本书选了明清时期夏完淳、宋濂、施补华、黄宗羲、林则徐、宋应星等人的文章，有家书、序、说明文、政论等。夏完淳少年英雄，《狱中上母书》写得大气磅礴，血性与温情共举，文采与人格并耀。《别弟文》这封家书表现了经过赤贫、屈辱洗礼的人，是如何不忘初心、戒欲戒贪的志节操守。作者对母亲的追思与怀念，以及对她苦难、劳累、坚强的描述，尤其催人泪下。《荔枝图序》是白居易写的一篇说明文，用词简练而准确，写作上值得取法之处甚多。《晏子善谏》一个反问句使得君主幡然悔悟，断然改过，可谓口才之极致。《经部》以《论语》《孟子》为主，突出“圣贤”主题。圣贤的美德之一就是孝，故给《孟子》描述舜的孝德之文，加上标题《大孝终身慕父母》。慕者，敬也。孝乃以敬为基础也。《副课文》部分，选自清佚名《咸同将相琐闻》、袁枚小说故事集《子不语》、梁恭辰《北东园笔录》三书，这些故事既长见识又能激发人生感悟。