两人又走了十多里路，远远望见前方有炊烟升起。燕独飞道：“算来离永安城应该没有多远了，咱们须得小心在意。”

果不其然，走了几里地后，永安城出现在两人面前。虽说名字中带有一个“城”子，永安却小的可怜。城墙更是简陋之极，只有两丈高，用土坯垒成，全然不似通州城墙那般厚重结实。城门口几名老军倚着城墙正自懒洋洋的说笑，对于进城和出城的行人并未拦挡盘查。

厉秋风与燕独飞大摇大摆的走进城中，只见街道破败不堪，街道两旁的房屋也是破破烂烂。两人一路打听着来到顾家老店，待走到顾家老店门前时，已是暮色沉沉。顾家老店门前点了两个气死风灯，青瓦上早已长出了衰草，在风中摇摆，发出令人心悸的呜呜声。

店内大堂倒是很大，小二见到两人进来，急忙迎上来道：“两位打尖还是住店啊？”

厉秋风道：“我们等一位从京城过来的朋友。”

店小二道：“敢问那位客官贵姓？”

“他姓余。”

厉秋风话音一落，店小二脸色登时为之一变，仔细看了一眼厉秋风与燕独飞，低声道：“两位爷请随我来。”

店小二提着灯笼将两人带到后宅，这处院落倒是极大，只是四周厢房都没有灯光，显得有些阴森。店小二打开东首第二间客房的屋门，晃着火折子后点燃了桌上的油灯，回头对厉秋风和燕独飞道：“余庄主派来的人已传了口信，他们路上耽搁了一些工夫，要晚些时候才能赶到。两位爷暂且在这里歇息，待余庄主到来之后再做打算。”

燕独飞道：“有件事我有些不解，还要向小哥请教一下。。”

店小二连连摆手道：“大爷休得如此客气。余庄主吩咐过小人要好生伺候两位大爷，大爷想要知道什么尽管说便是。”

“听闻永安城是昌平县的一座大城，南来北往的客商很多，怎么今日一见之下，竟然如此破败，让人十分不解。”

“大爷有所不知，”店小二神秘兮兮的说道：“两年之前，永安城内还有五千多户人家，端得是热闹无比。哪知去年正月初七那天晚上，城东薛举人家突遭横祸，一夜之间全家上下三十多口尽数暴毙。

“第二天昌平县衙门的捕快赶到了永安城，到处搜查，抓了几十人严刑拷打，也没问出个头绪。想不到三天之后的夜里，城北金大户家里也出了大事。全家上下十几口也是一夜之间全都死了。据说与薛举人家一样，这些死者都是咽喉被咬中而死。又过了几天，永安城守备彭大人在巡夜时，突然从空中伸下一只大手，把彭大人从马上拎到空中。他身边的兵卒吓得到处搜寻，过了好半天，只听‘砰’的一声，彭大人从空中摔落到地上，咽喉上也是两个牙印。

“短短一个月内，永安城内被咬死的差不多上百人，最后惊动了顺天府和刑部，他们也派出很多人到永安城内来查案，但是查不到什么线索。城里人心惶惶的，有钱的人家纷纷搬走。最初昌平县衙门还派人来堵截，后来官府也不管了，城里的人就开始往城外逃。两位爷来时经过城门那条大街，当年可是永安城最热闹的所在，街两边都是店铺，现在一家也没了，全都跑了。”

厉秋风道：“居然有如此怪事？为何京城中没有传开呢？”

店小二笑道：“官府只说是闹瘟疫，哪敢说是闹那种东西？自古以来，当官的对这种事便不敢声张，出了这么多条人命，传到皇上耳朵里，地方官破不了案，还不得推出午门问斩啊。”

燕独飞道：“后来抓住凶手了吗？”

店小二道：“人哪能斗得过那种东西啊，除非是神仙。也该永安城不亡。这事情闹得最凶的时候，国师去皇陵祭拜，回来时恰好经过永安城，终于把不干净的东西给治住了。”

“国师？”燕独飞奇道。

厉秋风在一边道：“燕兄有所不知，这位国师便是当今皇上身边的致一真人邵元杰。这位邵真人是龙虎山的得道高人，小弟在京城中曾经见过他开坛祈雨，当真灵验，皇上对他也颇为倚重。不过民间传得过于离奇，称为他‘护国国师’。那‘国师’二字乃佛家用语，用在邵真人头上不免有些不伦不类。”

燕独飞道：“这些江湖术士只不过玩弄戏法，骗人钱财，若有神通，早就谋朝篡位了，还当什么道士？”

厉秋风见过邵元杰施展法术，对他颇为佩服，此刻见燕独飞出言讽刺，心下颇不以为然。

店小二接着说道：“这位爷说得不错，这位护国法师当真了得，在城北土地庙中开坛，与那恶鬼斗了三天三夜，才把恶鬼降伏，封在土地庙后的钟楼中。从此永安城再也没发生恶鬼伤人之事，只是城中之人已跑了三分之二。眼下虽过了快两年了，永安城仍然是现在这副凋零模样。”

店小二告辞之后，燕独飞道：“想不到小小的永安城中，竟然也有这等怪事。厉兄弟在锦衣卫当差，没有听说永安城凶案之事吗？”

厉秋风摇了摇头道：“这个倒没有听说。锦衣卫下辖二司十二所，分工各自不同。小弟只是在宫中当差，对于这些地方上的案子知道的并不多。”

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