谨海道：“谢相命我等赴江南各地查访……”他将谢耀辉的安排，以及他们的查访结果向王壑回禀了一遍。

    王壑道：“既然你们不便在使团露面，待小弟修书一封给谢相，留你二人在小弟身边帮忙。我此来霞照，也是隐藏踪迹，不会公开露面，只在暗中行动。”

    他此举有两个用意：

    其一，向谨海证明自己身份。

    其二，让二人直接听命于他，达到笼络目的。

    谨海和聿真大喜。

    于是，王壑立即修书，让谨海转交谢相。

    做完这些，王壑才跟他们议起江南的形势，以及收复江南的策略。他目光炯炯，语气坚定道：“弟将兵不血刃收复江南，绝不允许任何人挑起内战！”

    谨海和聿真早就从谢耀辉那里得知新主对江南的谋划，此刻亲耳听见，感受又不同，暗想：若换一个雄主，既有朝廷兵马在手，又得许多老臣拥戴，且刚击败安国，声望正隆，定会一鼓作气，高举大义旗帜，发兵江南，统一天下，登临九五，哪里还会管百姓死活、生灵涂炭！

    二人均被王壑风采和气魄折服。

    谨海站起来，躬身道：“请主上吩咐。”

    聿真也随他起身，恭敬肃立。

    王壑道：“明日，江南织造局刘大人替夫君办画展，你们且去瞧瞧，酌情助那林知秋宣扬宣扬。”

    聿真问：“这酌情，如何酌？”

    王壑道：“据实评价。”

    聿真道：“据实的话，又如何酌情呢？”

    谨海汗颜，心想：“刚才只当这小子改了性子了，谁料还是原来的直脾气。”他忙道：“微臣愚钝：若是那林知秋的画一般，微臣将如何评价？如何宣扬？”

    聿真忙道：“微臣正不明这节。”

    王壑意味深长道：“若他画作一般，切不可做违心之论，否则被人非议的就是你们了。小弟让你们酌情宣扬，是指若他画作出众，不可因他妻子在李姑娘手下效力，便鸡蛋里挑骨头，对他刻意打压，要公正评价。”

    聿真恍然道：“微臣明白了。”

    他这人最不喜作假的。

    王壑这话深合他心意。

    谨海也道：“请主上放心。”

    他并不问王壑为何下达这样一个命令，当面追问显得自己蠢笨不说，更是冒犯和僭越――没有上位者愿意向下属交代底细，皇帝更不喜欢，他们只喜欢恪守本分、严格执行命令的臣子；再者，等结果出来了，王壑的用意自然明了，那时再仔细揣摩，自可总结经验。

    聿真又说起在田湖碰见林知秋被倪意尚等人为难的事情，“当时微臣和谨兄便挺身而出……”

    一说说到木子玉身上。

    谨海便道：“这木子玉丰神俊朗，谈吐不凡，不似俗人，然微臣等竟未听过他名声……”

    王壑道：“她是黄先生弟子。”

    谨海和聿真同声问：“主上认识他？”

    王壑点头道：“下午刚见过。”

    谨海松了口气，道：“他自称是黄先生弟子，微臣担心他是李菡瑶的人，正要请恩师去向黄先生求证呢。既然主上认识，这下可再也不用怀疑了。”

    聿真也喜悦地点头。

    王壑微笑垂眸，借着端茶喝掩饰内心，心想：“她不是李菡瑶的人，她就是李菡瑶！”

    忽听聿真道：“微臣觉得木子玉是个人才，其师在士林中又有声望，若能为主上所用，于收复江南有益。明日，待微臣和谨兄去寻他，劝他投奔主上。”

    王壑脱口道：“不必了。”

    聿真和谨海均诧异：

    难道木子玉有何不妥？

    尤其是聿真，对王壑敬仰不已，正想方设法替他筹谋，以表忠心，特意引荐人才，谁知王壑竟不受，他自然要弄个清楚明白，下次才好引以为戒。

    王壑忙道：“聿兄费心了。小弟已与那木子玉定下盟誓，另有约定。她的事你们不必管了。”

    他并未说这盟誓是什么。

    可以是海誓山盟。

    也可以是兄弟结拜。

    还可以是两国结盟。

    听的人如何理解，端看木子玉的身份如何变化。

    眼下木子玉是少年公子，聿真和谨海自然认为王壑定的是兄弟之盟，比他们早一步笼络人才。若发现她是女子，可理解这盟誓为海誓山盟。再等发现她就是江南霸主李菡瑶，则要深思一层：以她江南霸主的身份，跟王壑定下的绝不是儿女私情，定是事关天下的约定。

    聿真和谨海将来会发现：新主比他们想象的更深不可测，这一番话不仅防患于未然，更是杜绝他们接触“木子玉”。

    为何不让他们接触木子玉呢？

    王壑自然不会告诉他们。

    他确立了“兵不血刃收复江南”的战略，并不打算详细分析这战略，因为说的越详细，越容易遭到臣下质疑，尤其事关江南、涉及李菡瑶，臣子们将她视为阴险狡诈的对手，就像当时在金殿议政，吵得不可开交。

    他指个大方向，再分派具体任务，――譬如派聿真和谨海去为林知秋的画展助力，这两人虽不知他的谋划和用意，出于对他的信任，必会执行。如此一来，省去了他解释的精力，政令通达，可事半功倍。

    谨海不知他内心算计，见他端茶，以为“端茶送客”，和聿真对视一眼，都起身告辞。

    王壑也不留，亲自送出去，并嘱咐他们：有消息便送到这石头巷的宅子来，这里自有人接。

    二人恭声应道：“微臣领命。”

    王壑又仿佛漫不经心道：“二位可盯着些落无尘。”

    聿真一愣，正要开口，被谨海拐了一下。

    谨海躬身道：“是。”

    再道：“微臣告退。”

    转身拉着聿真就走。

    走出巷口，到了宽阔大街上，两旁商铺皆悬灯结彩，家家门口放着菖蒲、艾蒿，空气中飘着粽叶的清香，夹着绿豆糕等糕点的甜香。明日就是端午，今夜，因天下士子云集霞照，城内所有的商铺都未关门，大街上人来人往，就像上元夜灯节似的，十分繁华热闹。

    聿真长吁了一口气，低声笑道：“主上真龙章凤姿，虽年少却襟怀宽广，待人又随和，十分的大气……”他满眼的赞叹，口气十分真诚，显见很崇拜王壑。

    谨海附和道：“真乃明主！”

    学得文武艺，货与帝王家，像他们这样寒窗苦读科举入仕的士子，最盼望遇见一位明主，能施展抱负，否则一生所学付诸东流不说，还会祸及家人。

    而王壑，给他们印象极好。

    两人都觉前程光明，心情舒畅极了，信步赏玩街景，聿真忽低声问：“刚才……是何用意？”