他们正月半从京城出发。

    随行的有玉麒麟霍非，从西大营抽调了十万人马驰援西北，还有梁朝云和朱雀王义女赵晞。梁朝云集结了三百随军大夫，赵晞则专门保护这些大夫。

    忠勇大将军赵子仪接管了京畿防卫；白虎王郑基坐镇京郊军火研制基地，全力督造军火武器，支援北疆；谢耀辉率文武百官处理朝政，安定民心，六部衙门昼夜忙碌、全力运作，将粮草军备源源不断运往北疆。

    新年新篇章！

    万象更新！

    大军开拔时，十万将士阵列京郊西大营校场。除此外，还有一百辆巨型货车，不用马拉的，车头外面蒙着一层甲壳，漆着黑漆，泛着黑黝黝的光泽，货箱超大，能装十辆马车的货运量，王壑为之命名：机动车。

    这是和畜力驱动的马车相区分。

    这一百辆车都装着粮食。

    因第三工坊被李菡瑶炸了，崔华督造的机动车都毁于炮火中，只有几辆幸免于难。幸好机车的大部分零件都是由第二工坊建造，第二工坊库房内还有许多存货。白虎王便下令整个基地日夜赶工，所有工坊全力配合，才赶制了一百辆，先行投入使用，他还在全力督造。

    此事江老太爷功不可没。

    这次去北疆，他也随行，一是为了防止机动车路上出故障，他好随时修理；二是为了防范他，像当初欺骗崔华一样欺骗他们，在机动车上做手脚。

    也就是说，他等于人质。

    然江老爷子毫无做人质的自觉性，对于能去北疆参与战事，十分兴奋。他身上的伤已经养好了，兴致勃勃地挤上第一辆车，坐在车头内，意气风发。

    众军也都意气风发。

    今日乃上元佳节，本是团圆日，他们却要跟家人分别，然他们并不难过，豪情满怀！

    王壑见士气如虹，十分满意，率众晓行夜宿，一气赶到凌云关，却得知一噩耗：运往西北的粮草被烧。

    这是简繁筹集的军粮。

    当初朱雀王下死命令威胁简繁：若敢让军粮短缺，朱雀王族定会灭他满门！简繁害怕，为保证军需物资畅通，和尹恒杀了一批贪官，这才好些。然军粮从京城运到奉州都平安无事，刚过凌云关便出事了。

    凌云关守将俞练惶恐万分，恨不能以死谢罪。

    王壑并未迁怒他。

    俞练在玄武王、朱雀王麾下都待过，一向秉持中立，并不参与朝堂党争，故而颇得废帝信任。他为人中正，是绝不会不顾边关将士，烧毁粮草的。

    王壑便亲自排查此事。

    案情并不复杂，况且他又是最聪慧敏锐的，在询问过相关人事后，便查出凶手乃是一名百人队的队长，名魏聪，是俞练的手下，趁着俞练派他们护送运粮队伍出关的机会，于昨夜下的手，另有两名禁军为帮凶。

    证据确凿，俞练震惊，问魏聪为何要烧粮草。

    魏聪乃是前吏部尚书姜宇的堂侄女婿。皇城兵变中，姜宇死忠于废帝，被王壑撵回家去了。可这层关系并不能成为他烧毁粮草的理由。京城各大世家豪门盘根错节，似这样的亲戚关系太平常了。王家跟皇家还是亲戚呢，连公主都娶过；玄武王族也是，朱雀王族也是。

    魏聪怒视王壑，大义凛然道：“乱臣贼子，人人得而诛之！属下为大靖而死，死而无憾！”

    俞练：“……”

    王壑目光沉沉地盯着魏聪不语，就在俞练和魏聪都以为他要杀鸡儆猴时，他却请俞练召集凌云关数万将士，去校场集合，说他要当众宣布案情结果。

    俞练只得从命。

    须臾，众军集结完毕。

    王壑站在高台上，银灰锦袍，广袖流云，风流倜傥。张谨言在左，霍非在右，皆是英气勃勃的骁勇。面对数万将士，王壑高声问：“若有人为了对付在下，而无视你们这些无辜将士的性命，断绝你们的粮草，你们可能饶他？”

    俞练愤怒道：“不饶！”

    众将士怒吼“不饶！”

    王壑又问：“魏聪该不该杀？”

    俞练斩截道：“该杀！”

    他无法徇私，更无法认同魏聪不顾大局的行为。

    众将士怒吼“该杀！”

    王壑待吼声停下，才提高声音，凛然道：“对于忠义，在下自有看法：若有人置万千将士性命于不顾，置天下百姓于不顾，在下必杀之。哪怕他是皇帝，在下也必反之！在下父母便是如此行事的，忠义公亦是如此行事，血溅金殿的崔相还是这般行事，谢相、玄武王、朱雀王、白虎王、镇远将军都是这样行事的。你们呢？”

    他没有旁征博引地论“忠义”，这些粗豪军汉听不进那些高深宏论；他用他们自己做例子，将他们代入局中，再不是旁观者，而是休戚与共的命运选择，便迅速地、无情地令他们看清了现实，产生切肤之痛。

    忠，先忠于百姓！

    忠，次忠于社稷！

    忠，后忠于君王！

    民为贵，社稷次之，君为轻！

    通俗易懂。

    简单明了。

    随着他一一列举，万千将士只觉热血沸腾，控制不住地要爆发、要宣泄，然有一个人比他们更快做出反应——俞练冲王壑和张谨言单膝跪下，抱拳道：“末将愿誓死追随世子和公子，驱逐安国敌寇！”

    这一刻，以往困扰他、令他两难的“忠义”问题，豁然间便贯通了。不，从没有两难，是他糊涂，没能认清自己的内心，才作茧自缚地挣扎和煎熬。

    现在，他做出了选择。

    张谨言忙扶起他。

    王壑道：“将军明智。”

    再看校场上几万将士，忽然爆发出震天雷般的吼叫“反之！反之！杀之！杀之！”

    嗓子喊破了。

    眼睛充血了。

    愤怒毁灭一切。

    霍非默默地看着王壑，眼中除了敬佩，还有一股蠢蠢欲动的豪情——他也被激发了热血。

    在校场围墙外，俞夫人正陪着梁朝云和赵晞，透过围墙的菱形窗口观看校场内的情形，还有一个十四五岁温柔娴静的女孩子，这是俞练的女儿俞玥。

    俞玥盯着高台，双目粲然。

    高台上，王壑等众将士安静后，对俞练道：“他是将军的属下，就由将军按军法处置。以儆效尤！”

    俞练铿然道：“是！”

    他也不唤执刑军士，竟亲自操刀，当众斩杀了魏聪和两个帮凶，以示他的决心和立场。

    此举又掀起一片叫好声。

    大丈夫，是非分明！

    散后，等回到驿馆，王壑一反之前的从容，神情凝重地对张谨言和霍非道：“朱雀王危在旦夕。——不，玄武王也危在旦夕。北疆危矣！”