日子溜的飞快，七七四十九天的停灵结束了，李老太太终于下葬，亲友们告辞。李家上上下下都松了口气，浑身骨头都轻了四两。次日，李卓航夫妻带着李菡瑶，管家指挥下人挑着担子、提着食盒等，去月庄挨家挨户拜谢。

    原本他们回来，就要送礼盒给左邻右舍，以示和睦乡邻的意思，然老太太当晚就咽气了，紧接着大办丧事，扰了七七四十九天，月庄人都前来帮忙，更要答谢了。

    李卓航和江玉真均是一身白衣，牵着小小的李菡瑶，走出李宅，沿着月湖岸边的青石板路向前，如同画中人走出来，又像人走进了山水画。秋阳斜照在月湖面上，闪着粼粼金光。有女人在湖边的青石板上捶衣服，小孩在湖边玩；高墙内传出“咕咕”鸡叫，偶尔有一两声狗吠，夹着小儿哭、大人骂，安逸得好像过了千百年的岁月。

    每到一家门口，他们便命人奉上表礼，主人往里让座让茶，他们歉意道，有孝在身，不便打扰。

    如此，走过许多家。

    少时，来到一家门前，一媳妇正出门，看见他们眼光一亮，热情地请他们进屋坐；一个青年男子和一个小男童听见声音，忙从屋里赶出来，男童手上还端着碗。

    李卓航一看，竟是女儿失踪那日，主动帮忙的那个媳妇，他还叫人家“嫂子”；再一看刚出来的男人，原来是李卓然。巧的很，李菡瑶也认出了那个男童，就是吃鸡腿的冲天炮，叫李天华，忙扯扯李卓航的袖子，告诉了他。

    又一个婆子跑出来，看见李卓航夫妇很局促地赔笑道：“家主太太进屋坐。”又推李天华，“怎不叫人？”

    李天华仰面叫“大伯父”“大伯母”“姐姐”，又举着碗献宝似得对李菡瑶道：“姐姐，给你吃香螺。我奶奶煮的。用这个竹签戳着吃。好好吃的！”

    李菡瑶一看，他碗里是带壳的田螺，不知怎么烧出来的，散发阵阵香气，又是她没吃过的。

    可是，她能吃吗？

    她仰头询问地看爹娘。

    江氏急忙道：“不能吃。”

    别说李菡瑶正守孝，就算不守孝，也不敢给她吃。田螺性寒凉，若煮的不好，容易嚼不烂。小孩子肠胃弱，怎能吃这个呢。这家人也太不精心了。

    李卓然媳妇甄氏笑着戳了儿子一指头，嗔道：“姐姐什么东西没吃过？稀罕你这野东西。”

    李卓航从女儿嘴里听说这冲天炮怪有趣的，今见他长得眉清目秀、天真烂漫，并不怕生，喊人喊得十分顺溜，便笑着摸摸他头，赞道：“不错。是个聪明的！”

    李卓然大喜，甄氏也笑容满面。

    他老娘更是激动得手脚没处放。

    李卓然在族学读到十二岁，又去歙县的书院读了数年。他爹娘原本指望他参加科举、走仕途的，然他在童生试中只过了县试和府试，最后一关院试总也跨不过去，连个秀才功名都挣不到，更遑论举人和进士了。

    日子一长，大家都叫他李童生。

    这读书最是耗费银钱的，他家原本还算宽裕，硬生生被他读垮了。三年前，他爹去世。家里日子艰难，他却揣着读书人的清高，认为自己和月庄这些族人是不同的，将来终究要科举入仕的。若非李卓航满腹经纶，他怕是连李卓航也不大看得起，嫌弃李卓航一身铜臭。

    至于什么时候能高中，他根本不担心。他想：姜子牙七十还一事无成呢，一朝得志，便上青云。苏秦游说六国合纵成功，衣锦荣归，昔日那些瞧他不起的家人都跪地相迎。总有一日，我也会荣耀。月庄这些人见了我，也会匍匐在地。那时，李卓航也要来求我照拂生意、庇护买卖。

    想到得意处，意气风发！

    然畅想是不能当饭吃的。

    日子难捱，他老娘求到李老太太面前。

    李老太太便让李卓航在徽州这边的铺子里，给他安排了个记账的差事，勉强度日。

    他还不乐意，嫌商贾的铜臭污了他。可没有黄白铜臭，他连去书院进学的机会也没有。心里渴望铜臭，嘴上厌弃铜臭，使得他言行极为矛盾。

    且说眼前，就见他正容教导儿子：“大伯夸你，你更要上进，好好读书，将来跟着大伯做事。你若能学得大伯一成的本领，就够你一生受用不尽了。”

    又向李卓航道：“弟弟虽然愚钝，这孩子却比我强。现下识得几百字了，诗文也背了不少，尤其擅长算学。他嘴馋，我娘和媳妇就让他算吃的。他算得极快”

    他本来想夸儿子识文断字厉害，然传闻李卓航小时候资质过人，他不敢在人家面前卖弄，所以便强调儿子的算学能力，想引起李卓航注意和看重。

    李卓航便问李天华：“你吃了多少田螺？”

    李天华随口道：“我盛了二十二个，吃了十二个，还有十个。”又向李菡瑶道：“姐姐，我奶奶煮了两百三十个田螺，盛了七十四个，老大一碗。锅里还有一百五十六个呢，能装两大碗。姐姐不尝尝？好好吃的！”

    李菡瑶道：“我要守孝，不能吃荤。”

    心里想着，回头让厨房做素田螺。

    李天华脸上露出惋惜的神色。

    李卓航真的惊讶了。他看得出来，李卓然在卖弄儿子聪明，李天华却毫无卖弄之心，随口便报出田螺的数量。

    他怕这孩子事先算好的，又问道：“大伯父也想吃。给大伯父盛十三个，你锅里还剩多少个？”

    李天华道：“一百四十三个。”

    一点都没有犹豫、打顿。

    这孩子确有天赋！

    李卓航眼露赞许之色。

    李卓然趁机在旁厚颜求道：“弟弟是个愚钝的，能教他的有限，将来还要靠家主提携他。”

    李卓航点点头，答应了。

    对族人，他是不吝提携的。

    李卓然激动不已，觉得儿子入了家主的眼，家主承诺提携，那就一定会提携，当下身子都轻了。

    那李天华还在跟他奶奶说，叫他奶奶去盛田螺，给大伯父吃，叫多盛些，吃完了他再去田里捡。

    竟是个心肠忠厚的。

    李卓航忙止住他。

    他奶奶道：“大伯父说着玩的，原是为了考你算数。”

    李天华这才不坚持了。

    客套几句，李卓航一家告辞。

    他在拜访各家时，也告诉有差事的族人：明日辰正，在祠堂议事，内容除了盘账，还涉及人事变动。

    众人都精神一振，都答应了。

    今天除了拜访和答谢乡邻，李卓航还交给女儿一项任务。回去路上，他低头问李菡瑶：“可都记住了？”

    李菡瑶糯声道：“记住了。”

    爹爹要她记住这段日子里见过的所有族人，趁着今天拜访温习他们的面孔，等明天到祠堂，准确叫出所有参加者的敬称，若她全叫对了，爹爹有赏。

    李菡瑶觉得这一点不难。

    她记性好着呢。

    况且，有些人她想忘记也难。

    比如大伯父李卓远，那故作威严的神情很讨厌，李菡瑶是怎么也忘不掉的。还有三堂叔李卓尔，好脾气的老实，小孩子可以在他面前任性、撒娇和胡搅蛮缠，而不必担心被他呵斥，他总是很耐心地哄劝。

    还有刚才见的李卓然堂叔，就是冲天炮的爹嘛，冲天炮李天华吃鸡腿那一幕，她永不会忘！

    李菡瑶在心里默默把族人挨个都过了一遍，很有把握地笑了，快乐地晃荡被爹娘牵着的手。

    李卓航低头看着她，眼中温情如天上的暖阳。

    又转脸看向江玉真，觉得她憔悴了许多，不复丰润。又因为在孝期，不能抹脂粉，这憔悴一览无余，剥去富贵的光华，将她为人媳、为人妻、为人母的操劳都展现在他面前，分外使他怜惜和心疼。不由叮嘱道：“你好好歇两天。我们到十月再走。家事交给郑妈妈处置。”

    江玉真点点头，她也是累了。