“哥哥…”
小莺拉着小高，眼巴巴地看着后者。
目光里面既有庆幸，也有担忧。
庆幸的是小高没有能进行危险无比的祭火试炼，担心的是他不会放弃。
“相信我！”
小高用力握住妹妹的小手，说道：“我一定能成为传火者！”
在这个黑暗笼罩的世界里，只有成为传火者，才能拥有自保的能力。
也才能够掌握自己的命运！
小高不怕死，他怕的是自己死后，再没有人能够照顾小莺。
为了小莺，再大的风险他都不在意。
而且在小高的心里，一直都有个声音，让他去改变自己、改变人生！
“可是祭司大人刚才说了。”
小莺抿了抿嘴唇：“你要杀死一头魇兽才能参加祭火试炼。”
魇兽是人族最大的威胁，生活在永夜之地的人们，除了病死老死之外，很大部分人都死在了魇兽的爪牙之下。
狩猎魇兽的猎人，是村庄里最危险的职业！
而想要猎杀魇兽，那必须参加狩猎队。
问题是以小高的年龄和实力，狩猎队也不会要他。
“我去找丘叔。”
小高已经想到了解决的办法：“求他帮忙！”
丘叔是大石村狩猎队的猎人，以前跟小莺的父亲很不错，后者去世之后，正是依靠丘叔的接济，两小才勉强活了下来。
小高带着小莺来到了丘叔的家。
当他敲开门见到丘叔，不假思索地跪了下来，向着后者连磕了三个响头。
磕得额头乌青见血！
“小高！”
丘叔连忙将他扶起来：“你这是干什么啊！”
这位身材高大的汉子咬了咬牙，说道：“是不是没有吃的了？我这里还有几块地薯和一条魇猪肉干，你跟小莺带回去吧。”
他以为小高是来乞食的。
小高注意到丘叔的身后站着他的妻子，那位干瘦的女人神色很是难看。
丘叔虽然是狩猎队的资深猎人，但狩猎队三四天才外出一次，能不能猎获魇兽得看运气，空手回来是很正常的事情。
村围子里种了不少的地薯，可供养全村一千多口人也是捉襟见肘。
而丘叔自己家也有三个孩子，日子本来就过得很紧张，接济小高和小莺两人真的很难。
“不！”
小高摇了摇头：“丘叔，我想参加狩猎队。”
“什么？”
丘叔顿时大吃一惊，怀疑小高的脑子出了什么问题：“你才多大，说什么胡话！”
“我是认真的。”
然而小高再认真也没用，丘叔坚决不同意他参加狩猎队。
首先是规矩不允许，其次是小高加入狩猎队只会成为累赘?别的猎人也不会答应。
最后小高只能怏怏地带着丘叔硬塞给他的两块地薯?以及半条肉干跟小莺回家。
对于这样的结果，小莺很开心。
她熟练地点起灶火?削了半块地薯加上几片干肉到锅里?加水掺入野菜干，煮了一锅杂烩羹汤出来当晚饭。
“哥哥?你多吃点。”
小莺将这锅杂烩汤的大部分都舀给了小高，自己只留了半碗。
搁在以往的时候?小高肯定要分给妹妹一些。
但今天他再做同样的事情?一口气全都吃得干干净净。
吃过晚饭之后，两人躺到了硬梆梆的木床上，相拥着入睡。
如同过往的那些日子一样。
小莺很快陷入了梦乡，睡得很沉。
但就在她熟睡之后?小高睁开了眼睛?凝视着依偎在自己怀里的妹妹。
他伸手轻轻摸了摸小莺的脸蛋，后者呓语呢喃：“哥哥。”
小高的眼眸里泛起温柔，旋即变得坚定之极。
他小心翼翼地抽离自己的身体，悄然下了床，从床底下抽出了一只木箱子。
这里面装的是小莺父亲留下的遗物。
也是两小仅有的一点财产了。
一把匕首和一把短刀?再加上一袋装着火粉的皮囊，小高全部装备在了身上。
他最后看了一眼还躺在床上的妹妹?扭头离开了这个小小的家。
丘叔的拒绝并没有打消小高的决心，既然不能加入狩猎队?那他就单干！
虽然不是土生土长的大石村人，但小高对于村里的地形环境还是很熟悉的?借着中央祭台上祭火散发出的光亮?他偷偷地摸到了村子的外围。
大石村位于一条河流的旁边?四周采用石墙围拢，来防范魇兽的入侵。
但这种防御只对外不对内，所以小高想要偷偷溜出去并不困难。
他选择了一棵紧靠着围墙的大树爬了上去，然后再翻过石墙跳到了外面。
双脚刚刚落地，小高不由地打了个寒颤。
石墙内外是两个世界。
围墙里面既有祭火的照明、温暖和保护，也有祭司、传火者和猎人们的守卫，除非是遭遇到无法抗衡的灾劫，否则大部分的村民还是安全的。
而围墙外面是属于魇兽的乐园。
没有任何狩猎经验的小高，单枪匹马地跑出去狩猎魇兽，无异于虎口拔牙！
小高也知道自己的行为很鲁莽很不理智，但他已经没有别的选择。
这位十几岁的少年竭力压下内心的恐惧，一步步朝着未知的荒野走去。
永夜之地并不是完全漆黑的，尽管黑暗无时不刻地笼罩大地，但也有一些会发光的植物和昆虫的存在，让人能够勉强看清楚周围的环境情况。
小高也不敢太过远离村庄，他沿着河岸向上游走，看能不能碰到一头落单的魇兽。
也是无知者无畏。
或许是小高今天的运气不错，又或者向先祖祈祷生效了，他刚刚走出几百步距离，就见到前方不远处的河边，一头魇狼正在喝水。
魇狼！
一种源自灵魂的恐惧蓦然袭上小高的心头，让他双腿颤颤，差点握不住手里的短刀。
魇狼是永夜之地很常见的一种魇兽，经常成群结队的在村庄周围徘徊，所以小高对这种魇兽一点都不陌生。
但它绝不是小高想要遇到的猎物――魇兔或者魇鼠之类的小型魇兽。
魇狼很狡猾，很凶残！
而就在小高看到魇狼得同时，那头魇狼就觉察到了。
它霍然抬起头来看向小高，一对狼眸像是跳跃的鬼火，闪耀着贪婪和嗜血的光芒！