殷太后的目光在袁之彤的身上上下扫视了一番,问道:“之彤,你觉得呢?”
恰在此时,戏台上的姐姐也有了动静,拖着病体下榻,又跪又哭的,说她愿意自请下堂,想让妹妹嫁给她的夫君,以后她作为姨母也会好好照顾妹妹的孩子云云。
台上台下的发展把女眷们都看得目瞪口呆,眼神古怪,品出了这出《湘妃扇》的意思来,湘妃不就是娥皇女英吗?
台上,妹妹为难极了,把姐妹扶了起来;台下,袁之彤羞人答答,垂下头用手揉着帕子。
“表姨母……”袁之彤没有直接回答,只是轻轻唤了一声,并抬眼飞快地看了殷太后一眼。
卢娴静眸生异彩,适时地帮衬,故意扯了下袁之彤催促道:“彤姐姐,你别不好意思,太后娘娘正问话呢。”
袁之彤又揉了揉帕子,头更低了,声音低若蚊吟:“我……我都听表姨母的。”
她羞得抬不起头来,仿佛随时都要拎着裙裾跑了。
殷太后停下了捻佛珠的动作,拇指轻轻摩挲着佛珠,再次问道:“真就都听哀家的?你父亲……”
袁之彤仿佛一只受惊的小鹿似的,又咬了咬下唇,轻声答道:“父亲也让我听表姨母的。”
“表姨母对我一直都很好,而且您阅人无数,见识广博,考虑得也比我多,比我周全。”
“我都听表姨母的,表姨母让我做什么,我就做什么。”
说最后一句时,她羞怯地抬头看向殷太后,眸子里似有水光流转,那么清澈,那么真挚。
殷太后发出一声悠长的叹息声,唇角微弯,颌首道:“那哀家就替你做主了。”
袁之彤轻轻地“嗯”了一声,纤长的手指继续揉着帕子,揉得指尖都像面颊似的泛红。
殷太后再问皇后道:“皇后,哀家记得之彤是安乐的伴读?”
公主伴读的婚事一般是要请示皇后的,通常情况下,就是伴读的双亲想要为女儿订亲,也会在相看前请示一下皇后的意思。
皇后的脸上止不住地泛起了笑容:“母后做主便是,儿媳自然听母后的。”
袁之彤在一旁低眉顺眼地站在那里,攥着帕子的手捏得紧紧的。
怦怦怦怦!
她的心跳更快了,全身血液都往心脏处涌。
以她的出身,怎么也比楚千尘尊贵,就算她进门后暂时只是侧妃,来日方长,等她将来诞下麟儿,届时谁尊谁卑还不好说呢。
她有自信一定可以讨顾玦欢心的,就像从前,无论是家中的堂兄、姑母舅父家的几位表兄全都喜欢她,待她最好。
袁之彤垂着小脸,藏住了那灼灼的眼眸与微微弯起的唇角。
寂静中,可以听到戏台上扮演妹妹的戏子答应了姐姐的请求,却不许姐姐自请下堂,说她甘愿效仿娥皇女英,与姐姐共事一夫。姐姐感动不已,于是姐妹俩再次抱作一团。
与此同时,原本那哀泣的胡琴声也变得欢快起来。
殷太后对着袁之彤招了招手:“之彤,你过来。”
袁之彤就款款地走了过去,走动时,左手的袖口微微晃动了一下,露出一段纤细的皓腕,腕间依旧戴着殷太后赐的玉镯,翠绿通透,衬得她细腻的肌肤闪着莹润的光泽。
殷太后握着袁之彤的手亲昵地拍了拍,唏嘘地叹道:“那就这般了。之彤,你心有大义,哀家也很是欣慰。”
“……”袁之彤下意识地抬起了小脸,微微睁大眼,总觉得太后这番话好像哪里不太对。
皇后嘴角的笑意微僵,也感觉不对,轻轻蹙起了眉头。
殷太后接着道:“那就由你代替三公主嫁去昊国吧。”
“……”
“……”
“……”
花厅内,众女客哑然无声,大概也唯有楚千尘和安乐还有心情看戏了。
也不知道是谁撞到了茶几,就听到“咯噔”一声,茶几腿在大理石地面上撞击了一下,那声响在寂静的花厅内分外响亮。
袁之彤与皇后全都目瞪口呆,不知道事情怎么会往这个方向发展。
在众人古怪的目光中,殷太后随意地抚了抚衣袖,叹道:“皇后也说了,昊国的乌诃太子与太子年纪相仿,已经有一儿二女了。安乐年少,可安乐与乌诃太子的子嗣关乎两国,不能耽误了。到底是子嗣重要。”
殷太后这番话有一半以上是方才皇后说的,等于是如数奉还。
“……”皇后的咽喉发紧发涩,被堵得一个字也答不上。
周围似乎更静了,欢喜悠扬的胡琴声此刻听来极为讽刺。
殷太后唇角含笑,那雍容的面貌显得高傲而淡漠。
她只是那么静静地坐在那里,就自有一股上位者的气势,让周围的人都不由自主地看向了她。
殷太后接着道:“哀家仔细考虑过了,媵妾的子嗣到底身份低了些,这两国联姻岂能草率!”
“之彤,你今年十六岁,年岁正好,就由你代安乐嫁了吧。”殷太后最后这句当然是对着袁之彤说得,袁之彤的脸色已经是刷白,几乎没有一点血色。
楚千尘惊讶地微微睁大了眼。
安乐对于皇后和太后这边的动静,偶尔也会听一个耳朵,这一回,她恰好听到了太后的最后一句,眼睛一亮。
“这个主意好!”安乐快乐地鼓掌道,瞳孔亮晶晶的,就像一个天真无邪的孩子。
“安乐住嘴!”皇后近乎气急败坏地打断了安乐。
跟着,她对殷太后勉强挤出一个笑容,笑容近乎扭曲,强忍着怒意徐徐道:“母后,这两国联姻的事,可不是吾等妇道人家能随便决定的!”
皇后用尽了全身力气,才不至于失态,但眼角的青筋却是控制不住地乱跳着。
殷太后勾了勾淡色的唇,一本正经地说道:“皇后,哀家听皇上方才的意思,不是不舍安乐出嫁吗?”
“两国联姻已经成定局,安乐不嫁,总得换个人嫁。”
“皇后不愧为一国之母,慧眼识珠,相中的人选自然是好的。之彤这孩子确实芳华正茂、秀外慧中、温婉恭淑,又知根知底,正合适。”
“……”袁之彤简直要歇斯底里地尖叫出来,胸口憋着一团气,偏偏无言以对。
袁之彤只能看向皇后,神情无措。
太后这番话可谓以彼之道还施彼身,全是溢美之词,却生生把袁之彤给架了起来,连“慧眼识珠”的皇后也下不来台了。
难道她要说袁之彤既不秀外慧中,也不温婉恭淑吗?
皇后颊边的肌肉抽动了两下,面沉如水。
周围的女眷们已经被这峰回路转的一幕幕看得呆住了。
礼亲王妃的嘴角似笑非笑地翘了起来,与礼亲王世子妃交换了一个眼神。皇后这下是自己踩了自己的脚了。
楚千尘看着殷太后雍容的侧脸,抿嘴浅笑,眉眼弯了弯。
她自认生性凉薄,对于王爷以外的人与事,大都不上心,但是那不代表她没有心,别人对她好,她都会记在心里。
楚千尘亲自给殷太后重新斟了杯菊花茶,又往花茶里放了一颗糖。嗯,这是今天的份,不能再多吃了。
好一会儿,皇后才为难地启唇道:“母后……”
“皇后舍得安乐远嫁昊国?”殷太后巧妙地打断了皇后,字字切中了皇后的要害,“今天皇上公然拒婚,与安达曼郡王闹得不欢而散,郡王真就毫无芥怀?”
“届时,哎……”
殷太后点到为止,也不再多说,只是用意味深长的目光看向了安乐,幽幽地叹了口气。
“……”皇后到嘴边的话再也说不下去,咬牙咽了回去,脸色古怪至极。
皇后也不是蠢人,太后都把话说到了这份上,她当然明白了太后的意思。
方才在保和殿,皇帝托辞想将联姻推后,而安达曼郡王分明认定了大齐要悔婚。这一次双方闹得如此不快,无异于在安达曼郡王心中埋了一根刺,安达曼郡王肯定会去信昊帝告上一状。
两国联姻本是一桩于两国有益的喜事,可闹到这一步,就已经不太好看了。
打个比方说,这普通人家因为议亲,议来议去就议成仇的也不在少数。
既然都闹到了这一步,就算安乐将来真嫁去了南昊,到了那里,恐怕也会被人穿小鞋,昊帝父子也许会迁怒到安乐的身上……
更重要的是皇帝的心意。
皇后回想着方才在保和殿上的一幕幕。
细想后,她觉得皇帝一开始说不舍安乐,应该是在试探安达曼郡王,也许是想压一压南昊人的气势,若是当时,安达曼给皇帝一个台阶下,同意年后再议亲,那么这件事也就揭过了。
偏偏安达曼和皇帝对上了,还闹得剑拔弩张。
皇帝素来好面子,事已至此,除非安达曼郡再三致歉,否则皇帝八九成是不会自打嘴巴。
也就是说,安乐八成不会嫁去南昊了。
想着,皇后将手里的帕子攥得紧紧,思绪飞转。
本来她想让安乐出嫁昊国,也是想安乐能给太子当助力,既然安乐嫁不了,那么,与其换一个也许会被楚贵妃笼络的公主,还不如选一个“知根知底”的姑娘。
袁之彤是三公主的伴读,又是封疆大吏之女,向来乖巧听话,样样都好。
皇后看向了袁之彤的目光染上了灼灼的热度,任何人都能看出皇后被太后说动了。
怎么会这样?!袁之彤已经完全傻了,脑子里轰鸣不已,胸口发闷,体内的血液更是急速转冷。
她就像是一个原本在云巅的人一脚踩空,骤然间直坠而下,坠向结满了寒冰的无底深渊。
她心底的恐慌瞬间涌了出来,再也顾不上现在的场合了,脱口道:“不行!”
平时,袁之彤的声音从来都是温柔如春风的,可是这一刻,她的声音如刀刃,忘了形。
她的脑子里只剩下了一个念头:
不行,她不能代三公主远嫁南昊,她想嫁的人是顾玦啊!!
再说了,皇帝当众毁婚,闹得昊人不快,如果说,昊人会因此迁怒三公主,那么由自己代嫁,难道昊人不会迁怒自己吗?!
殷太后又浅啜了口香甜的花茶,斜了袁之彤一眼,问道:“你方才不是说全都听哀家的吗?”
“那你就嫁去昊国吧。”
“这是哀家的决定。”
殷太后用一种舒缓的语气说道,声音始终是不轻不重的,却又足够让周围几桌女眷都听得清清楚楚、明明白白。
无需厉喝,更无需谩骂,神情温和,却带了不容分辩的气势以及迫人的威压。
这一刻,所有人的目光都静静地望着殷太后,她是这里当之无愧的主角。
自皇帝登基后,殷太后收敛锋芒,一直守在寿宁宫足不出户,就像是一头被拔了利齿的老虎似的,但是现在,殷太后却再次露出了她慑人的锋芒。
让皇后不禁想起了先帝在世时,她在太后跟前伏低做小的一幕幕,每一幕都如同一根针刺在她心口。
皇后有些痛,也有些怯。
任谁都可以看出皇后的气势被太后彻底压了过去。
不等皇后回过神来,殷太后就吩咐何嬷嬷道:“你去禀报皇上一声。”
闻言,袁之彤反而松了半口气,但心中依旧发慌。她在心里一遍遍地告诉自己,皇帝是绝对不会答应由她代嫁的。
以皇帝的性子,怎么可能让太后来做主两国联姻的人选!
对,皇帝不会由着太后胡来的!
这么一想,袁之彤似乎抓住了一根救命稻草似的。
皇后也觉得太后这个主意好,如果由她直接答应下来,皇帝知道了肯定会对她不满,觉得她有私心,又会嫌弃她被太后摆布,还是让人去请示皇帝最好不过。
皇后便在一旁附和道:“是啊,还是得由皇上做主。”
于是,何嬷嬷领命而去。
几个宗室王妃无声地暗暗叹气,皇后还是太嫩了,她已经彻底被太后牵着鼻子走了。
在这种微妙的气氛中,何嬷嬷步履匆匆地离开了花厅,从御花园一路往着养心殿方向去了。
外面依旧寒风凛冽,御花园的花木多是长青树木,沿途走去倒也不觉荒凉,只是静得出奇。
走了一会儿功夫后,他就完全听不到戏台上的丝竹声了,周围静悄悄的,没有一点声响,一直到她走到了养心殿附近,周围才开始渐渐有了人气。
御书房的小內侍进去通禀皇帝后,可出来见何嬷嬷的人却是倪公公。
何嬷嬷笑吟吟地对着倪公公福了福,把太后提出让袁之彤为三公主代嫁的事简而言之地说了。
倪公公一听眉头一下子皱了起来,让何嬷嬷在屋外等着,自己再次进去通禀,把何嬷嬷说得话如实转述了。
御书房里的空气冷了下来,似要凝结成冰。
皇帝的脸色更是抑制不住地阴沉下来,面黑如锅底,额角的青筋一跳一跳。
太后什么时候能替他堂堂天子来做这个主了?!
让袁之彤替嫁,也亏太后想得出来,可笑!
皇帝扯出了一个僵硬的冷笑,差点没冲倪公公发了一通脾气,终究还是把火气忍了回去,改口让倪公公去把何嬷嬷给打发了,再把锦衣卫给招来。
倪公公自然是看得出皇帝动了怒,招了两个小內侍过来,让一个去打发何嬷嬷,另一个去找锦衣卫。
没一会儿功夫,一个小胡子锦衣卫就匆匆地来了。
“太后怎么会突然想让袁又介的女儿代嫁?”皇帝一边问,一边把玩着一方小印,总觉得太后是不是别有所图。
那小胡子锦衣卫就一一答了,他说得自是比倪公公转述得要详细多了,来龙去脉交代得清清楚楚,包括皇后与太后双方都说了些什么。
皇帝摩挲着小印的手指停了下来,这才了然,原来是皇后硬要把袁之彤塞给顾玦做侧妃,才会惹恼了太后。
这什么跟什么,简直莫名其妙!
皇后的脑子被人给锤了吗,怎么使出这等不知所谓的昏招!
有一刹那,皇帝差点没让人去把皇后传来,想要质问、怒斥她一番。
但皇帝转念一想,忽然间就明白皇后为什么要这么做了。
皇后这是要帮着太子拉拢顾玦呢!!
皇帝气得拳头紧捏,眼眸中更是阴气森森,气势骇人。
这是天子之怒。
对于天子,他的龙椅代表着至高无上的地位与权力,这是不容任何人觊觎的,也包括太子在内。
在皇帝看,皇后的所作所为自然是太子的意思。
皇帝心中的怒意节节攀升,如那开闸的洪水快要将他淹没其中,他打定了主意等今日席宴散后,就宣皇后和太子觐见。
就在这时,一个小內侍又战战兢兢地进来了,禀道:“皇上,太后娘娘派来的何嬷嬷不肯走,说是要替太后娘娘转告皇上一句话。”
皇帝眯了眯眼,改变了主意,现在皇帝也想看看太后的葫芦里到底卖的什么药,于是道:“宣。”
随着门帘打起,何嬷嬷步履沉稳地进来了。
她自然能感觉到御书房内那种沉郁的气氛,却是浑然不惧。
她在殷太后身边服侍了那么多年,说得托大点,什么大风大浪没见过!
何嬷嬷屈膝给皇帝行礼,恭恭敬敬地说道:“参见皇上,太后娘娘让奴婢给皇上带句话,说两国联姻是国事,妇人不干政,这件事自然由皇上做主,若是皇上不愿,那太后娘娘会与皇后再议。”
再议?议什么?!皇帝的脸色愈发阴沉。
殷太后这是在威胁他,要是他不同意让袁之彤为三公主代嫁,那她就要把袁之彤讨来给顾玦吗?!
所以——
皇后借着袁之彤与太后、顾玦母子搭上了线。
顾玦是打算扶持太子吗?!
想到这个可能性,皇帝的眼神比山巅积累千万的雪还要冰冷,恨不得把案头的东西全都扫到地上,把目光所及之物统统粉碎撕裂。
“这件事容朕再想想。”皇帝皮笑肉不笑地说道,脖颈中有根根青筋隐现。
何嬷嬷办好了差事,也不留恋,屈膝福了福:“奴婢告退。”
何嬷嬷走后,皇帝又把刚才避到偏室的那名小胡子锦衣卫给叫了出来,沉声问道:“皇后到底怎么说,可有反对代嫁的事?”
小胡子锦衣卫答道:“皇后娘娘说,由皇上做主。”
皇帝闻言,眉心攒起,眉目更冷了,愈发觉得自己的猜测没错。
当初安达曼郡王提出两国联姻,皇帝选了三公主,也是问过皇后的意思的,皇后虽不舍三公主,但一直表现得深明大义,答应得十分爽快,皇帝知道皇后这是为了太子,想要为太子在南昊争取到一份助力。
袁之彤既不是公主,也不是宗室,大齐朝历史上即便是和亲,代替公主和亲的也会是宗室的郡主、县主,而不是一个朝臣之女。
以袁之彤的身份,又如何能取代三公主嫁给昊国太子!
任谁都知道自己是不可能答应代嫁这么荒谬的事,可太后还让人来问了,分明是居心叵测!
恐怕太后、皇后与太子根本都是在算计他,看着是要他做主,其实他们是先下手为强,故意让人来他这里讨一句准话,就是怕他反对把袁之彤许给顾玦,所以就闹了这么一出,给他下套呢!
皇帝的额头突突地疼,明白了,太后与皇后通过袁之彤为桥梁达成了一致。
楚千尘是他赐婚给顾玦的,又是楚贵妃的外甥女,说穿了,她就是自己盖在顾玦身上的一个耻辱,所以,无论顾玦在大婚后表现得多看重楚千尘,皇帝都不会相信,他心里认定了顾玦不过是在用楚千尘麻痹自己而已。
况且,楚千尘虽是宸王妃,却至今没有子嗣,一个没有子嗣的王妃就等于纸糊的灯笼,一戳就破,将来要废,还是暴毙,还不是顾玦一句话的事。
但是,顾玦必须得有子嗣。
在这种情况下,一个芳华正茂的侧妃,而且是一个与太后有血缘关系的侧妃,显然是一个最好的人选了。
作为侧妃,袁之彤可以守在宸王府中,闭门不出,而楚千尘就是她最好的挡箭牌!
皇帝心中一片敞亮,感觉像是有无数散落的珠子在一瞬间串在了一起,终于想明白了所有的来龙去脉与细枝末节。
他霍地起身,走到了窗边,那小胡子锦衣卫的目光默默地追随着皇帝,也转过了身。
皇帝微仰着头,视线穿过窗外枯槁的枝桠凝望着湛蓝的天空,望着青州的方向,脑子里想的是袁又介。
袁又介是青州布政使,这些年在青州说不上功绩卓越,也算是有几分功勋的。当袁又介十月携女来京述职时,皇帝也曾头疼过要把他放到什么位置上。
皇帝舍不得把袁又介放到富庶的州郡,想着青州贫瘠,最后让他继续在青州留任。
可现在皇帝突然就觉得不妥了。
现在顾玦在有北地军和西北军的支持,就等于有一把铡刀从西北方指着京城似的,青州在京城的东南方,袁又介虽是文臣,但一个人在同一个地方待得久了,文武官员勾结那也不是稀罕事。
这万一京城有什么“异变”,那么自己岂不是腹背受敌?!
想着,皇帝烦躁地来回在御书房内走动着,内心的焦虑在他越来越急促的步伐中展露了出来。
皇帝反复地来回走了四五趟后,又停下了脚步,原本晦暗的眼神变得坚定了起来,心里有了主意。
其实,把袁之彤嫁去南昊也挺好的。
一来,他可以给皇后和太后一个警告;
二来,也能杀杀那些南昊人的士气,大齐并不是只有嫡公主才能嫁的,他只大齐皇帝,只要他下旨,谁都可以是公主。
皇帝越想越觉得这个主意可行,心情一下子由阴转晴,就是几缕阳光拨开了堆砌在天际的阴云,豁然开朗。
皇帝吩咐倪公公道:“笔墨伺候,替朕拟旨。”
这道圣旨是由倪公公拟好,再由皇帝过目,然后在圣旨的末尾盖上朱红色的玉玺印。
不过短短一炷香功夫,这旨圣旨就由倪公公送到了御花园的花厅中,由他宣读。
皇帝在圣旨中把袁之彤夸奖了一番,把她夸得天上天下仅此一个,封了她为安兴公主,下一句就急转直下,令她联姻昊国。
圣旨以“钦此”两字作为收尾,话音落下后,花厅内一片死寂。
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