慕容丹砚听了司徒桥的话，心下大奇，道：“京城？难道咱们在这山腹中走来走去，竟然走回到京城不成？”

她说完之后，转头去看厉秋风。星光之下，却见他兀自一脸惊讶，直愣愣地看着数十丈外高大的城楼。

慕容丹砚心下惊疑，又转头向其他各帮派的首脑人物看去。却见刘涌、邓遥、朱三家等人也是一脸难以置信的神情。只有三四个人和自己一般，虽然脸上也有惊疑之色，却并非像厉秋风、司徒桥、刘涌等人那般像见了鬼一样的神情。

慕容丹砚越瞧着厉秋风的神情越是害怕，不知道这城楼中到底有些什么古怪，能让厉秋风、刘涌、邓遥等人怕成如此模样。而司徒桥这人虽然性子怪异，胆子却不小，陵墓不知道盗了多少。此时为何也会一脸惊愕，还说什么“回到了京城”？

慕容丹砚心下疑云大起，正想接着再问之时，却听邓遥说道：“难道这山中的甬道压根不是通往什么静心寺，而是当年姚广孝故布疑阵？他在这里设了屯积军粮辎重之地，又建了一条地道通往京城。一旦京城有变，援军便可通过虎头岩下的地道前往京城，出其不意杀将出来。”

他这番话并非是问哪一个人，倒像是自言自语一般。慕容丹砚道：“邓帮主，您这话我怎么听不懂？”

邓遥苦笑了一声，道：“姑娘，你可知这城楼是哪里？”

慕容丹砚摇了摇头，道：“这个我就不知道了。不过瞧这份气势，可不是一般的城池才会建造这样的城楼。不过司徒先生方才说到了京城，难道这城楼是京城的城墙？”

邓遥点了点头，道：“不错。这城楼是京城中央紫禁城的南门内城，称为午门，指的便是中间这座城楼下的大门……”

邓遥话音未落，慕容丹砚拍手说道：“我知道啦。推出午门斩首，说的便是这座城楼罢？”

邓遥道：“正是。皇帝要斩杀大臣，便要锦衣卫将大臣绑了，推出午门之外，由太监在城楼之上宣读圣旨，然后由锦衣卫行刑……”

“不是这样的。”

厉秋风突然说道，打断了邓遥的话头。邓遥一怔，他虽然见过午门，只不过“推出午门斩首”之类的故事也是听别人说的，自己也没有亲见。

慕容丹砚见厉秋风开口说话了，右手轻轻拍了拍胸口，欢声说道：“厉大哥，你总算开口说话了。”

厉秋风仍然盯着城楼，右手紧握绣春刀，一字一句地说道：“邓帮主说这是紫禁城南门的午门，确是不错。这座城楼左、中、右三处台城共有五座阙亭，形如凤凰，是以京城百姓称之为五凤楼。不过‘推出午门斩首’却只是民间百姓谬传而已。自成祖皇帝下诏在北京建造紫禁城，一直到当今嘉靖皇帝登基坐殿，从来没有将大臣推出午门斩首，只是确有大臣在午门外受杖刑而死。午门是紫禁城举办大典的所在，怎么会在如此重要的地方杀人？廷杖之刑，原本不是要杀人，只是惩处犯官的肉刑，确实由锦衣卫校尉行刑。先帝正德皇帝在位之时，有一年要去江南游幸，群臣劝谏，先帝大怒，在午门外御道东侧廷杖舒芬、黄巩等一百三十余名大臣。其时东厂督公刘瑾收取贿赂，且又要挟私报复，行刑之时阴谋杀人。他与行刑的锦衣卫校尉约定，若是双脚脚尖张开，便是不要真打，最多将受刑者打成残废。若是双脚脚尖闭合，便要着实打，将受刑者一杖毙命。结果一百三十名受刑官员之中，有十一名官员因得罪过刘瑾，被当场打死。剩下的官员之中，家属送给刘瑾及其党羽金银珠宝者，虽然挨了廷杖，受伤却极轻。没有送金银者，正常受刑，挨了几十杖，虽然受伤颇重，却也不致于毙命。当今嘉靖皇帝继位之后，因大礼议之争，受群臣力谏，皇帝大怒之下，下令将一百多名大臣押至午门外行廷仗之刑，十七名官员被当场打死。除此之外，大明再未有过午门杀人之事。”

慕容丹砚颤声说道：“活活打死十多人，这和斩首又有什么区别？杖刑还不如斩首，一刀将人杀了，倒是很爽快。用木棍将人活活打死，岂不是比斩首更要残忍得多？”

厉秋风摇了摇头，道：“慕容姑娘，你是女孩儿家，于官场之事所知甚少。对于官员来说，受廷杖之刑，并非死罪。即便挨了一顿打，只是暂时有碍仕途而已。若是斩首，那可是抄家灭族的死罪，大半要牵连家人。是以对于官员来说，廷杖要比斩首好的多。皇帝下令对官员施以廷杖之刑，一般来说并不是想要杀人，只是进行惩戒。至于打死大臣，多半是监刑的太监所为。大明立国百余年，因廷杖而死的官员虽然有二十八人，只是与前朝相比，人数要少的多。东汉明帝在位之时，廷杖一般是由栗木制成，打人的一端削成槌状，且包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一棒击下去，行刑人再顺势一扯，尖利的倒勾就会把受刑人身上连皮带肉撕下一大块来。如果行刑人手下不留情，受刑人的皮肉连击带抓，身体会被撕得一片稀烂。受刑官员大半死在廷杖之下。即便不死，十之八九也会落下终身残废。虽然廷杖最高的数目是一百，但这已无实际意义，打到五六十下，受刑者已然承受不住而死。廷杖一百的人，极少有侥幸得生的机会。”

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