俗话说：“打人不打脸，骂人不揭短。”

    可这套对骂街的泼妇来说，根本不奏效，她们就是为了让对方出丑，将对方描述得越不堪，越能彰显出自己的胜利。

    在这点上，王氏显然嫩了一点儿，如今她连孙子都有了，有丈夫疼，有儿子孝顺，心里早没以前那么扭曲，可钱氏正好处在更年期，身边没丈夫，心里的怨怼不是一丝半点儿。

    提到王氏的表哥，又提到野汉子，王氏的面子挂不住了。

    在亲朋好友以及街坊四邻听来，这好似是有隐情啊，莫不是沈家有什么不为人知的秘辛？

    王氏脸憋得通红，挣扎着就要冲上去重新跟钱氏扭打，嘴上喝道：“你说什么？”

    虽然钱氏在刚才的扭打中没占得便宜，不过此时的吵嘴她明显占据上风，语气中带着高傲与不屑：“别以为我不知道，头两年你回娘家，一住就是四五天，那段时间你表哥恰好也在你家。哈，你相公头上的帽子估摸着绿油油了吧？”

    沈明文一听，不由急了，一把抓着发疯一样的妻子，喝问：“娘子，到底是怎么回事？”

    王氏急道：“相公，你别听那毒妇瞎说，我与表哥多年未曾见过。她完全是信口雌黄！”

    王氏这么一说，街坊邻居似乎明白了什么……

    多年没见，那代表以前应该有什么纠葛，不然的话钱氏提到这“表哥”后，沈明文不会如此着急上前喝问。

    钱氏冷笑道：“当初你王家在城里也算大户人家，偏偏把女儿嫁到已经落魄的沈家来，为何？就因为你跟你表哥私定终身，结果被你表哥给负了，成了破鞋，那时候你相公连个童生都不是，不然你怎会嫁到我沈家来？”

    “住口！”李氏的暴怒声传来。

    正因为院子里所有人都在竖着耳朵听沈家的丑事，此时院子里分外安静，使得老太太这一声分外响亮。

    李氏走过去，一巴掌甩在钱氏脸上，登时五道血痕出现。钱氏惊讶地看着老太太，问道：“娘打我？”

    神色中多有不可思议，我在帮娘说话，娘怎么不打那贱女人，反倒打我？

    “打你？你知道什么是廉耻吗？”李氏一把将钱氏的衣襟撕开，因为初秋时分，钱氏本来就没穿太多衣服，刚才钱氏跟王氏扭打一番本就有些衣衫不整，李氏这一把，直接让钱氏露了白花花一片肉出来。

    钱氏刚才还嚣张不已，此时眼泪止不住流下来，赶紧伸出手去遮挡，但院子里几乎所有人都瞧得真切。

    李氏怒道：“你相公没了就算了，还想让我沈家上下不安宁？你要是再招惹是非，看我不将你赶出家门！”

    钱氏一脸羞愤，本来她是想替沈家和婆婆解围，现在倒好，出丑的人变成她自己，要说她年岁也不小了，本身也不是什么大家闺秀，可被人看到身子，如此丢人的事让她面子挂不住。她掩面痛哭着往侧院而去，冯氏想追上去，也没拦住。

    钱氏这一走，院子里鸦雀无声，经过沈家上下这一闹，宾客都不太好言语，连沈家人自己也觉得面目无光，什么话都不说。

    此时太阳已经落下地平线，暮色浓重。

    沈明新走出来，招呼道：“诸位，今日宴席就到此为止，若有没吃完的，只管带回去吃便是，碗碟记得明日送回来就好。”

    宾客紧忙应了，把宴桌上的酒菜分了，各自出门。

    沈明新和沈明钧两兄弟负责将客人送走，沈家其余人各自找位置坐着，皆都沉默不语。

    李氏本想借助这次宴席，让沈家在宁化县好好长长脸，这一闹，却让沈家颜面无存，谁都知道沈家不团结，就算是状元之家也无法成为乡民表率。

    沈明钧送完客人，将门关好，走回来对李氏道：“娘，消消气。”

    李氏怒道：“我沈家一辈子丢的人，都没这一天多。”

    “婶婶，您别着急。”旁边沈氏族人连忙劝解。

    李氏轻叹口气，起身道：“今日让沈家丢脸，是老身的错，回头我亲自到各家院里送礼赔罪，老幺，替为娘送客！”

    本来沈家族人留下来，是想看看有没有可以帮忙的地方，但随着李氏下逐客令，沈明钧只得将这些以往很少走动的叔伯和堂兄弟送出家门。

    沈家院子里突然显得萧索一片，沈家妇孺出来收拾院子里的桌椅，那些从邻居家借来的还要给人家搬回去。

    李氏则进到后堂，她将周氏单独叫到身边，为的是问问沈溪在京城的情况。

    “……憨娃儿写信回来，说在京城什么都好，上任不多久，就升为詹事府右春坊右中允，别人或许三四年都晋升不得呢……他还说等过了年，一年考勤期满，就会带韵儿和黛儿回乡省亲。”

    周氏脸上洋溢着幸福的笑容，沈家再乱，也没影响到她的好心情。

    李氏着急地问道：“那七郎没说，跟谢家丫头圆房没？就算黛儿那丫头也可以，黛儿年岁不小，应该能生儿育女了。”

    周氏笑道：“娘，这些事憨娃儿怎会在信里说呢？”

    李氏一拍腿：“对啊，七郎有自己的日子要过，不过想他血气方刚，身边有人照顾，总归用不了多久……指不定明年回来的时候，就给我抱个重孙子回来。”

    周氏脸上也带着几分憧憬，却叹道：“娘太心急了，就算刚怀上，年初也生不下来。挺着个大肚子回来倒是有可能，不过我还是让人早些写信过去，不管韵儿还是黛儿有身孕，都别叫她们旅途辛苦，从京城到汀州山长水远，又是头胎……一个不甚……”

    就算谢韵儿和林黛怀孕的事没半点影子，这对婆媳已有了详细的计划。

    “憨娃儿可本事了，他如今在詹事府负责教导太子读书，听说太子才八九岁，正是读书的时候，媳妇听说当朝那些阁老尚书，有许多都是皇上读书那会儿的先生，跟太子朝夕相处，以后不定就能当个一品二品的大官。”周氏笑着说道。

    老太太脸上难掩喜悦：“好啊好啊，没想到七郎这么小就如此有本事，这些日子我经常晚上会笑醒，梦里他祖父总跟我说，说我为沈家牺牲太多……也让为娘好好感谢你们夫妻两个。”

    周氏不是笨人，她听的出，前半段是老太太做梦的内容，至于感谢她跟沈明钧，是老太太为了安慰他们临时加上去的。

    周氏脸色黯淡一下，有些迟疑道：“娘，小郎在信里提到一件事，我不知道当不当讲……”

    “什么事？不是小郎……出事了吧？”老太太脸上突然紧张起来，沈溪的任何消息，都可能会影响到沈家的未来。

    周氏摇摇头：“这事跟憨娃儿无关，是憨娃儿曾去寿宁侯府做客……就是一位侯爷的府邸，说是……好像见到了他二伯。”

    老太太眼睛一下子定住了，身子剧烈颤抖，手微微抬起，但未伸直便重新放下。李氏问道：“他瞧的可真切？”

    周氏摇头道：“没有，他说或许是看错了，不过想当初在福州时，憨娃儿曾探知他二伯去了京城，也是凑巧在京城见到一人与他二伯模样很像，不过说是黑灯瞎火的，并没有瞧得太过真切。”

    老太太沉默下来。

    很多事，由不得老太太不细想，虽然她平日里强势，但其实心里还是很惦记这些儿孙，何况二儿子沈明有一直得她的欢心。

    最后李氏摇摇头道：“不会是他二伯，他二伯识字，若真的在京城定居下来，还在侯府当差，怎会不写信回来？明知道家里人都在担心他……应该是七郎看错了吧！”

    周氏点头，刻意不再提关于沈明有的事情。

    说者无意，听者有心。

    第二天早晨，周氏才刚起床，就听三房媳妇沈孙氏跑过来道：“二嫂带着包袱走了！”

    周氏惊了一下，她没意识到这跟她昨日与老太太的对话有关，赶紧去见老太太。

    这时候老太太心里也无比着急，昨日是让钱氏在众人眼前丢了人，但为了止住她撒泼，纯属不得已而为之。不过，如今二儿子没下落，若连媳妇都没看好，只会让李氏心生愧疚，觉得对不住儿子。

    “老四和大郎他们已经出去找了，老幺，你也出去帮忙找找，请商会的人出面……她一个妇道人家，娘家没什么人了，能去哪儿？”李氏脸上满是急色。

    周氏问道：“二嫂是自己走的吗？”

    旁边冯氏点头道：“二郎、三郎和五郎都没听到任何风声，就怕二嫂是想不开，寻了短见。”

    李氏自责道：“都怪娘，妇人贞洁大如天，我就是顺手一扯……”

    “这不怪娘，二嫂应该不是那么小心眼的人。”冯氏赶紧劝慰。

    不过老太太此时已经开始抹起了眼泪：“老二，我对不起你，连你媳妇都没给你看住。”

    家里人忙碌起来，以前家里都是一群小屁孩，不过如今成家的成家，立业的立业，一大家子出去找钱氏，本以为钱氏只是想不开出去暂避一下，结果到她娘家那边问过，再去了各个城门打听，都表示没见过一个独行的妇人。

    沈家这边报了官府，毕竟是状元家的事，县衙格外重视，出动大批官差，但奇怪的是，接下来几天找遍宁化县，却没有半点音信。

    “……她到底是去哪儿了？”

    李氏顾不上什么体面，每天都会到家门口等，“离家出走断然不会不跟儿女说一声，莫不是真的想不开，找了什么地方寻了短见，跟老二他去了？”

    “跟二哥……”

    倒是周氏听李氏这一句话，忽然想到什么，带着几分迟疑：“娘，莫不是那****我说话，被二嫂听到了？”

    李氏一阵惊愕，随后恍然大悟般微微点头：“那或许，她是去京城了吧。”

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