贡院里，各怀鬼胎之人6续回房休息。

    沈溪询问了一下才知道时间早过了三更，这会儿都已经是次日凌晨了。

    沈溪相信，有了他之前那一闹，唐映应该不敢再在榜单上做文章，否则告到御前就是个抄家灭族的悲惨下场。

    其实沈溪也不想把事情闹大，因为力量对比不均衡，像外戚张氏兄弟和顺天府尹这些人，不是现在的他能动摇的……蚍蜉撼树，最终吃亏的只会是自己。

    八月三十晚上榜单列好，经过一天的复核后，成绩在九月初二公布。

    鹿鸣宴暂时定在九月初三中午。

    这也就意味着，沈溪在九月初三中午吃过鹿鸣宴就可以回家，这比预定的九月初八足足提前了五天。

    在贡院里生活了近一个月，沈溪现自己并不觉得太辛苦，或许是前辈子单身久了，这种生活他能很好地适应，但想到家中妻儿，还是会挂念。

    初一晚上，沈溪把东西整理好，靳贵打着借文稿回去看的名头，过来问沈溪关于这次乡试阅卷之事。

    “……这次阅卷，我们得罪的人可不少。”

    沈溪总结道，“事后若是有人借题挥，靳兄与我恐怕都会受到责难。这寿宁侯府，靳兄还是尽量躲避些吧。”

    靳贵点头，看得出来，靳贵并非那种一往无前之人，混迹官场的时间久了，自然能分清楚理想和现实的差别。气节只是一种做人的准则，但想凭借一人之力去改变整个大环境，那不现实。

    “沈兄弟，他们会不会在放榜的时候再耍花样？”靳贵有些担心乡试的结果。

    沈溪道：“既然榜文都已经出来了，明日张榜时你我又在场监督，他们必定怕我们把事情捅出去。只要你我坚定态度，他们不敢乱来。”

    沈溪只是把他猜测的情况说出来，至于顺天府和寿宁侯府的人是否甘心这次乡试就这么收场，并不好说。

    九月初二，上午。

    礼部派人来接收顺天府乡试录取人员的名册和考卷，沈溪详细比对过，并未出现偏差，心随之彻底放了下去。

    既然上交朝廷的案牍是对的，私下里没人再敢做更改，否则便是欺君大罪。

    等朝廷把名册和考卷收走，内帘官和外帘官一起，到顺天府大门外一同见证张榜，此时顺天府外聚集的应试考生已不下千人。

    榜文公布后，可谓几家欢喜几家愁。

    那些中举的考生中，老中青三代都有，其中不时可见白苍苍的老者。当然，没有考中的人中，花甲之年的老者也不时能看到。顺天府请来的大夫随侍一旁，若有谁气血攻心昏迷过去，马上派人救治。

    顺天府在当天下午，就会6续把喜报送到中举士子的祖籍。

    一些自以为考得不好已提前回乡者，意外中举不乏其人。沈溪和靳贵都是翰林出身，他们对文章和才学的评断非常公允，这让一些考试时没有挥出高水平但文采斐然的士子，仍旧有录取的机会。

    由于要参加次日的鹿鸣宴，从贡院出来后，沈溪和靳贵暂时住进了顺天府衙后院，当天下午府衙方面准备好了酒宴招待外帘官和内帘官，但因这次乡试被沈溪和靳贵“捣乱”，令顺天府损失惨重，使得招待的酒宴规格并不高。

    沈溪住在府衙后院厢房内，这里比贡院的条件好上许多，就连服务人员也从兵丁变成了美貌可人的丫鬟。

    正当沈溪跟靳贵坐在一起商量要不要提前回家看看的时候，唐映又来了，这次他还是带来了礼物，送给沈溪和靳贵大小各一口箱子，打开后里面有不少财帛。

    “唐通判，这是何意？”沈溪诧异地问道。

    我都破坏了你们的财大计，还送礼物给我，这是想咒我早点儿死吗？

    唐映道：“沈谕德别误会，这是寿宁侯府让下官送给二位主考官的，请笑纳。”

    说着，他满含深意地看了看二位乡试主考，随后便带着人退了下去。考试结束，他也没心思再维系好脸色，虽然撕破脸皮未必，但却连起码的告辞礼数都没有便扬长而去。

    靳贵脸上呈现尴尬之色，向沈溪问道：“这算什么？”

    “或者是……乡试舞弊案已成事实？”沈溪抚着下巴，若有所思，他也不太明白寿宁侯的用意。

    这实在太不合常理了！

    你说我们帮你舞弊，送礼来倒还容易解释，现在我们可是明摆着跟你对着干，哪里还有送礼的道理？

    带着疑问，二人没敢把礼物收下，只是叫来府衙的杂役，吩咐他们把箱子抬到杂物房放好。

    九月初三，沈溪起得很早，想到当天就可以回家，吃过早饭他便把剩下的东西收拾规整。

    到了午时二刻，顺天府两名府学教谕才到府衙后院，请两位主考到前面赴宴。

    沈溪和靳贵到了前堂，应试中举的一百三十五名举子来了近百号人，这些新晋举子正在跟内外帘官打招呼。

    随着“沈谕德、靳中允到”的传报，所有新晋举子都把目光向大门口凝聚，一众人自觉地排队，6续上前给沈溪行礼，口称“座师”。

    当上乡试主考官，沈溪和靳贵等于是这些新晋举子的“伯乐”。

    无论名次好坏，只要中了举便晋身士族阶层，可以参加来年的会试，又或者在衙门为官。最重要的是，以后自家的田地不用交税了，很多士绅会主动把土地挂到他们名下，养活一家老小不成问题。

    但想真正过上好日子，还是要考取进士。

    因为到了明朝中期，举人已经不那么值钱了，那些有理想有抱负之人，只是把举人当作参加会试的通行证。

    主持这次鹿鸣宴的是顺天府尹蔺琦。

    蔺琦是成化十七年进士，跟外戚张氏兄弟的父亲张峦有一定交情，如今跟张氏兄弟走得很近。

    而唐映，不过是蔺琦和张氏兄弟派出去冲锋陷阵的马前卒。

    鹿鸣宴上，除了宴请喝酒外，最重要的是两件事，一个是吟唱《诗经》中的鹿鸣篇，再就是跳魁星舞。

    “呦呦鹿呜，食野之苹”

    “呦呦鹿鸣，食野之嵩”

    “呦呦鹿鸣，食野之芩。”

    随着管弦响起，顺天府尹蔺琦摇头晃脑大声朗诵，众举子纷纷应和。等蔺琦朗诵完，与宴中人包括沈溪在内，均举杯共饮。

    饮完一杯，在顺天府请来的教坊司乐师的鼓点中，众举子纷纷离席，进入场地中央，开始跳魁星舞。

    魁星舞是一种全身运动，头部左右摆动，两手摇摆。左右脚提高密步，扭摆臀部。跳了一会儿，顺天府尹蔺琦高呼：“魁星到画堂，提笔做文章。”

    一众举子随即拿手做比点三点，然后再次剧烈摆动身体。

    又舞了一会儿，蔺琦再次高呼：“生下麒麟子，得中状元郎”，众新晋举子复以手做笔点三点。

    在鼓点中，众举子放浪形骸，舞得不亦乐乎，蔺琦最后高呼：“中三元及第，点富贵双全。”

    众举子又点三点，之后才宣告舞毕。

    这还是沈溪第一次看到跳魁星舞，感觉颇为滑稽可笑，暗暗庆幸当初在福州应试时早早回家了，不然也得装神弄鬼像跳大神一般丢人现眼。

    众人在顺天府尹蔺琦招呼下，开始自由畅饮，席间可以毫无顾忌地说话，也可以到处走动向人进酒。

    若是十三布政使司的鹿鸣宴，举子们攀亲近之人，一定是布政使司的官员，但在两京乡试中，举子们更看重与“座师”的关系，就算顺天府尹蔺琦在他们眼里都黯然失色。

    毕竟沈溪和靳贵都是翰林体系的詹事府官员，将来很有可能入阁。尤其是沈溪，年纪轻轻就已是东宫讲官和日讲官，前途无可限量。

    就算不为将来着想，明年就是会试年了，以沈溪和靳贵在翰林体系官员中的地位，即便当不了春闱主考，但就算是同考官也很了不得，直接关系到大家的前途和命运，由不得他们不慎重。

    顺天府尹蔺琦作为鹿鸣宴的主持者，现自己不是那么受欢迎，有随时沦为陪衬的风险，于是在完成既定庆祝仪式后，向与会举子敬酒一圈便以身体不适为由告辞，唐映代替他继续敬酒。

    鹿鸣宴持续了近三个时辰，到日落西山时才宣告结束。

    沈溪饮酒只是浅尝即止，若实在推辞不过便拾起袖子掩面而尽，实际上酒水都撒进袖子里了。等举子们6续散去，他也准备回家，这时候谢丕见沈溪面前无人，笑着到了席前打招呼。

    谢丕不善饮酒，但这次乡试他考得很好，直接得了个第四，正所谓人逢喜事精神爽，不免多喝两杯，走路都不太稳当。

    “沈先生……家父说，有时间请您到府上，设宴款待。”谢丕笑呵呵说道。

    紧邻沈溪坐着的靳贵，瞥了满脸通红的谢丕一眼，皱眉问道：“这位是……？”

    沈溪介绍：“谢阁老家的二公子。”

    “失敬失敬。”

    靳贵听说这其貌不扬的年轻人居然是大学士谢迁的儿子，不由肃然起敬，含笑打起了招呼。

    这阁老家的公子，就是跟那些寻常举子待遇不同，别的举子过来打招呼，靳贵根本就懒得理会，现在却改颜相向。

    沈溪道：“回头我有时间，一定登门造访。”

    嘴上这么说，沈溪可没打算真的跑去谢迁府上找不自在。谢丕算得上他半个学生，结果先生当主考，学生中举，外人知道这层关系指不定会怎么说闲话，尤其是他在这次乡试中得罪了那么多人。

    现在最好就是跟谢家人撇清关系，就算以后去谢府，也要小心谨慎，不能把他跟谢丕之间的关系表现得太过显眼。

    沈溪虽然问心无愧，但到底人言可畏。

    谢丕微微有些失望，但他依然很开心，毕竟他现在身份不同，以前只是个形同鸡肋的生员，现在却考取举人，在他那霸道的老爹面前终于能挺直腰杆了。

    沈溪看着谢丕的背影，不由感慨，若不是自己心智成熟的话，或许也会像谢丕如今这样洋洋得意吧。

    跟顺天府的人打过招呼，沈溪进内院把盛放衣服的包袱带着，出了顺天府大门。

    此时顺天府外乱成一锅粥，除了举子和内帘官、外帘官外，还有这些人的家属，沈溪四下打量，并未见到来接他回家的人。

    “这是让我自己找车回去？”沈溪暗自嘀咕。

    就在此时，一个熟悉的身影映入眼帘，来人见到沈溪后脸上先是带着几分惊喜，随即变得凄切，走到近前行礼：“大人，小人给您请安。”

    “六哥，你这是怎么了？”

    沈溪见到宋小城精神萎靡的样子，莫名其妙，“家里出事了？”

    沈溪最担心的莫过于家里的妻儿，他很怕顺天府和张氏兄弟会借机报复。就算不报复，长子沈平才出生不久，这年头孩子得病不好治，非常容易夭折。

    “没……府上没事。”宋小城先给沈溪吃了颗定心丸，但他随即哭诉，“但大掌柜……大掌柜出事了。”

    沈溪一听，差点儿把包袱丢在地上，当即喝问：“大掌柜……她……她出了什么事！？”

    “大……大掌柜……被下狱了，说是咱福建商贾……图谋不轨，跟番邦人做买卖……还说咱不顾朝廷律令，私自贩运粮食，囤积居奇，公然向朝廷官员行贿……”

    宋小城满脸自责，“都怪我，没照看好大掌柜，让大掌柜一个人去给户部的官员送银子……结果就出事了……”

    本来沈溪只当是外戚张氏兄弟见自己不服从他们的命令，借机生事，查扣惠娘租来的船只和粮食，进而威胁自己。如果是这样的话，惠娘的罪过不大。

    但听宋小城一说，沈溪立即意识到问题的严重性。

    行贿的时候被当场捉个正着，简直是百口莫辩！

    而且如今惠娘下的不是县衙或者府衙大牢，直接便是刑部大牢，罪行之严重可见一斑，那些受贿的官员罪行自不待言，惠娘作为当事者，情节比官员还要严重。

    同时被下狱的尚有大量在京城经商的外地商贾，这次朝廷看来是铁了心对对京城周边贩运粮食的商贾一网打尽了。

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