刘诗雨听了这一番话，绝望之下，如困兽般不顾一切反扑，她慢慢挺直脊背，直视刘老爷，目光明亮，缓缓道：“这画展，是李姑娘下令办的！”

    “不可能！”刘老爷失声道。

    刘诗雨道：“父亲可问明管家。”

    刘老爷忙看向明管家。

    明管家神情茫然，不确定道：“晌午是有个人找姑娘，姑娘在书房见的他，不知说些什么……”

    他说不下去了。

    刘老爷神情犹豫――刘诗雨这样郑重其事地接见来人，恐怕真是李菡瑶派来的信使。

    李姑娘真要提拔书呆子？

    能画有什么用？

    别说林知秋不出名，便是他画的再好，此刻大敌当前，他也不能像神话传说里描绘的那样“撒豆成兵”，画一群兵将出来拥戴李菡瑶登基称帝。

    ……

    刘诗雨用李菡瑶堵住了父亲的嘴，见父亲无话可说了，才转向明成，问：“你可敢接手此事？”

    明成躬身道：“但凭姑娘吩咐。”

    刘诗雨问：“你看好姑爷？”

    当着刘老爷夫妇，当着明管家，这话问得咄咄逼人，逼明成在刘家父女之间二选一。

    明管家紧张地瞪着儿子。

    明成不慌不忙道：“小的相信李姑娘。”

    刘诗雨：“……”

    刘老爷：“……”

    明管家：“……”

    这回答巧妙且稳妥。

    刘老爷灰溜溜地带着明管家离开了。他再次败给了女儿，实在不能忍受。何况这次不同上次，上次事关天下大势、江南归属，他一个商贾，看走了眼也不奇怪；这次只是看人，那林知秋什么德性他还能看错？他要不是看死了这女婿，也不会拼命阻拦女儿办画展了。

    然李菡瑶插手，他阻拦不了。

    但让他认输，他也不甘。

    他久经商场，也很有手段，不然不能培养出一双儿女，把刘氏一族兴盛成这样。几十年前，刘氏因为在与方无莫的母亲――郭织女的纺织竞争中，一败涂地，伤了根本，直到刘老爷的父亲接手家族买卖，才慢慢恢复；到了刘老爷这一辈，愈发昌盛，可见他不是无能之辈。

    因此，他心里虽不甘，面上却做了退让，仿佛接受了女儿替女婿办画展的事，带着明管家黯然离场。回到自己院子，他便抑郁不乐，接着胸闷气短，明管家忙着去请大夫来看诊，然后便传出刘老爷“病”了的消息。

    市井间传得沸沸扬扬。

    到晚间，一城人都知道了新任的女织造官刘诗雨要替夫君办画展的事，还有刘老爷嫌弃女婿无能，林知秋为讨妻子欢喜、替妻子绘制百美图等事。

    人都说，刘老爷是被女儿和女婿气病的，更有人绘声绘色地描述刘老爷力阻女儿替女婿办画展的经过，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼看见一样，也不知是刘家的下人传出去的呢，还是有心人胡诌乱编的。

    林知秋沦为吃软饭的、士林笑谈。

    刘诗雨成为不孝女、官场笑谈。

    刘老爷“病”得更重了。

    大热天的，病了不好受，唯一让他感到安慰的是：他并不用出头，甚至不动口不动手，便给女儿和女婿施加了强大的压力，这说明他强势不减当年。他等着女儿看清形势、知难而退，也等着李菡瑶看清形势。

    他不肯扶持自己女婿，并非老糊涂了，除了觉得女婿没前途，并唯恐连累刘家外，还有一个重要的原因就是：他希望借此事证明自己的能力，上次跟范大勇联手差点害得刘家毁于一旦，他想找回脸面和威信。

    再说刘诗雨，送走父母后，便对明成道：“我要明日画展开张，你可能做到？”

    明成道：“姑娘放心。”

    刘诗雨点头道：“好！你相信李姑娘，我也相信李姑娘，更相信夫君的能力。此事你若办好了，自有你的好处，将来不仅是刘府的管家，还能随我入官场。”

    明成激动道：“小的定不让姑娘失望！”

    刘诗雨满意道：“去吧。要赶紧。”

    明成道：“是！”

    当下告退，气昂昂地走了。

    他从刘氏工坊抽调了许多年轻力壮的男工，一股脑拉去了霞水街的刘氏织锦，叮叮铛铛拆卸搬运、打扫清理，不到一个时辰，便将三层铺子清理一空；然后再修补墙面地面，挂匾额、竖屏风、悬纱幔……添置各种用具，每隔一个时辰向刘诗雨回禀一次工程进度，因为没有大的土木工程，所以进展很快，至晚间，已初见成效。

    再说刘诗雨，将画展一事交代下去，便去了织造局，却有许多文人士子递拜帖求见她。她好奇之下，接见了几个。这些人无一例外的都问她替夫办画展的情况，又问起刘老爷的病情，看似关切，目光却满含讥讽和谴责：嘲讽她异想天开，妄图利用权势替无能的夫君扬才名；谴责她不孝，为个吃软饭的男人气倒老父，有何脸面坐公堂？

    刘诗雨何曾经历过这等羞辱！

    她做女少东时，也曾见过些难缠的人物，但刘家财势大，还真没碰到过敢公然羞辱她的人，便是官府也要给刘家几分颜面；再者，人家见她是个姑娘，总要善待几分，少有口出恶言的。眼前这些读圣贤书的男人，全无一点怜香惜玉之心，骂人不吐脏字儿，句句诛心，气得她浑身战栗，嘴上却不知如何反击。因为画展还没开呢，难道她要吹嘘自己夫君“才高八斗”，定能“一举成名”？这样的话，她绝不敢说；至于父亲的病，她更不敢置喙，只好说“明日便见分晓”、“多谢兄台关心”等语，装听不懂，将这些人给打发了。

    再有人求见，她一律拒绝，又吩咐夕儿：“将给老爷诊脉的大夫请来，就说我有话要问他。”

    夕儿答应一声忙去了。

    一刻钟后，大夫来了。

    刘诗雨便问起父亲的病。

    大夫让她放心，说刘老爷并无大碍，是心病，多开解开解，再要小心暑气就行。

    刘诗雨道谢，赏了辛苦费，亲自送了出去，待转身回来，已是面沉如水，将随从全部遣了出去，独自静坐在堂上发呆――她被这些文人狠狠打击了。