刘涌听厉秋风如此一说，脸上先是露出惊愕的神情，片刻之后，这惊愕又变为沮丧。

厉秋风忽然想起了一事，对刘涌说道：“我差点忘了。刘先生，你们进入这山谷之后，没有遇到玉清子和广智和尚么？”

刘涌嘿嘿一笑，道：“怎么没遇到？咱们刚刚冲入山谷，便瞧见四十多名和尚、道士正围着这石门敲敲打打，想要闯进山洞。咱们在沙家堡之中见过这一僧一道，知道他们是东厂的帮手，是以打了一个照面之后，大伙儿便举起兵器杀了过去。更有不少江湖朋友纷纷发射暗器，什么飞刀、银针、钢叉、金钱镖全都招呼了上去。厉兄弟，你想想这成百上千枚暗器同时发射过去，那是什么情形？玉清子和广智和尚武功虽高，见此情景也只得落荒而逃，直向山谷深处逃去。只是两人门下那三四十名和尚道士却没来得及逃走，大半死在江湖朋友的暗器之下。剩下几个没死的负隅顽抗，眨眼之间便被大伙儿乱刃分尸了。”

厉秋风想到当时的情形，不由也是微微一笑，只是想起玉清子和广智和尚在江湖之中颇有地位，武功又高，居然也被柳生宗岩笼络，若是想挫败柳生一族的阴谋，只怕殊为不易。是以笑过之后，又是满面愁容。

刘涌自与厉秋风相识之后，先是见他在永安城内夜闯华山派防线，当时便察觉这年轻人武功极高，且冷静异常，自已并无胜他的把握，是以未与之交手。其后在八宝莲花山皇陵地下，眼见厉秋风击败唐赫，后来听说他在顾家老店杀掉锦衣卫副指挥使云飞扬，更在永安城扬威于千军万马之前，对这神秘的刀客极为佩服，从未见他如此忧愁，心下不由一凛，道：“厉兄弟，难道你有什么心事不成？”

厉秋风苦笑道：“刘先生，连玉清子和广智和尚这等大高手，都来与咱们为难，背后主使之人，定然是极难对付的强敌。眼下咱们凭借着洞窟天险，虽然可以支撑一时，只不过要将这三四千名江湖朋友平安带离此地，只怕殊为不易。厉某想到此事，便觉得前途黯淡，实在是想不出什么好法子。”

刘涌皱了皱眉头，思忖了片刻，道：“江湖纷争，确是常见之事。只不过这数月以来，江湖之中风波不断，朝廷势力掺杂于其中，不只正邪难辨，善恶不分，现在就连到底谁在帮咱们，谁在害咱们，却也理不出一个头绪。江湖之中的龙争虎斗，说到底不过是为了权力和钱财。数月之前，我华山派接到刘阁老派人传来的口信，要咱们派出人手，狙击五虎山庄余长远等人。刘阁老于我华山派有大恩，他派人来要咱们出力，华山派自是全力支持。只是掌门师兄坐镇华山，不得轻离，是以便派了刘某带人赶到京城，设伏于永安城中。万万没想到此后情形怪异之极，刘阁老翻手为云，覆手为雨，将咱们玩弄于股掌之上。其后杨大人也现身于喇嘛庙中，与刘阁老貌合神离。这些朝廷党争，刘某虽然多少知道一些，只是所知有限，不知道这些朝廷大佬到底在争些什么。在沙家堡中，瞧那庄恒云的口气，东厂是想利用群豪参与朝廷之争，与刘阁老等人不谋而合。只是到了这个地步，刘阁老、杨大人、庄恒云，还有永安城外的桑良田、城南山中的山海关总兵，永安城西的宣、大两镇兵马，还有将咱们困在虎头岩下的五军营，这些人到底想干什么，他们之间又到底有什么关联，我就是想破了脑袋，却也理不出一个头绪来……”

刘涌说到此处，双眼望着洞窟之中酣声大作的江湖好汉，喃喃说道：“他们手下有兵有将，想要做什么大事，派出手下的兵马便可，为何又要为难这些江湖中的粗鲁汉子？”

厉秋风沉声说道：“正是因为他们手下有兵有将，所以才更要笼络江湖好汉，来为他们出力。”

刘涌一怔，不由看了厉秋风一眼，不知道他这话是什么意思。厉秋风道：“实不相瞒，厉某自幼居住于成都，随侍在一位隐士身边，倒也逍遥自在。只是后来受人所托，到锦衣卫当差。其时只是说有人图谋不轨，想要篡夺大明天下。不过到得后来，厉某发现当初口口声声言说忠于大明之人，竟然暗地里试图篡夺皇位。而有此野心之人，不只庙堂之中有不少，江湖上更是不可计数。参与这场争夺的，有朝廷大佬，有致仕朝臣，有各地藩王，有东厂，有锦衣卫，有潜入大明的扶桑武士，有为祸东南的倭寇水贼，有在长城之外劫掠边民的鞑子铁骑，还有百余年前靖难之役败亡的建文遗臣，甚至还有帮助成祖皇帝倾覆建文帝的功臣……”

厉秋风说到此处，略停了片刻，这才接着说道：“这些人昨日刚刚动刀子，今日就会聚在一起把酒言欢，到了明日可能复又拔刀相向。他们的争斗并非是这几年之事，甚至在数十年之前便已经开始了。朝廷之中结成了无数大大小小的朋党，相互之间攻伐结盟，党争不断。时日久了，已是你中有我，我中有你。上至阁老和各部尚书、侍郎，下至州道府县的大小官员，个个都有朋党，人人都有靠山。结果各方势力相互渗透，反倒谁都不敢轻易下手。京军统帅也好，各地督抚也罢，个个都是人精儿，若是政局不明，他们绝对不支轻易撕破面皮。是以京城左近虽然大军云集，却都是见好就收，谁也不敢毫无顾忌的动手。”

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