中国学术史上曾经有过三次鼎盛期：春秋战国时的处士横议，百家争鸣；两宋之际的理学勃兴；清末以降至五四时期，欧风东渐，中西学术交汇。在第三个时期，大批学者商量旧学，涵养新知，硕果累累，美不胜收。与此同时，天予之便，殷墟甲骨文字、敦煌塞上及西域各地之简牍、敦煌千佛洞之六朝唐人所书卷轴、内阁大库之书籍档案、中国境内之古外族遗文等相继发现，使学术研究别开生面，逐渐创立了甲骨学、敦煌学、简牍学等多门新学科，学术领域大大拓宽，名家辈出。其中有康有为、章太炎、梁启超、王国维、陈垣、陈寅恪、胡适、顾颉刚、傅斯年、冯友兰、熊十力等大师，而在文学、艺术、史学等众多领域独步一时者，当属本书的主人公——王国维先生。