当地的水军都道,这天鬼洞没有出口,是个实心的洞,或有人划了船进去游玩,只能从原路出来,这在当地是人尽皆知的事,不过眼下却有变化。
“这座山被李家买下了。”一水军道。
“什么时候的事?”宋平忙问。
“前些日子,小人在江上巡逻,看见有一群人在天鬼洞山上不知干什么,就划了船过去询问。原来这山已经被李家买下了,他们雇佣了许多附近村子的工匠和庄汉进洞干活,听说是要打通这山。”那水军道。
“可打通了?”宋平急问。
“这个小的不知,”那水军惶恐道,“不过将军别急,这座山看着平常,地下都是硬石头,半丈以下就挖不动了,就连石匠凿都难,除非用火药炸开。”
“李家为何不炸?”宋平问。
“小的不知。”那水军道。
“这是多长时候的事?”宋平追问。
“大约十来天了。”那水军道。
宋平心中生出不妙的感觉,一面跟水军指挥使谭顺商议,挑十几个胆大心细的水军,划两只小船进洞察看动静,一面派人去附近村庄查问,将所有替李家干活的工匠和庄汉全部带来,详细询问事情始末缘由。
当下众人分头行动。
然而,进洞的水军一去不回,不但没有人影,连个声响都没发出,仿佛被天鬼吞噬了。
谭顺等了一阵,不见回来,不死心,又派了几条船进去,并吩咐领头的水军道:“你们在前,一有动静便高声示警,后面的船火速赶上去接应。”
众人纷纷应是。
于是七八条船挨次划入洞中。
结果,又是一去不回。
谭顺想要再派人,却发现手下都缩头退后,满脸畏惧之色。他心中了然:这些水军常年不打仗,在水上的功夫比渔民还不如,指望他们是不行的。
亲信又小声提醒他道:“大人,这黑灯瞎火的,贼人躲在洞里边出其不意地偷袭,再派多人进去也是白白送死。咱不能拿兄弟们的性命不当回事。”
谭顺点头道:“不错。”
他便去告诉宋平,只说怀疑洞里有埋伏,还是等村民来了,打听了消息再派人进去不迟。
宋平听了回禀,脸色难看。
他也无法,只能等。
好在时候不长,禁军便押着许多工匠和庄稼汉子陆陆续续赶回来了。宋平分别盘问他们。
“这洞有多深?”
“大约两三里深。”
“可有出口?”
“没有出口。”
“李家雇佣你们在里面干什么?”
“挖通道。”
“通向哪里?”
“通向山那边。”
“山那边是哪里?”
“还是山里呀。那边的山没那么陡了,山洼子好宽敞的,里面也住了人,听说有一条山路向通向西边。这要是打通了,山里山外就连起来了,东西南北都能通……”
一老汉一边说一边兴奋地比划,胡子一翘一翘的。
宋平问:“那你们挖通了吗?”
老汉忙摆手道:“哪这样容易!这地下全是石头,好硬的石头!一凿子一凿子凿出来,艰难的很。”
宋平问:“为何不用炸药?”
老汉道:“李家没那么多炸药。”
……
天鬼洞深处,有一处用巨石拼成的石台,石台北边临水,南面则是峭立的石壁,石壁上开了一扇门户,门户后又是一石洞。眼下,从李家逃到此处来的人,正往石洞内搬箱子,一群少年男女站在石台上。
打头的乃江南第三才女:
鄢苓的双胞胎妹妹鄢芸。
鄢芸已经还原了女装,不再做“郝凡”装扮。隆冬已过,她里面只穿白底绣折枝墨梅的紧身小皮袄和白裙,刺绣似水墨画般清淡,纤腰紧束,不盈一握,外面罩着飘逸的天青色软缎面白狐里的斗篷;梳着垂鬟分肖髻,两缕秀发从耳侧垂下,没有领兵的飒爽英姿,倒像偷跑出来游玩的大家闺秀,神态既娇俏又清雅。
她身边围着冰雪霜露、春花秋月冬雪夏荷八个少女,以及梅兰竹菊、松竹柏枫八个少年男女,还有胡齊亞及其手下的藤甲军,正听她说着什么,那声音轻柔飘渺,回荡在夜晚的天鬼洞内,空灵澄净。
“我拟在此处建一兵家要塞,山下水寨,山上城郭,再辅以四角炮楼监视八方,可将整个景泰府都囊括在视野中。既扼守东、南之门户,又能远察西、北动静,一旦有敌袭,近处以炮轰,远处则可发信号通知。”
“那些工匠便是姑娘招来的?”
“正是。此处位于景泰府城南方,李家宅院位于景泰府城北,景泰府衙门位于城西,正好三足鼎立,互为犄角,撑起景泰府。”鄢芸说着,眼露笑意。
她还有话未说完:景泰府在北、霞照在南、湖州府城在西,也呈三足鼎立,正好撑起整个湖州。湖州、徽州、临湖州同样三足鼎立,撑起整个江南。以这江南三州为中心,南逼福州、溟州,西图荆州、蜀州,进而图谋京城,北进青州、云州,东接大海……一幅争霸天下的画卷正从此铺开!
她怎能不激情澎湃?
在灯笼的光芒映照下,她一双秀目闪着粼粼波光,如同石台下的流水,波光潋滟。
胡齊亞问:“这事李姑娘知道吗?”
鄢芸点头道:“知道。”
胡齊亞问:“什么时候造?”
鄢芸道:“已经开始了。”
胡齊亞故意左右张望,一面问:“已经造了?我怎没瞧出来,就看见凿了一条地洞,人钻有些费劲,老鼠子钻就容易了。姑娘打算砍竹子建要塞?”
鄢芸不理他讥讽,平静地解释道:“这山下多石,无法挖掘,须得用炸药开山。”
胡齊亞道:“那就炸呀。”
鄢芸道:“没那么多炸药。”
胡齊亞道:“我们不是劫了许多吗,景泰府这边可分了不少,还不够姑娘用的?”
鄢芸道:“不够。那些火药我已另作他用。”
胡齊亞道:“这就是说,造不成了。这工程只好搁着。等李姑娘弄了火药来再造。”
还得靠李菡瑶!
胡齊亞眼露轻蔑:什么江南第三才女,都是虚名。
鄢芸不理会他,自言自语道:“我今日就效仿诸葛亮草船借箭,跟敌人借火药。”