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    沈溪问明情况，方知这福州城内如今有车马帮弟兄上千人，虽然其中大部分只是帮商会做工的苦力，可若将所有人调集起来，也是福州城里一股不可小觑的势力。

    “……大人不在的这些日子，姓訾的女人经常来挑事，咱在江水边的码头和货船，经常为人所扰，小人不得不战战兢兢，苦心维持，折损了不少弟兄，实在无能……”

    马九说此话时语气间多有无奈，他跟宋小城出身不一样，宋小城做散工出身，马九则是跟着以前汀州府旱路帮的人**鸣狗盗之事然后一路摸爬滚打上来，在性格上，马九比宋小城更坚韧一些。

    沈溪听马九的意思，如今福州城里的情况仍旧紧张，各方争斗不断，车马帮的弟兄都在严阵以待。

    “那九哥能征调多少人随我南下？”沈溪问道。

    马九拍着胸脯表态：“大人要多少人，只管跟小人说，小人赴汤蹈火也把人给您老凑齐咯，绝不耽误大人替朝廷做事。”

    听了这话，沈溪多少有点儿感动。

    难得马九保持一颗平常心，本来留马九在福州当分舵主是让他统辖一方吃香喝辣，如今看来，倒是害得马九成天要为打打杀杀的事提心吊胆。訾倩再怎么说也有官府背景，汀州商会是民间组织，其中艰辛可想而知。

    沈溪安慰马九一番，让他回去准备二十名人手。

    本来沈溪想多抽调一点人，但为了防止訾倩趁虚而入，只能在不伤筋动骨的原则下分配人力，到泉州后有人听命跑腿便可。

    把一行人安顿下来，沈溪见了玉娘，他要跟玉娘说道说道这个訾倩在地方为非作歹的问题。

    你刘大夏铲除了一个宋喜儿，却间接培养起訾倩，如今訾倩官商勾结仍做着不法之事，管不管？

    沈溪从玉娘的脸色看，她还真不太想管。

    其实道理很容易说通，刘大夏派玉娘解决宋喜儿的问题，并非刘大夏决心将地方恶势力铲除，而是要追查府库盗粮的去向。

    在刘大夏看来，地方总少不了这些个势力，只要不影响政局稳定，谁当老大不是一样？如今訾倩为非作歹不假，但把訾倩惩治了又如何？还不是有新的势力填补訾倩留下的空缺，纯属吃力不讨好。

    玉娘只是听命做事，她可没资格自作主张。

    “沈大人，不是奴家不肯帮忙，实在有心无力。奴家必须得听从刘尚书的调遣……从奴家个人的角度说，倒很希望朝廷能惩治訾倩。”

    玉娘跟訾倩有些过节，她到了福州之后，甚至不敢公开露面，訾倩若知她回来，说不一定要对她进行报复。

    沈溪心想，玉娘和訾倩以前同为厂卫做事，只是后来际遇不同。

    玉娘脱乐籍为良，随刘大夏到京，看似前景一片光明，但其实就是个听命于人打下手的角色，訾倩虽是贱籍，但在福州这种山高皇帝远的地方豢养一批人为她卖命，不受管辖，逐渐有成为土皇帝的趋势。

    谁过得比谁好，当下真不能妄下定论。

    沈溪点头：“行吧，皇差重要，訾倩的事暂且放到一边。”

    玉娘不肯帮忙，不代表沈溪不会做事，以前他无权无势时就敢去跟宋喜儿正面相斗，如今他贵为东宫讲官，又是钦命皇差，更无须怕訾倩。何况如今的訾倩，远不能跟当年的宋喜儿同日而语。

    不过在实行打击报复前，沈溪要详细谋划，且此番在福州城只停留一日，只能将报复计划延后实施。

    到了福州城，沈溪觉得无论如何都得拜访一下“故地”……当初他赴福州考乡试时住过的白马河边客栈，那时他答应，若中了举人就给尹掌柜题字，结果考完试没等放榜他便走了，一晃一年半时间，他不单中了举人，还相继中了解元、会元和状元，他这次来是要兑现当初的承诺。

    等沈溪带着宋小城到了客栈，周围模样没怎么变化，柜台前的尹掌柜苍老几分，打量进到客栈大堂的沈溪和宋小城，因沈溪正值少年身体快速成长时，他却老眼昏花，一时没认出沈溪：

    “两位客官打尖还是住店？小店客房很多，光线也好，一天不贵……四十文钱，您要是住地字号的，只要二十文。”

    沈溪笑道：“尹掌柜，不记得我了？”

    “你是？”

    尹掌柜仔细打量沈溪半晌，这才恍然，“是……沈公子？”

    沈溪笑着点了点头，尹掌柜脸上露出惊喜之色，兴高采烈道：“还真是沈公子啊，您不是已经中了状元，在京城当大官吗？怎的……怎的到此……快来人，沈公子……沈大人来了！”

    尹掌柜招呼一声，店里与沈溪相熟的伙计立即出来迎接，端茶递水好不殷勤，这让沈溪有些不太好意思。

    沈溪坐下来，解释道：“给尹掌柜你添麻烦了，在下此番回乡省亲，同时有差事要办，途径福州便过来看看。”

    尹掌柜喜不自胜，叹道：“您来，可不麻烦，是我们麻烦您……真没想到还能再见到沈大人，草民听说您高中状元，跟我那老婆子……高兴得好些日子没睡着觉。”

    听尹掌柜说及尹夫人，沈溪自然就想起那个他赶考时为他扇风，安静坐着旁边陪他读书的小丫头尹文。

    要说尹文这个名字还是他给起的，许久不见，不知小妮子如今可安好？

    但尹掌柜不提，沈溪自然不便相问。

    “沈大人，您既然到了福州，不妨过来住，小店……能接待您这样的大官，不做别的客人的生意都好，只要您住的高兴。”尹掌柜高兴得手足无措，想好好招待沈溪，又不怕方法不当。

    沈溪笑道：“在下此番路过福州，不想给尹掌柜添麻烦，随从等已安顿在官驿站，我自己住在商会总馆，明天一早便走。尹掌柜只管做自己的生意便可，当初有件事未兑现，今日过来是特地履约……”

    沈溪这么说，尹掌柜自己还没反应过来是何事，等沈溪提到“为贵店题字”时，尹掌柜脸上带着惊喜，“沈大人都还记得？好……好啊，就怕沈大人没闲暇，以后也不再到福州来……”

    老人家年岁不小了，听到这话不由喜极而泣。

    因为沈溪的到来，小小的客栈突然热闹起来。

    春节后本来便是一年里生意最惨淡的时光，客栈没多少客人，听说福建乡试解元，后来连中三元如今在朝廷当大官的沈溪到来，不管是客人，还是周围邻居，又或者路过的贩夫走卒，都过来争相一睹大明朝状元郎的风采。

    沈溪没想到本来一件低调的事会变得如此张扬，不过他没有任何不适，拿起笔来便准备挥毫泼墨，书桌周围黑压压全都是人。

    沈溪问道：“尹掌柜，题什么字好？”

    尹掌柜愣了愣，茫然道：“大人只管题，只要是大人的题字，怎么都好！”

    沈溪点了点头。

    这小客栈本就是白马河边不起眼的店铺，沈溪觉得自己跟白马河也有几分缘分，便题了“白马客栈”四个字，因为他笔力浑厚书法精湛，写完后叫好声不断于耳，却不知有几人是瞎起哄。

    倒是尹掌柜，看着写好的字，连手都不敢伸过去摸一下，生怕把纸给弄脏了。

    看尹掌柜激动的模样，围观的人议论纷纷。

    “这家客栈的掌柜与人为善，连过往的乞丐都会施舍一碗饭，好心有好报。”

    “也不知他走的什么****运，居然接待了个状元，要是知道这就是未来的状元，就算把我店里清出来给他住我也愿意。”

    “你个卖米的跟着瞎掺和干啥，状元住这儿，有没有吃你家的米啊？有本事上去让状元给你题字啊。”

    有羡慕嫉妒恨的，也有替尹掌柜感到开心的。

    尹掌柜在街坊中是出了名的老好人，这样一个平日不跟人争的善人，如今得到回报，在很多人看来是种善因得善果。

    尹掌柜见来人不少，高兴地道：“诸位，今日沈状元前来，老朽设宴款待，诸位自行去大堂用酒菜便是。”

    “让尹掌柜破费了，哪里好意思？”一堆人说着，却高兴地进入大堂里的桌子边坐下，等着上酒上菜，估摸都想吃个够本。

    尹掌柜让伙计把沈溪题的字收好，回头让人装裱、刻匾。

    尹掌柜搓着手道：“沈大人，您难得远道而来，就在这里吃杯水酒吧。草民已叫人回去知会我那老婆子，她说这辈子就一个念想，便是能再见沈大人一次……”

    沈溪点头，上楼到了自己原来住的那个房间，打开窗口看着前面的白马河，想找到当年在这里赶考时的心态。

    那时他的心态无疑是困顿迷惑的，昏暗的科场令他第一次对选择科举之路产生动摇，不知是该继续义无反顾地走下去，还是改弦易辙，经商培植自己的势力，用另一种方式实现一朝扬名天下知的野心。

    正想着心事，却见后院门打开，尹夫人刚推开门，有个不大的身影蹦跳进来，一抬头瞅见沈溪，小脸上满是欣喜的笑容。

    正是那个容易满足，天真无邪的小姑娘尹文。

    “嗯嗯……”

    尹文回头拉了尹夫人的袖子一把，高兴地指着楼上窗口位置的沈溪，尹夫人望见后，面色也带着惊喜。

    等进到房间里，尹文反倒羞涩了，躲在尹夫人身后不肯出来。

    见礼之后，尹夫人笑道：“能再见到沈大人，老身生平无憾，小丫这两年……一到客栈来就会抬头望，都不知她在望什么，现在老身终于明白，原来她在等沈大人。”

    “这丫头，自从沈大人走了以后就魂不守舍，大人要是不嫌弃，便留她在身边，让她伺候您，我们老两口就算安心了。”

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