江玉行、墨管家紧跟着也进来了。
三老太爷忙问:“可办成了?”
李卓然颓丧道:“没办成。”
三老太爷恨恨地跺脚惋惜。
李卓然看见慕容星,眼睛一亮。
这是他的亲娘!
只恨当年李婆子歹毒,私自截留了他,若他被送去嫡支,必能受最好的栽培,怎会是现在这个样子!
慕容星无名无份、身份尴尬,他不能称她“母亲”,连“姨娘”也不能叫,慕容星并不在意,让他叫自己“慕容居士”,李卓然虽不甘也只能从命。
尽管如此,李卓然仍以慕容星为傲,觉得比李婆子强了不知多少倍,他宁做慕容星的私生子,也不愿做李婆子有名有份的儿子。
他上前躬身道:“居士来了。”
慕容星微微颔首,并不出声。
李卓然直起身,转对江玉真道:“大嫂真想救兄长?我怕你根本不想救,而是另有所图吧。”
慕容星神情一冷,问:“怎么说?”
李卓然恭敬道:“回居士,大嫂恐怕猜到兄长和侄女凶多吉少,担心将来无依无靠,故而要把这份家业搬回娘家去。如此,她便成了江家的功臣,再嫁也容易。”
他的话掀起一阵狂澜,李氏族人纷纷讨伐江玉真:
“休想!当我李家无人吗!”
“唉,你怎么能这样薄情?”
“往常家主是怎么待你的?”
“最毒妇人心呐。”
……
江家父子、李卓尔、白氏、墨管家纷纷反驳。
慕容星双目一瞬不瞬地盯着江玉真,像要看透她的内心,可真是放弃了李卓航,图谋身后事。
墨老管家也怀疑地看着江玉真,江老太爷的私心他很清楚,涉及到江家,他不信任太太了。
江玉真目睹李卓然挑起纷争,李氏族人骤然发难,心砰砰跳,强压着愤怒,命令墨管家:“将闲杂人都赶出去!”目光从三老太爷等人身上一晃而过,落在慕容星和李卓然身上,很显然,驱逐的人包括他母子。
李卓然大声道:“江氏,你敢!”
江玉真道:“你看我敢不敢!”
遂向白小霞使了个眼色。
白氏立即上前,伸手对慕容星道:“居士请!”
郑妈妈则去推李卓然,毫不客气道:“滚!”
墨老管家震惊不已,急上前挡在慕容星身前,又向江玉真道:“太太,不可对慕容居士无礼!”
旁人还罢了,慕容星母子断不能被驱逐,虽然她未入李家门,但墨老管家最清楚,老太爷生前对她很是歉疚,这歉疚无法弥补,怎容后辈对她如此无礼?
江玉真坚定道:“客人上门,若是怀着善意,我们自当招待;若是心怀叵测,恕难安置!”
墨老管家道:“他是老太爷的血脉!”
江玉真道:“是不是,都等老爷回来确认。”
墨老管家:“……”
细想这话,好像并未错。
慕容星被驱逐,并没有发怒,很冷静地看着江玉真,然后又转向江老太爷父子,他们没有帮着赶人,只护持在江玉真身旁;再看堂上,墨管家正召集家仆驱赶三老太爷等人,众人纷纷叱喝推搡,堂上大乱。
李卓然见江玉真竟敢赶人,示弱般退到门口,扯住一个家仆,要他去衙门报案,说江家霸占李家家产。
那家仆之前得了他的好处,已是投靠了他的,得了这话,还不上赶着卖好?忙转身就跑出去。
江如澄看见,抽身追了出去。
李卓然则叫了几个族中兄弟侄儿,直奔江玉真。
他算准李卓航回不来了。
今天,他要幽禁大嫂!
他要夺取掌家权!
这里是李家,江玉真是李家媳妇,江家父子也不能改变她的命运,除非他们领着女儿回江家去。
院外,江如澄追上了那家仆。
他知道李卓然跟官府勾结了,这一去报案,只怕那些官吏就像闻见血腥的苍蝇飞来,给李卓然撑腰。
“你去哪儿?”他笑问。
“表少爷,小的去前头传话。”那家仆眼不眨地撒谎。
“传话?我看你是想去衙门吧。”江如澄揭露他。
“不,不是的……”家仆否认。
江如澄忽然没头没脑地问他:“你可知道姑姑为何不肯出银子请官兵剿匪?”
家仆赔笑道:“小的不知。”
江如澄神秘兮兮地靠近他,低声道:“因为,姑姑已经派人去接姑父了。姑父很快就要回来了。”
家仆吃了一惊,“真的?”
江如澄点头道:“当然。不然你以为我姑姑哪来的底气?我祖父和父亲又哪来的底气?”
家仆心突突地跳起来,故作惊讶道:“表少爷,你没骗我吧,要是老爷回来,太太怎不说?”
江如澄道:“怎没说,是那些蠢材不信。唉,一个个这们心急!要闹,也要等消息坐实,姑父和表妹确实没了,再翻脸不迟;眼下帮着李童生,姑父回来能饶他们?譬如你,这一趟衙门跑下来,知道什么下场吗?”
家仆强忍惧意问:“什么下场?”
江如澄道:“把你全家卖了都算轻的,若让爷来处置的话,要么卖到水泥窑厂,要么卖到煤矿,要么卖到海外,哪一条都没有回头路……”
家仆扑通跪下道:“表少爷,小的绝不去衙门!”
江如澄道:“若别人去呢?”
家仆道:“别人去小的拦着。”
江如澄道:“嗯,这是表忠心的时候。姑父知道你一片赤胆忠心,回来定会奖赏你的。”
家仆喜道:“谢表少爷!”
江如澄又交代这家仆一番话。
这家仆便找了几个共事的同伴,不但不去衙门报案,反在大门口守着,不准外人进入李家。
江如澄见事成,才转身。
此时,景泰府码头,一艘大船靠岸,落无尘长身玉立在船头,心情有些激动――马上就到李妹妹家了。不能亲自去救李妹妹,帮妹妹稳定家宅也一样。
数日前,葛亭查出李卓航父女去向:是被一群庄稼汉子带往青华府去了。据看见的人描述那些人衣着和口音,葛亭和落霞判断他们是青华府的灾民。
葛亭将这消息报给歙县县令。
县令忙回禀知府等上官。
同日,王诏接到青华府刘知府的传信,说胡清风和叶屠夫带着几千灾民杀出青华城,占据青华山,公然造反了。结合李卓航父女被俘一事,王诏力主发兵剿匪,并以此为理由,暗中催李卓远索要巨额军费。
王诏的提议被徽州巡抚采纳。
落霞却道:“他这是要逼杀李老爷。”
葛亭道:“可是巡抚大人已经同意了,怎么办?”
两人苦苦思索对策。
落无尘一想到灵秀的李妹妹落入匪徒之手,被各种折磨,便心急如焚,日夜思谋营救之法。
还真让他想出一招来破解眼前的局面,只是他虽年少,却是个恬淡的性子,并不热血冲动,故而没私自行动,先告诉父亲和舅舅,请他们裁夺、指点。
葛亭听了大喜,极口赞“妙!”
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