步声在空旷的洞穴内激扬回荡,便在耳边出现了回声。
他一边思忖一边向洞底走去,便在此时,忽听下面传来司徒桥的声音:“各位先停一下,铁链到头了!”
众人心下一凛,人人心下均想:“糟糕!想不到在这上不着天、下不着地的地方,铁链居然断了,这可如何是好?”
慕容丹砚此时就在厉秋风的脚下。她抬起头来对厉秋风说道:“厉大哥,是不是快到洞底了?”
此处寒气大盛,慕容丹砚说话之时,声音已自微微颤抖,想来是衣衫单薄,虽然依仗内力御寒,却也有些忍受不住。厉秋风道:“咱们虽然已经向下走了五六十丈,若以高度而论,还是不如咱们此前掉入的那处水潭深。是以我猜测要到洞底,只怕还要走上一段距离。”
两人说话之时,只听得司徒桥大声说道:“洞壁上有一处洞口!我先进去瞧瞧,各位稍等片刻!”
众人听司徒桥说洞壁上有洞口,心中都是一喜。想到铁链到此而终,那么凭着铁链在这洞穴之中上下来去之人,必然要进入这个洞口。说不定此处便是一处密道,能够通到山腹之外。
只不过司徒桥说完之后,下面便没了声息。众人手握铁链,悬在洞壁之旁,只觉得四周寒冷彻骨,越发难以忍受。只得各自潜运内力,抵抗寒气入侵。朱三家虽然不懂内功,好在他皮坚肉厚,倒也挺得住。
过了半柱香工夫,只听得司徒桥高声说道:“大伙儿进来罢,让你们瞧瞧稀罕物儿!”
下洞之时,刘涌紧跟在司徒桥身后。此时司徒桥的声音就从他脚下传来,刘涌握住铁链的右手略一放松,身子登时滑了下去。堪堪滑下一丈有余,却见洞壁上出现了一个一人多高的方形洞口。司徒桥左手竟然举着一支火把,正自冲他招手。
刘涌心下诧异,不知道刘涌从哪里找到了一支火把。他尚未开口说话,司徒桥已抢先说道:“铁链已到了尽头,刘先生小心。”
刘涌这才手中握着的铁链居然已经断了,末端正与洞壁上的洞口中央平齐。脚下一团漆黑,不知道还有多深才能到达洞底。
刘涌轻轻一跃,已自跃入洞中。他立足未稳,便转头向着空中叫道:“清风道长小心,铁链到这洞口便是末端。道长须得牢牢抓住,免得失手坠落下去!”
他话音方落,清风道人的身影已在洞外出现。他看到刘涌和司徒桥站在洞口,右手用力握住铁链,身子立时停住。刘涌和司徒桥后退了一步,将洞口让出一块空地。清风道人身子一荡,便即跃入洞中。
随后楚丹阳、林义郎、邓遥等人先后跃入洞中,只听司徒桥哈哈大笑道:“各位,你们不是一直想瞧瞧机关消息的中枢是什么模样么,一会儿就让你们开开眼界!”
众人随着司徒桥向洞内走去。走了十余丈后,眼前突然变得开阔起来,竟然到了一处极大的空间。只不过众人手中虽然举着火折子,但是光亮过于黯淡,一时之间看不清洞内到底是何情形。
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