【1】
“在那黄昏与黎明的交汇处，昏沉阴暗的地方，唯他独享荣耀与威严，无上的能力、死亡的权柄加诸其身，他是黑夜的主宰，永恒的巫妖，厄里希！”
一名身披黑色斗篷的人类少年，手中持着一本典籍，高声吟诵着不明意义的语句，
“他的冠冕以精金打造，周围用华贵宝石作装饰，其一是碧玉，其二是蓝宝石，其三是绿玛瑙……其十是翡翠，其十一是紫玛瑙，其十二是紫晶。”
说着，他将厚重的典籍放下。
“他超越了死与生的界限，令死者永远不得安宁。不用等到大日的降临，他的恶行便将遭到审判！”
少年张开双臂，背后的披风缓缓扬起。
“星辰从天空坠落，化作圣洁又无畏的英雄。英雄的面貌如雷霆，眼目如火焰，挥动的剑斩破黑暗，终结了死亡与罪恶，享尽荣耀与赞美！”
说到最后，他瞪圆双目，单手扼住自己的咽喉，另一只手高高握向天空，以一种不甘的姿态倒了下去，后背重重接触在地。
“啪、啪。”
掌声从不远处响起，倒在地上的少年一惊，他怎么也没想到，竟有人将他的举动看在眼中。
“哇哦，你是在练习演出吗，很精彩呢！”
说出这番话的，是一名身着纯白礼服的妙龄少女，黄昏的光芒洒下，为她的礼服浸染上一层艳丽的红色。
“我叫爱丽丝，你叫什么名字？”少女上前，向着倒地的少年伸出手。
“德加尔……”少年有些犹豫，但还是伸手握了上去。
起身后，感受到手中传来的柔软，少年的脸红了起来。不同于先前那种大局在握的自信，望着眼前的少女，他显得十分局促。
“话说……”德加尔主动找了一个话题，“这里应该是一处废弃许久的教堂，我原以为附近没有其他人，想要找个安静的地方练习，打扰到你了吗？”
“怎么会打扰呢？我刚看到了一场精彩的表演。”爱丽丝露出明媚的笑容。
受到这样的称赞，他不安的抿了抿嘴，呆呆地望着爱丽丝的脸庞。
“天快要黑了呢，仪式也要开始了。”爱丽丝将头微微仰起，视线越过地面上蔓延的青苔、周围的残垣断壁，看向头顶血色的沉暗天空。
德加尔有些疑惑：“仪式……什么仪式？”
“我来这里，是为了引导一场仪式，关于火焰的仪式。”爱丽丝轻笑道：“想留下来看看吗？”
“不用了……”感受到少女的邀请之意，德加尔却下意识出言拒绝。
注意到少女眼中的失落，德加尔补充道：“我不是对仪式不感兴趣，只是因为……还有些事情，正等待我去处理。”
越是解释，听起来越像是给自己找借口，德加尔无奈地挠了挠头：“听说附近的城镇内，盛行信奉火焰为世间真理的教会，也许那里的人，乐意参观这场仪式。”
“我想，你指的是什托伊奇教会。”爱丽丝露出温和的笑容，“我就是什托伊奇教会的成员。”
德加尔有些惊讶地点了点头，说道：“天色已经很晚了……我想我该离开了。”
血色的光芒将整个天空染至暗红，天空中没有半点星光，德加尔虽然很想和少女多聊几句，但他必须要赶在天完全黑下来之前返回营地。
“明天我还能见到你吗？”爱丽丝问道。
“也许吧……”德加尔自己也不确定，将身后的宽大披风脱下收好，接着准备离开。
第二天，排练结束得比往常更早，在某种情绪的促使下，德加尔很快便赶到了那间废弃的教堂中。
没有看到爱丽丝的人影，反倒是教堂中央，多出了一个燃着火焰的简易祭坛，德加尔也没多想，他将典籍取出，念诵着上面的内容。
不知何时，身着纯白礼服的少女，再次来到了教堂内，听着他念诵那令人神往的英雄故事，倒也不觉单调。
表演结束，少女热切地鼓起了掌。
“你看懂了我表演的剧目吗？”德加尔不好意思的笑了笑，“这是‘光明英雄战纪’的第十二幕，讲的是伟大的光明英雄，除掉邪恶巫妖厄里希的故事。不久之后，这场剧目将在我们旅团上演。”
“到了那时，你将扮演邪恶的巫妖，厄里希。”少女笑着补充道。
“事实上，我只是负责念诵旁白，厄里希由其他的演员扮演。”他挠了挠头，不好意思地回答。
“你的披风是怎么回事？难道不是扮演厄里希的道具吗？这种样式的披风，除了表演，恐怕也只有亡灵法师才会使用。”
“你说这个披风吗？它是一件没人要的戏服，因为做的太过宽大，几乎要将演员整个包裹，所以没人想用它。”
德加尔耸了耸肩，抖了抖披风上的灰尘，有些希冀地望着少女。
“大概一个星期后，表演将正式开始，如果你想看的话，我可以给你一张门票。”
少女的眼角闪过一丝不自然的痕迹，低声道：“如果那时……我一定会去看你们剧团的表演。”
德加尔没能发现爱丽丝的变化，依然笑着说道：“我们并不是专门表演话剧的剧团，而是有着更多表演项目的旅团，你甚至能在我们的旅团中，见到来自荒漠的比蒙巨兽。”
爱丽丝眼中露出向往之色：“你的生活一定十分精彩……不像我，整日只能在教会中研习教义。”
“也没有你说的那么好……”德加尔不好意思地说道，“每隔一段时间，旅团都要前往下一个城镇，赶路的时候只能栖居荒野，旅途十分劳累，注定无法在一个地方久留。”
“至少你有许多朋友，不是吗？”爱丽丝羡慕地说道，“我整日与火焰为伴，接触的都是那些信徒，就连找一个同龄的人说话都做不到，更没有什么朋友……”
感受到爱丽丝心中的落寞，德加尔像是受到某种感染般，说道：“至少现在，我们是朋友了。”
爱丽丝嘴角翘起，用力地点了点头。
两人交谈间，天色已经完全暗了下来，见状，德加尔主动告别道：“时候不早了，我想我该离开了，明天我还会来的。”
告别完后，德加尔走出废弃的教堂，沿着铺满鹅卵石的小道一路返回，他的身后，爱丽丝温柔地注视着他。
不知行了多久，直到后方的教堂只剩一个小黑点时，德加尔突然被一名身着赤色铠甲的骑士拦下。
“卑微的贱民，谁给你的勇气，让你胆敢跟什托伊奇教会的圣女交谈？”
身前传来的巨力，令德加尔没有任何反抗能力，一愣间，整个人直接被骑士单手提起。
原来她是圣女……这一刻，德加尔意识到爱丽丝的身份。
赤红的盔甲，将骑士的面部覆盖，德加尔看不到他的表情，慌乱地解释道：“我想你一定是误会了，我是她的朋友……”
结实的拳头狠狠砸在他的脸上，德加尔的意识陷入模糊，几颗牙齿飞了出去，半边脸肿了起来，血液顺着嘴角滴下。
接着，他被骑士狠狠扔了出去，无力地倒在道路旁的碎石中。
“从今往后，别让我在她的身旁见到你！”
全副武装的骑士冷声道，说完，他便向着教堂走去。
不知过了多久，德加尔将口中的血沫吐出，从地面爬起，而他那件宽大的披风，也完全被碎石划烂。
失落的德加尔，发出深深的叹息，露出一阵苦笑，却牵动了脸上的伤口，只能歪着嘴，缓步朝着旅团的方向返回。
【2】
“德加尔在哪？我要找他。”
休息中的德加尔，突然听到一阵熟悉的清脆声音传来，他赶忙从草席上爬起，慌乱将衣服套上。
“你说德加尔啊，他被人打伤了，现在正在养伤，连借走的戏服都弄坏了。你是他什么人？”
德加尔迅速地走出帐篷，只见一名绿色皮肤的侏儒，正向一名白衣少女说着什么，而这名白衣少女，正是教堂中遇见的爱丽丝。
望着眼前的爱丽丝，德加尔一时间不知道说什么，好一会后，这才喃喃道：“你……怎么找到这里来了？”
爱丽丝气鼓鼓地问道：“你这几天怎么没来教堂了？我等了你好久，也没见你来……”
“那是因为……因为……”德加尔讪讪地说道，想要找个理由，却根本不知怎么开口。
“还有，你怎么被打伤了？是谁干的？”突然，她像发现了什么一般，追问道。
见德加尔犹犹豫豫，想说什么又不敢说，爱丽丝一下猜到实情，愤愤说道：“我明白了，一定是戈恩骑士干的！我一定让他亲口跟你道歉。”
“道歉……就不用了。”回想起那名骑士的威势，德加尔咽了口唾沫，赶忙打消了爱丽丝的想法。
见爱丽丝如此为自己担心，德加尔不好意思地笑了笑：“我带你四处走走吧，说起来，你还没到旅团中来过吧？”
听德加尔这么说，爱丽丝无奈的点了点头，顺着他的话语说道：“好吧，我也想见识见识这里的新奇事物。好多东西，我在教会中可从未见过……”
说着，爱丽丝瞥了一旁的绿皮侏儒一眼，像这样奇特的生物，一直在教会中生活的她可不曾见过。
侏儒哼了一声：“看来这里不需要我了，你们聊吧。”
说完，侏儒便回到了帐篷当中。
德加尔笑着介绍道：“他可不是克鲁洛德的普通侏儒，他叫坎达拉，现在可是我们旅团的红人，别看他身材矮小，他可比你想象的要聪明多了。”
爱丽丝若有所思的点了点头，眼珠一转，问道：“还有什么有趣的事情吗？”
“我好像知道一个地方，跟我来。”说着，德加尔拉起了爱丽丝的手，他的心跳加快几分。
很快，旅团一角，他们在一间巨大的紫色帐篷前停了下来。
“这里是占卜师的帐篷，她的占卜非常灵验，以至于让人怀疑她的身上可能有一种魔力……我以前也没试过。”德加尔挠了挠头，说道。
爱丽丝有些好奇地点了点头，探身进入帐篷之内，随即闻到一阵草药的异香。
“欢迎来到占卜小屋，让我来解答你们的疑惑……”
没等眼睛适应帐篷内黑暗的环境，一阵低沉而沙哑的话语便传了出来。
昏暗的烛光，照亮了一张长桌，长桌前坐着一名老妇，她身披暗紫色的长袍，整个人几乎都要融入黑暗中，唯有眼睛闪闪发光，注视着前来的德加尔一行。
“她是麦西珈，旅团里的占卜师。”德加尔低声介绍到。
爱丽丝瞪大眼睛，有些好奇地望着黑暗中的老妇。
“这位美丽的女士是你的朋友吗？你们真是走运了，情侣我只收半价。”麦西珈用她那沙哑的声音揶揄道。
德加尔偷偷看了爱丽丝一眼，没有回答。
麦西珈俯身，从桌下拿出了几条散发着苦味的艾草枝条，放在长桌两侧，眉毛微微上扬：“那么，你们想占卜什么方面的事情？让我想想……困扰着你们的，应该是爱情方面的事情吧？”
“什么事情都能占卜吗？”爱丽丝有些疑惑。
“当然。”麦西珈点了点头。
“那我想知晓，关于命运方面的事情。”爱丽丝眼神坚定地说道。
“命运？嗯……”麦西珈的嘴角微微上扬，“你很不错，小女孩。已经很久，没有人让我揭示命运。”
老妇将桌上的枝条收起，取而代之的，是一叠嵌着金边的红色卡牌。
“抽一张。”将手中的卡牌对向爱丽丝，老妇缓缓说道，“它将揭示你的命运。”
阴风卷过，烛光摇曳，金发少女抿了抿嘴，将手伸向这叠卡牌，从中抽出一张。
白皙的手指将卡牌翻过，卡牌正面，画着一名盛装打扮的中年男子，他跪在地上虔诚祈祷，身旁的石头祭坛上燃着火焰，剥下皮囊的孩童尸体在火中燃烧。
“你抽到了燔祭……”麦西珈的语调低沉下来，当中听不出任何属于她的感情。
“燔祭的释义有多种，可以指为满怀信仰，全身心地投入某件事，也可以解释为，以全兽为祭品的献祭……”
没有给金发少女思索的机会，老妇接着道：“再抽一张。”
爱丽丝闻言照做。这一次，她抽到了一张怪物卡。卡牌中央，画着一名上半身是精壮的人类身躯，下半身却是火焰气体的怪物。怪物置身于一片熔岩湖之上，而且不止一只。
“你抽到了伊芙利特。”麦西珈的眉头皱起，“伊芙利特是岩浆中诞生的烈火精灵，象征着原初而疯狂的火焰，代表了混乱与破坏。”
“这张卡与灾祸相关，再抽一张。”麦西珈吩咐道。
爱丽丝怔怔地望着这张卡，直到麦西珈出声催促，这才回过神来，伸手抽了一张卡牌。
将抽到的卡牌翻开，巨大的金色身躯，占据了整个卡面，那是一头巨大的鸟类生物，火焰构成了它的羽毛，令它看起来显赫尊贵。
“你抽到了菲尼克斯。”麦西珈赞叹道，“菲尼克斯是生活在火焰之地的凤凰神鸟。不死鸟、火鸟都是对它的称呼，它永远不会真正死去，只要有一丝火星，它便能浴火重生。”
“你的运势动荡，将来很可能会卷入一场灾祸当中，而且与火焰息息相关。你是什托伊奇教会的成员吧？我从来没见过，有人能连续抽出三章与火焰相关的预言卡。”
不等少女回答，麦西珈视线一转，移到正望着爱丽丝发呆的德加尔：“轮到你了，学徒。”
德加尔回过神来，在爱丽丝的注视下，忐忑的抽出一张预言卡。
拜托了，不要是大耳怪，又或是食人魔那种看上去就十分掉价的卡牌。德加尔暗自祈祷。
将卡牌翻开后，德加尔甚至不敢看牌面上的图案。
“哎呀。”麦西珈神色一变，郑重说道，“你抽到了英雄卡。”
闻言，德加尔这才看向卡牌。
巨大的人形骷髅映入德加尔眼中，骷髅的头顶，带着一顶华贵的王冠，最前方镶嵌的紫色宝石正闪闪发光。
与爱丽丝抽出的卡牌不同的是，这张卡牌的最上方，以金色的丝绸标注着“英雄”一词，而在最下方，则标注出了这位英雄的名字。
厄里希。
德加尔愣神间，却听得一阵沙哑的声音传来。
“英雄是这个世界的主宰，他们心中的爱，能够帮助他们战胜一切强敌。任何生物都有成为英雄的潜质，一旦意志觉醒，他们的命运将发生脱胎换骨的变化……想不到，你竟然能抽到英雄卡。”
麦西珈伸手，轻轻拂过这张卡的表面：“亡魂启示者厄里希，象征着堕落的圣者、灵魂的引导者，与亡灵法师的荣耀。”
德加尔怔怔地点了点头。
说起来，这是他第一次看到厄里希的模样，它头顶的精金冠冕，已经深深吸引了德加尔的注意。
伸出手，德加尔试图继续从卡堆中抽出一张，麦西珈却打断了他的动作。
“不用抽了，英雄卡已经说明了一切。带上这张英雄卡，它属于你了。”
德加尔怔怔地将英雄卡拿起，接着他与爱丽丝便被老妇赶了出去，连占卜费也没有给。
“真是个奇怪的人……”望了后方的紫色帐篷一眼，德加尔挠了挠头。
而在一旁，爱丽丝神情低落下来，一句话也没有说。
注意到少女身上的异常，德加尔赶忙说道：“对不起……我没想到，她的占卜会令你如此不安，我不应该带你来这的。”
爱丽丝将头侧过，努力不让德加尔看清自己眼中的情绪：“她的占卜很对，这可能是我最后一次见你了。”
“发生了什么事情吗？”德加尔怔怔问道。
“不久之后，盛大的火焰仪式将会开启，我将作为仪式的祭品，献给这个世界最伟大的火焰之神。到时候，你会来看我吗？”爱丽丝勉强挤出一丝笑容，向着德加尔问道。
“祭品……”德加尔眼神一凝，“你会……死在仪式当中吗？”
爱丽丝没有回答，但她眼底闪动的晶莹，已经将一切说明。
“怎么会这样……”德加尔痛苦地捂住头，他并未怀疑爱丽丝所说的话语。
突然，他像是想到了什么，急促地说道：“我们逃吧，逃到布拉卡达、逃到埃里，逃到一个教会找不到的地方，我会跟你一起……”
然而，爱丽丝却将手抬起，按在了德加尔的嘴上。
“我不能逃避，这是我的命运，也是我的责任……从我成为圣女的第一天起，我就接受了这份责任，我很高兴，能够在仪式来临前的最后几天遇见你……我好想更多的了解你，可惜的是，留给我的时间太短了。”
爱丽丝笑着说道，泪水从她脸上滑落，她轻抚着德加尔的面庞，口中发出低语似的呢喃：
“明天就是仪式降临的日子，我不想直到生命的尽头，都是孤身一人……你会来看我吗？”
“我……”德加尔将头低下，想说的话怎么也说不出。
“你一定会来的，我相信你！”爱丽丝坚定地说道，“对了，你的披风在哪？我听说骑士戈恩把它弄坏了……”
德加尔不记得自己是怎样回到营帐中，又是怎样将披风交到爱丽丝手中的，等到他缓过神来，房间内仅剩他一人。
“我会替你把它缝好，明天的仪式开始前，我要亲手把它还给你。”
耳边，爱丽丝离去前，最后说的话语，依然不断回响，德加尔一时间却陷入了迷惘当中。
“怎么了？你们好像闹得并不愉快……”就在德加尔沉默之时，帐篷外，绿色皮肤的侏儒走了进来。
见德加尔沉默不语，侏儒找了个话题说道：“明天正好放假，据说是附近的城中，将举办一场盛大的仪式，你想去看看吗？”
“别管我……让我安静一下。”德加尔用手捂住头，痛苦地说道。
“好吧，好吧。”侏儒摆了摆手，随即走了出去，帐篷内，只留下了德加尔一人。
【3】
“该动身了，圣女大人，他不会来见你了。”
半跪在地，身披赤色铠甲的骑士沉声道。
望着前方背对着他的人影，骑士眼中充满了恳求。
骑士口中的圣女，是一名身着白色长裙的女子，长裙表面点缀着细碎的滴状水晶，此时正散发出莹白色的光泽。
听到后方传来的呼唤，圣女转过身去，在这一刻，骑士看到了圣女眼中晶莹的事物。
“他一定会来的……我求求你，戈恩，你是我最信任的骑士，请至少让我……等候到最后一刻……”
说到最后，她的神情低落，话语中带着几分哽咽。
骑士默然，片刻后从腰间抽出佩剑，佩剑锋利至极，一时寒光四溢。
见此情形，圣女眼中露出一丝哀色，最后的愿望终究无法实现，却听得戈恩的话语传来：
“大祭司阁下即刻便将抵达，在此之前，圣女可在此安心等候。”
骑士神色坚定，当中有着一种圣女不能理解的决心。
无暇领会骑士话语当中的含义，得到了如此答复的圣女，欣喜地转过身去，于房间外的高台上，俯视着整个城堡外围。
在这一刻，她的心灵似乎脱出城堡化作的牢笼，沿着广阔的天空，来到了她的心上人身旁。
星光洒下，将她的思绪拉回现实，照亮的却是空旷的街道，和高塔周围冰冷坚硬的石壁。护城河内的水流不见任何响动，入口处吊桥上空无一人。
时间不断流逝，圣女的心一点一点的焦急起来，就在这时，后方传来的一阵响动，引起了她的注意。
圣女转身，不知何时，一名身着深红色长袍的老者，伫立于骑士原本的位置。
“爱丽丝・什托伊奇，祭典快要开始了，信徒与访客们，已经等候你多时了。”
“是吗……已经没有时间了……”圣女低声说道，神情一阵恍然，接着发出一声叹息，“怎么没有见到戈恩骑士？”
“骑士戈恩试图在城堡内纵火，犯下了渎职的过错，现已被处以极刑。”
得知这一消息，圣女瞳孔一缩，用手捂住不受控制张开的嘴，眼中失去了以往的神采。
“请随我来。”红袍老者沉声说道，话语中有着毋庸置疑的意味。
“整个教会的希望，都寄托在了你的身上。在这次祭典当中，我们一定要向狮鹫心王证明，那些布拉卡达混蛋的理念完全错误，世界必然是由火焰构成！”
红袍老者愤愤说道，光是想起那些不愉快的事，心中便难以平静。
“大祭司，能答应我最后的请求吗？”
似乎是想起了什么，神采重新回到了圣女眼中，说着，她将一个封装好的红色礼盒，交给眼前的红袍老者。
“请把这件东西，交给那名拼上性命，也要见到我的人。”
清楚整个祭典过程的红袍老者，神色郑重地将礼盒收下，随即便不再言语，带着圣女，向着仪式中心的方向前行。
临行前，圣女最后朝着后方外望了一眼，城中一片死寂。
“德加尔……”
一阵清风刮过，带着圣女最后的呢喃，不知将其卷向何处。
…………
侏儒张大了嘴，怔怔地望着台上。
直到圣女登台前，他都是平静的，饶有兴趣地参与着这场火焰仪式。
“怎么会是她？不应该啊。”侏儒有些疑惑，朝着身旁的同伴看去，“你们谁看到德加尔了？”
“德加尔？他根本没有跟我们一起来到这，恐怕还在帐篷中睡觉吧。”一旁，一名人类学徒回答。
侏儒不答，却听得台上有新的声音传来。
“欢迎来到火焰的仪式。我是仪式的主持者，什托伊奇教会的大祭司。”
盛大的石台上，一名红袍老者缓缓说道。
“在这次的仪式中，教会的圣女，将成为承载火焰的容器，供世间第一缕火焰的化身降临！各位都将是这场仪式的见证者，倾听那诞生于火焰的伟大故事。”
他高声说道，脸上挂着几分狂热。欢呼声一浪接着一浪，从周围的信徒口中传出。
“大地四方的火焰皆以燃起，让仪式开始吧！”红袍老者望向身披白纱的圣女，附近的火柱依次点燃。
“等等，现在还不能开始仪式！”
坚定的话语，突然从场下传来，圣女面色欣喜地向着下方望去。
高声制止仪式进行的，不是她心目中的那人，而是一名绿色皮肤的矮小侏儒。
“你是谁？竟敢干扰这场仪式的进行！你知不知道这项仪式有多么伟大的意义？”大祭司呵斥道。
“嗨，听着，我确实不知道这场仪式有多重要，但你似乎在强迫这位女士，做她所不愿意的事情，这也是什托伊奇教会的传统吗？”侏儒丝毫不惧，大声质疑道。
侏儒的话语，引得周围的生物议论纷纷，大祭司更是狠狠地瞪着他，如果不是顾及周围其他的人，他恨不得立马将侏儒烧成灰烬。
“放肆！圣火骑士，还不赶紧将闹事者驱逐！”大祭司怒喝道。
“你确实可以驱逐我，但其他的人呢？他们可都看到了你的所作所为，你难道要把所有人一起驱逐吗？”侏儒高声反驳道。
“你……你……”大祭司愤怒地指着侏儒，一时间说不出话来。
眼看四周议论声越来越大，整个仪式会场都陷入混乱，就在这时，祭坛之上，圣女主动开口道：“请各位安心，没有任何人强迫我，所有的一切，都是我自愿的。”
有了圣女确认，议论逐渐平息。
“到底发生了什么？”侏儒摊了摊手，有些疑惑地向她问道。
“你叫坎达拉对吗？就像德加尔说的那样，你是一位聪明的侏儒。”祭坛之上，圣女缓缓说道，“我明白你的好意，但请你不要干扰仪式的进行。”
“听到了吗？还不快滚出仪式会场！”望着绿皮侏儒，大祭司呵斥道。
“好吧，就当是我多管闲事了。”侏儒耸肩，没有多说什么，收拾东西准备离开。
“等等……”正当侏儒转身离去时，圣女主动叫住了他。
她嘴巴张了张，却没发出任何声音，显得十分犹豫，过了许久，直到连其他人都感到不耐时，这才问道：“德加尔在哪？他来了吗？”
侏儒摇了摇头：“据我所知，他应该还留在营地中。你有什么话需要我帮你转达吗？”
“这样吗……”圣女眼神低垂，看向了后方的大祭司。
大祭司哼了一声，随即取出一个红色礼盒，用法术送到侏儒面前。
“他答应过我，会在仪式的最后一刻，陪在我的身边，但是他没有来。”圣女低声说道，“请你把这个交给他，然后告诉他，我并不怪他。我真的很抱歉，把他卷进了这一切，他现在一定很不好受。最好能让他忘了我，我不希望他为我伤心……”
望着圣女眼中的晶莹，侏儒郑重地点了点头。
他将礼盒接过，一言不发地来到仪式会场的最边缘，回头望去，整个仪式完全开启。
赤红的火焰在祭坛的四个角燃起，将圣女紧紧包围，她的面前，放着一把仪式匕首，以及两个金币大小的红色晶体。
…………
望着面前摆放的仪式器具，爱丽丝轻咬嘴唇，将妖异的赤色匕首握在手中。
她将头抬起，向着场中望去，视线穿过祭坛的火焰，却只看到了模糊一片。
随着她的动作，四周再无半点声音传出，一道又一道视线落在了她的身上，所有人都等待着仪式的进行。
本应坚定不移的手，这时却开始颤抖。恐惧、犹豫、不舍，在这一刻占据了她的内心，她始终没有勇气，迈出最后的那一步。
“怎么了？爱丽丝？”祭坛后方，大祭司关切地问道，“通往火焰真理的道路就在眼前，你可不能在这里退缩。”
“我……我很害怕……”爱丽丝的身躯隐隐颤抖，神情慌乱地向后方望去。在这一刻，她不再是光芒万丈的圣女，而是一名心中充满恐惧的女孩。
见她这么说，大祭司的脸色沉了下来：“没有什么好怕的！爱丽丝，你可是我的女儿，难道连我的话也不相信吗？”
“我会……死去吗？”爱丽丝颤声问道。
“当然不会，你的灵魂将和火焰融为一体，你将在火焰当中重获新生。”
见爱丽丝没有任何动作，大祭司沉声说道：“身为教会的圣女，这是你不可逃避的责任。所有人都在等着你，可别让我们等得太久。”
爱丽丝望着大祭司，她第一次感觉到，眼前之人是如此陌生，她想乞求些许的慰藉，填补心中的恐惧，最终却得到了这样的回答。
“德加尔……”
猩红的雾气从火柱中升起，此时此刻，她不禁想起了曾经遇见的那人，那个与她分享喜悦，抚平内心不安的人。
终于，面如死灰的她，用匕首割破自己的手掌，匕首表面泛起邪异的红光，尖端寒光四溢。
她抬手一剜，左眼窝中便缺了一块，殷红的血液顺着她洁白的脸颊淌下，留下一道血色的泪痕。
“很好，就是这样！”大祭司搓了搓手，赞叹道。
强忍痛苦，爱丽丝将匕首交到另一只手中，对右边做了同样的事。
疼痛充斥了她的脑海，她想要流出眼泪，眼前却早已漆黑一片，她想要大声呼喊，却又顾忌周围的访客，她想要拥住一个温暖的身躯，身体却止不住的感到冰冷。
“伟大的火焰之神，原初的第一缕火焰，我在此向您献上纯净的祭品，祈求您的意识，降临在这纯净的躯体之上……”随着爱丽丝的动作，大祭司虔诚地念诵起祷文。
火焰无法给她带来半点的暖意，她体内的温度，连同仅有的生命力，正从她的身上飞速流逝。
她的意识模糊起来，用那最后的力气，摸索着将那两枚红色晶体拿起，嵌在空洞的眼窝当中。
突然，一阵孤独萦绕着她的内心。
直到生命的最后一刻，她都是孤身一人，她所期待的那人，永远也不会来到她的身边。
“……她的眼睛将作为凭证，供您的意识在火焰中往来；她的身躯将成为容器，承载火焰的荣光……”
随着大祭司念诵的祷文，祭坛周围火焰逐渐熄灭，光芒越来越暗，整个天地都黯淡无光。
“人类……我已经听到了，你们那虔诚的呼唤。”
突然，火焰从祭坛中心燃起，驱散了世间的一切黑暗。滚烫的气浪，从祭坛中央向外扩散，附近的信徒纷纷后退，唯有大祭司立于原地。
在大祭司崇敬的眼神下，祭坛中央，爱丽丝全身燃起火焰，眼中一片炽烈。
她发出一阵张狂的笑声，声音完全变成了另外一个人，随即升上半空，化作天地间唯一的光芒。
“你们唤醒了我，作为回报，我，弗乐姆・伊芙利特・苏丹，会给你们无上的荣誉。”
【4】
侏儒怒气冲冲地回到营帐，一眼便见到了躺在草席上的德加尔。
他的身旁，散落着成片的空酒瓶，呕吐物散发的腥臭味，混合着果酒的特有气息，弥漫在整个营帐内。
“你怎么还在睡觉？还喝了这么多酒？你知不知道发生了什么？”侏儒怒斥道，并把手中的红色礼盒甩到他的身上。
德加尔坐了起来，他的神情异常憔悴，眼球表面布满血丝，眼窝附近更是黑了一圈，整个脸都变得蜡黄，丝毫看不见曾经的朝气。
德加尔用手捂住脸，说道：“我始终想着她的事情，昨晚一直没睡着，就这么躺到现在。我想用酒，让自己忘掉这一切，但根本不起作用，喝的越多，我的思绪越发清晰……”
他抬起头，望了侏儒一眼，有些关心地问：“你参加了那场仪式吗？那里发生了什么？”
然而，侏儒却根本没接他的话语：“你怎么能这么做？你知不知道她在等你？”
“你说的我都知道。”德加尔叹了口气，“但是我做不到。”
说着，他声音颤抖地摇了摇头：“我无法带她逃离困境，我去了也没用，只能眼睁睁看着仪式的降临……”
“你根本就不懂！”侏儒冲到德加尔的面前，抓起他的衣领，同时用眼睛瞪着他：“你答应过她，会在仪式到来的那一刻陪在她的身旁。至少到仪式降临的那一刻，她不会是孤身一人，不用一个人，面对最后的结局。她那么相信你，你却辜负了她的期待！”
他将头侧过，不敢直视侏儒的眼睛：“她告诉我，这是她的使命，是她的责任……”
“狗屁的责任！”侏儒怒斥道，甩开了他的衣领，“什么样的责任，才轮得到她，一个没有任何能力的女人来承担？我不懂你们人类的想法，但我认为，你的心中要是有丁点勇气的话，就应该和她一起抗争，哪怕与她一起死去，也好过现在这样！”
侏儒的话语，似乎牵动了他的某些神经，他愤怒挣开侏儒的双手：
“我试过了，我想和她一起逃走，但是她不同意，我能有什么办法？这一切，都是她自己选择的，是她选择了返回教会，参加这场仪式，不是吗？”
他的竭力辩解，换来的只是侏儒的冷冷注视：“她看错你了。我真为你感到羞愧，你简直是一坨屎！”
他的喉咙哽住了，再也说不出任何话语，将头深深低下。
见他这个模样，侏儒发出叹息：“无论如何，一切都结束了。来自地狱的恶魔，占据了她的身躯，你再也见不到她了。这是她留下的遗物，让我亲手交给你。”
随着侏儒的话语，他看向了手边的红色礼盒。
将礼盒拆开，叠好的黑色披风，出现在他的眼前。
他张了张嘴，却没说出任何话语，将手在身上使劲擦了擦，这才将披风取出。宽大的披风一下便拖在地上，灰尘染在披风表面，他赶忙将披风用手臂挽起。
“全都结束了吗……”他颤声问道，可惜的是，他的问题，注定得不到任何回答。
他将披风扣在肩上，乌黑的披风上没有一丝褶皱，原本撕裂的开口，也被细密的针线缝好。
他伸出手，轻轻在披风表面拂过，动作轻柔，像是在抚摸着爱人的脸颊。
回忆涌入他的脑海，他想起了曾经的那些时光，想起了那位直到生命的尽头，也在等待着他的少女，可惜的是，他再也见不到她了。
“为什么会这样……”不知何时，血泪从他的眼中滑落，他带着哭腔，恶狠狠地说，“我诅咒整个什托伊奇教会，那些信徒都不得好死！”
侏儒摇了摇头：“与其诅咒什托伊奇教会，你更应该诅咒的，其实是你自己，你这个孬种。”
见德加尔用披风包裹身躯，一时间泣不成声，侏儒不忍看到他这样下去，叹了一声，有些释怀地道：“算了，这件事已经结束了。忘了她吧，你还有自己的生活。”
“不……事情还没有结束。”
低沉的话语，从德加尔口中传出，侏儒循声望去，只见他的脸颊两侧，血泪留下了深深的红痕，而他的双眼，也已经变得一片赤红。
“你说的是对的，我应该诅咒我自己……”
漆黑的雾气，弥散在德加尔的口中，迎着侏儒的面庞，突然刮起了一阵强烈的气浪，当中蕴含着令人不寒而栗的气息。
望着一旁的德加尔，侏儒没由来感到一阵陌生，只见他的身上，正发生某种脱胎换骨的变化。
“谎言让我长出利齿，我的嘴再也不能闭合……”
低沉的话语自他口中传出，他的牙齿猛烈生长，化作狰狞尖锐的獠牙，长得却并不规则，刺穿了他的嘴唇，刺穿了他的脸皮，更刺穿了他的舌头。
他抬起手，把残余的脸皮彻底撕裂，从口中将半截舌头生生扯下，仰头发出震天的咆哮。
“……怯懦让我生出利爪，我将割裂触及的一切。”
血水混合着唾沫，从他的口中滴得满地都是，他却像是感觉不到疼痛一般，含糊不清地发出嘶吼。
猩红的血液从他的手中溢出，他的指骨化作修长的利刃，刺穿了包裹手指的皮囊，犹如五把尖刀，表面有着骇人的弧度。
“……血是生命之源，我将饮血维生，永远也不会死去！”
四周的气流越来越强烈，他身后的披风被吹得高高扬起，休息的帐篷早已被吹飞，一旁的侏儒，不得不抓着沉重的石墩，才能勉强稳住身形。
“英雄……”恐怖的气息自德加尔的身上蔓延，侏儒像发现了什么一般，口中发出惊呼，“你竟然能觉醒英雄意志！”
强烈的气旋，以德加尔为中心，卷起了四周的一切，化作直冲天际的飓风，若不是正处风眼的中心，侏儒恐怕也会被卷上天。
从德加尔的眼中，侏儒只看到了陌生，他的双眼变得一片血红，仅仅是被他的余光扫过，侏儒只觉自己快要窒息，若是正面对上这双眼睛，侏儒不敢想象会有怎样的下场。
似乎是察觉到侏儒的目光，德加尔主动将眼睛闭上。
他的躯体四散分解，化作无数蝙蝠，宛如摊开了一张漆黑的巨网，向着天空的尽头飞去。
飓风开始消散，被卷上天的杂物不断坠落，但侏儒可管不了这么多，他看向蝙蝠远去的位置，那里正是通往什托伊奇教会的方向。
…………
“火焰的忠实追随者啊，你们做的很好。”
一间巨大的拱形门扉前，全身笼罩着火焰的女子发出赞叹。
硫磺堆积在门扉前方，空中弥漫着一股异味。
“伟大的火焰之王弗乐姆，我们已经按您的要求，建立起了火焰之门，请您按照承诺，赐予我们火焰本源的力量。”
什托伊奇教会的大祭司，正跪倒在火焰女子的身前，而在他的身后，还有更多的信众，正一同跪向眼前的人影。
突然，源于地狱的火焰，从教会的地面之上燃起。
被火焰灼烧的信徒，纷纷发出悲惨的嚎叫，大祭司的面色一变，耳边却传来了火焰女子的声音：“这是为你们准备的仪式，信奉火焰者，不会畏惧火焰的灼烧。”
大祭司愣住了，火焰烧到了他的脚下，他一咬牙，身躯一动不动，任由火焰的灼烧。浓烟灌入他的鼻腔当中，他发出连声的咳嗽，最终被火焰吞没。
意识陷入黑暗，不知过了多久，他重新恢复了清醒。
他感到浑身一轻，腿脚尚未发力，整个人便站了起来。
向着身下望去，他愕然发现，自己已经没有了双腿，火焰化成的气旋，支撑着他的站立。
“成功了……”大祭司感到发自心底的喜悦，历经了这么多，他终于达成了夙愿，追寻火焰的本源，成为了元素生物。
就在大祭司沉眠的时间内，后方的拱形门扉上，也附着了一层火焰，当中的空间发生扭曲，不知通向何处。
无数长着山羊角的恶魔，从火焰之门中走出，他们牵着铁链，铁链那头拴着的三首地狱恶犬，更是无时无刻不在发出低吼。
来自地狱深处的军队，借助火焰之门，在地面之上集结，感知着这些生物身上的威势，大祭司暗自咂舌。
后方，什托伊奇的信徒们逐一苏醒。
“我们成功了！”信徒们高声喊道，望向弗乐姆的视线中充满狂热，他们都化作了烈火精灵，共同享有火焰的荣光。
大祭司满意地感受着这一切，突然，他侧过身，目光凝视远处：“有敌人正在靠近。”
“敌人？在我的军队面前，不过是自寻死路。”弗乐姆傲然道，“要不了多久，等我将地狱深处的恶魔转移过来，没有任何生物能成为我的对手！”
远处的天空暗了下来，巨大的阴影在地面上不断蔓延，天空中，无数的蝙蝠正急速飞来。
“弗乐姆大人，请让我率领着追随您的信徒上前迎敌。我现在的身体内，有着无穷的力量！”大祭司高声请令道。
“去吧，让我看看你们的能力。”
得到了弗乐姆的命令，大祭司脚下火光一闪，下一刻，便挡在了蝙蝠飞行的前方。
火焰从他的体内涌出，化作一双巨大的手掌，扫开面前的一切蝙蝠。然而，与蝙蝠庞大的数量相比，被大祭司击落的那些简直微不足道。
在无数蝙蝠包裹的中央，大祭司看到了一个人类的身影，他立于空中，身后的黑色披风高高扬起。
人类的眼睛是猩红的，大祭司从未见过这样的眼睛，在这双眼睛的注视下，他感到喉咙一紧，就像是被一双手死死掐住一般，直叫他喘不过气来。
“不……这不可能……”
大祭司狼狈地摔在了地上，腿部传来的疼痛告诉他，他的身体正发生着难以想象的变化。
火焰从他的体内流逝，他的身躯不再温暖，取而代之的，是彻骨的冰寒。
“我付出了这么多代价，才换来的火焰之躯，怎么会……”
大祭司发出痛苦的哀嚎，露出了口中尖锐的獠牙，他抗拒着体内的一切变化，却无力改变这个现实。
附近的其他信徒同样如此，现在的他们，已经不再是元素生物，而是受人鄙夷的亡灵生物。
天空当中，人类裹挟在一众蝙蝠当中，他的视线扫过大地，所有视线所及的生物，无不发生惊人的异变。
烈火精灵生出双腿，口中长出尖牙，附近的地狱生物更是不堪，皮肤上的火焰缓缓熄灭，身躯变成了青紫色，纷纷遵循着本能，从曾经的同伴体内摄取鲜血。
顷刻间，强悍的地狱军队土崩瓦解。
“发生了什么？这是什么力量？”弗乐姆发出尖叫，眼中露出难以置信的神色。
突然，她停住了动作，那人已经来到了她的面前。
那是一个模样怪异，口腔撕裂，嘴中长满利齿的人类，他的面部已经不成人形，身后更是披着宽大到不合理的披风，就像是从哪个剧团中传出来的戏服一样，看上去十分滑稽。
他是德加尔。现在的他，已经不再是人类，而是于诅咒中诞生的吸血鬼。
望着眼前的吸血鬼，弗乐姆可笑不出来，短暂的片刻，她便失去了所有手下。
“你是谁？为什么要破坏我伟大的计划？”弗乐姆质问道。
“还给我……”德加尔含糊不清地嘶吼道。
“什么？”
“把爱丽丝还给我……”
这一次，弗乐姆终于听清了他的话语。
魔法元素凝聚完毕，弗乐姆发出一声冷笑：“不管你是谁，你现在都死定了！”
她的身躯变得赤红，化作天地间唯一耀眼的光芒。强烈的吸力，从她的体内传出，气流牵引着附近的一切向她靠近，所有触及她身体的生物，都会在瞬间蒸发殆尽，没有任何其他的可能。
“弗乐姆大人，请您赐予我火焰的荣耀！让我重新成为火焰的一部分！”
吸力传来时，远处的信徒四散逃离，唯独大祭司发出一声高呼。
不忍接受现在身躯的大祭司，主动纵身一跃，借助四周强大的气流，触及了弗乐姆的身躯。他就像是扑火的飞蛾般，带着心中所有的愿望，最终化为灰烬。
德加尔将手抬起，想要伸手抓住眼前的女子，但周围的灰烬，已经向他说明了靠近她的下场。
黑雾涌现，他的身体四散分解，化作千千万万的蝙蝠。蝙蝠向着赤红的女子直扑而去，首当其冲的那部分瞬间被烧成灰烬，但却没能改变他的意志。
在无数蝙蝠的前赴后继之下，女子周身的温度不断分担到这些蝙蝠之上，她体表的温度越来越低，已经到了可以承受的范围。
终于，蝙蝠重新化为人形，坚实的利爪，掐在了女子的脖子之上。
“你……”火焰女子似乎想说什么，但德加尔没有给她这个机会。
他死死掐着眼前的火焰女子，不顾自己的手被烧得焦烂。他早已感觉不到疼痛，身体随着心灵一同死去。
渐渐地，女子挣扎的幅度越来越小，最终，她的身体耸拉下来。
随着恶魔意识的离去，女子身上的火焰熄灭了，出现在德加尔眼前的，仅仅是一具漆黑的焦尸。
德加尔颤抖地将这具焦尸抱起，张了张嘴，似乎想要说些什么，最终只发出几声含糊不清的呜咽。
猩红的血泪从他的眼中滑落，他仰起头，发出痛苦的咆哮。
天空感受到了他的悲鸣，降下赤色的血雨作为回应。沐浴在血雨当中，他的咆哮回荡在旷野上，久久不散。